Нельзя сказать, что Игоря привлекало в Асе только это – она и сама по себе обладала некими загадочными качествами. Во-первых, посещала элитную гимназию, а не обыкновенную среднюю школу; во- вторых, постоянно болела, кашляла и отличалась от сверстниц Игоря хрупкостью, незащищенностью. Ася редко гуляла, не употребляла в разговоре жаргонных словечек, не курила и наверняка не пробовала алкоголя.
– Игорь, скажи ему! – возмущенно воскликнула девочка, когда Пурш в очередной раз поднял фонтан брызг.
Паренек будто очнулся, крикнул на пса и полез в карман за сигаретами.
– Хочешь покурить? – спросил он, протягивая открытую пачку «ЛМ» своей спутнице.
Она застенчиво улыбнулась, пожала худенькими плечами.
– Не знаю... Наверное, нет. Я же кашляю!
– Ну и что? Не обращай внимания! – Он достал две сигареты, щелкнул зажигалкой, раскурил и предложил одну Асе: – На, держи.
Она взяла, неловко потянула дым, закашлялась до слез.
– Ничего! У меня в первый раз тоже не получилось, – улыбнулся Игорь.
– Правда?
Ася все сильнее проникалась к Игорю доверием и благодарностью. Он не смеялся, не подшучивал над ней, разговаривал не как с маленькой несмышленой девочкой, а как с равной. Угостил сигаретой. В доме Адамовых не курили, а запретный плод сладок. Лев Назарович пытался справиться с пагубной привычкой, потому сигарет в квартире не держал и другим не позволял.
– Ты не боишься опоздать в гимназию? – спросил Игорь.
– Вообще-то нет, но лучше поторопиться, – ответила Ася. – А что?
– Хочу показать тебе одну вещь. Здесь недалеко.
Ася колебалась ровно минуту. У нее в жизни никогда не было приключений – ни одного. Она набрала в рот дыма, но втягивать в легкие не стала, сразу выпустила.
– Ладно, покажи! – сказала, отдавая ему сигарету. – Больше не могу.
Игорь одним щелчком отправил недокуренную сигарету в урну, радостно вздохнул.
– Давай рюкзак, я понесу.
Никогда ни одной девчонке он не носил портфель и частенько посмеивался над ребятами, которые так делали. Но сейчас ему было приятно взять из рук Аси кожаный рюкзачок и забросить себе на плечо.
Она не смотрела, не запоминала, куда они идут, старалась не отставать. От быстрой ходьбы в горле запершило, появилась одышка. Сенбернар, натягивая поводок, трусил впереди.
Игорь привел Асю в подъезд старого пятиэтажного дома, спустился к двери подвала, достал из кармана ключи.
– Иди сюда, – махнул ей рукой.
– В подвал? Зачем?
Предостережения Кристины и Анфисы Карповны сами собой всплыли в ее уме. Пурш заскулил, зацарапал когтями дверь подвала. Игорь наконец справился с замком.
Ася стояла на площадке первого этажа, замирая от страха. Поход в подвал казался ей чем-то вроде опасного спуска в подземелье или пещеру разбойников. Она не решалась сдвинуться с места.
– Эй, ну где ты там? – крикнул из подвала Игорь.
Ася оглянулась. Вокруг, как назло, не было ни души. Жильцы дома словно вымерли.
– Не бойся... – донеслось из подвала.
Ася приготовилась к прыжку в неизвестность. Она не могла убежать, обмануть ожидания Игоря, первого мужчины, обратившего на нее внимание. Будь что будет! Сдерживая бешеный стук сердца и приступ кашля, девочка спустилась по темным ступенькам вниз. В лицо пахнуло теплой сыростью, запахом ржавчины, старого железа, гнилью. Игорь щелкнул зажигалкой, на миг осветил недра подвала, какие-то ящики, трубы...
– У тебя есть спички? – спросил он.
– Н-нет...
– Я здесь где-то прятал. Черт! Погоди... где же они? А, вот! – Подросток полез рукой за трубу, вытащил коробок со спичками. – Подержи собаку, я посвечу.
– Надо его привязать, – робко предложила Ася. Она испугалась, что не удержит огромного сенбернара на поводке, тот сорвется и убежит в сырой непроглядный мрак.
– Точно!
Игорь привязал поводок к трубе, велел псу сидеть тихо и начал чиркать спичками. Они не хотели гореть, вспыхивали и гасли.
– Отсырели, наверное, – уже спокойно, отдышавшись, предположила Ася.
Она поняла, что ничего особенно страшного с ней в подвале не случится.
Несколько сухих спичек в коробке все же отыскалась, и паренек при колеблющемся свете язычков пламени нашел то, что обещал показать Асе.
