колодца ведра с водой, полоскала в речке белье или возилась в огороде. Ее тонкая фигурка притягивала его, словно магнит.
Уезжая, он думал только о ней; возвращаясь, мечтал, как увидит ее. Здесь, в глуши, в руинах некогда цветущей жизни, его окружал иной мир, непривычный, грубый и наивный. Заблудший, невинный, нищий, непостижимый в своей притягательности. Здесь все подчинялось иному ритму, иному смыслу.
Чувства и мысли вырвались на свободу, понеслись, вышли из-под контроля.
Михаил вроде бы делал то, за чем приехал. Но в какой-то момент невидимая рука отобрала вожжи у возницы, и лошадей уже было не сдержать. Да и не хотелось.
Он обхаживал послушницу, как ни одну городскую барышню. Она стойко сопротивлялась его обаянию, а когда он начал отчаиваться, внезапно согласилась вступить с ним в брак.
В этом было нечто необыкновенно эротичное – взять в жены монахиню. Пусть не совсем монахиню – ведь Филофея так и не приняла постриг, да и послушание ее самовольное, без церковного благословения, – но все же чистую, целомудренную и кроткую девушку. Таисия не скрывала, что ей должно исполниться тридцать, однако уединенная и праведная жизнь сохранила ее молодость. На вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Гладкое, нежное лицо с изящной линией бровей и карминными губами обещало, что тело тоже осталось свежим и упругим.
Таисия прятала себя под черным, низко надвинутым платком и просторной кофтой. Все вещи, которые носили она и сестры, были старые, поданные из милости приезжими богомольцами или брошенные туристами, рыбаками, охотниками и прочими искателями приключений, которые останавливались в Камке на ночлег.
Эта потрепанная, застиранная, чиненая-перечиненая одежонка скрывала всю молодую женщину, кроме лица и кистей рук. Михаил никогда не видел ни одной части ее тела. И новый статус жениха ничего не изменил. Однажды он поймал себя на том, что не может оторвать глаз от узкой полоски ее кожи между воротом футболки и затянутым вокруг шеи платком, и эта белая, не знающая загара полоска удивительно интимна и трогательна. Когда он не удержался и прикоснулся пальцами к ее руке, она вспыхнула, вздрогнула и отстранилась. Горячий румянец бросился ей в лицо.
– Между будущими супругами дозволяются невинные ласки, – прошептал он.
Она замерла как вкопанная, помертвела. Самое ужасное, о чем не догадывался Михаил, – его прикосновение зажгло чувственность, томящуюся в ее крови, трепет плоти, которая так и не отреклась от жажды любви. Не только небесной, но и земной…
Поскольку Таисия лишала своего жениха всех удовольствий, которые составляют прелесть ухаживания, любовной игры и утоляют молодую страсть, он вынужден был обманным путем получать то, что ему полагалось по праву.
В ложбинке, заросшей ракитником, протекал ручеек, и в один из теплых дней Михаил подсмотрел, как девушка сняла черное облачение и с наслаждением плескается в прозрачной воде. Белое, по-девичьи худое тело, истощенное непрерывным постом, с маленькой округлой грудью казалось легким и словно выточенным из мрамора. Когда она поднимала руки, под мышками курчавились шелковистые волосы.
У Михаила челюсти свело от накатившего желания. То ли он обнаженной женщины давно не видел, то ли так ослепительна была купальщица в зеленоватом сумрачном воздухе, что у него дух захватило.
Его возбуждала одна только мысль о том,
Вдруг прекрасная нимфа ойкнула и схватилась за платок, прикрылась, испуганно оглядываясь. Михаил приник к земле. Не дай бог Таисия его заметит! Полетят к черту все усилия. Стыдливая девица прогонит его прочь – он не сможет заново завоевать ее доверие.
Хрустнули ветки, и Михаил повернул голову в ту же сторону, что и торопливо натягивающая одежду купальщица. Кто-то прячется в кустах? Он поднял глаза туда, где между тонких осин чернела зловещая тень. Кто-то темный и страшный смотрел из зеленой гущи, и от этого взгляда мороз шел по коже…
Михаил догнал Таисию по дороге к дому, она вскрикнула и отпрянула.
– Фу, как ты меня испугал!
– Какой-то человек бродит по лесу, – сказал он. – Видела? Не ходи никуда одна. Зови меня.
– Ты со своими приборами целый день на монастырском тракте пропадаешь, а мне прикажешь сидеть и ждать?
– Я пока не могу уехать. Давай хоть тебя отвезу в город! Поживешь в человеческих условиях, успокоишься, отдохнешь… А там я закончу дела и распишемся.
– Обвенчаемся…
– Да, конечно. Прости. Я люблю тебя…
Какими скудными были его признания по сравнению с обольстительными речами
Таисия сжала губы, напряглась, собралась в комок. Она заставит себя полюбить этого мужчину, будущего мужа. Что он говорил об отъезде? Да, рано или поздно придет пора покидать Камку. Навсегда.
Глава 17
Москва
На встречу с Астрой в кафе «Миранда» Леда пришла в легком шелковом платье желтого цвета и босоножках на высоких каблуках. Ее волосы, перевитые шарфиком в тон платью, отливали черным блеском.
«Брюнеткам очень идет желтое, – подумала Астра. – Дочь Куприянова красива, но слишком нервна. Губы подергиваются, руки перебирают ремешок сумочки. Она переживает за Влада, а мне нечем ее утешить!»
– Я немного приболела. Простуда.
Леда не обратила внимания на ее красный нос и охрипший голос:
– Сочувствую. Вы что-нибудь выяснили?
Астра рассказала, где стоит джип Неверова, и про неудачную охоту.
– Господи! – прошептала Леда. – Неужели он… заблудился в лесу? Надо же искать!
– Его искали.
Леда побледнела. От нее шел слабый запах ментола и коньяка.
– Где же он? Что мне делать?
– Ждать. Во всем этом прослеживается какая-то странная логика, – сказала Астра и чихнула в платочек. – Извините! Вы ничего от меня не скрываете?
Глаза Леды метнулись, она пыталась овладеть собой.
– Я рассказала все, что касается меня и Влада. Остальное не имеет отношения к делу.
– Господин Неверов не говорил вам, что собирается отдохнуть, съездить на охоту? Он вообще охотник?
Пожилые женщины за соседним столиком заказали пирог с черникой. Официантка поставила перед ними кофейник и две чашки. Ее брови, выщипанные в ниточку, придавали лицу удивленное выражение.
Леда скользнула по залу тревожным взглядом.
– Как все… – после паузы ответила она. – Любит побродить по лесу, пострелять… Собственно, я могу судить об этом с его слов.
– Он когда-нибудь говорил об усадьбе Алтуфьево?
– Нет. При чем здесь Алтуфьево?
– Вам знакома фамилия Лианозов? Профессор Лианозов?
– Не слышала, – Леда посмотрела на маленькие часики из белого золота. – Какой профессор? То есть, разумеется, я знаю нескольких профессоров, но у них другие фамилии.
– Вы торопитесь?
– Я могу уделить вам еще полчаса. Меня ждут в офисе. Без Влада компания плывет по воле волн, как корабль без рулевого.
Она вдруг утратила интерес к происходящему. Или притворилась. Зачем?
– Ваш заказ. – Девушка с бровями в ниточку поставила на столик блюдо с вишневым тортом и зеленый чай. – Извините, что пришлось ждать. Зато торт свежайший!
