— Ты снова спас меня, — протянул руку Мирза. — Как тогда, в детстве. Помнишь?
Плясун кивнул. Еще бы. С этого же все и началось…
…Они с Мирзой, тогда еще четвероклашки, в сопровождении Рафика отправились на рыбалку.
Парни сели в лодку, а нукер остался на берегу. Так настоял хозяйский сынок. Не успели отплыть от суши, как Рахимов набил кровавые мозоли и вверил управление плавсредством единолично однокласснику. Сам же извлек из-под скамьи маслянистый пакет и принялся за обе щеки уплетать сладости.
— Приятного аппетита! — сквозь зубы пожелал Роман.
— Рахмат![12] — как ни в чем не бывало поблагодарил «мишка Гамми».
— Ты, смотри, наживку не слопай. А то снова останемся без рыбы.
— Я червяков не ем, — резонно заметил Мирза и, прикинув расстояние до берега, скомандовал: — Все, суши весла. Будем якорь бросать.
Ишь, раскомандовался. Интересно, кто тут командирский сын?
Якорь булькнул в мутную воду, обдав парней холодными брызгами.
— Ну, ты, потише! — утерся Рахимов.
— Сам бы и бросал, — пожал плечами Ромка. — По такой жаре холодный душ — самое то.
Неспешно насадил на крючок своего спиннинга наживку и, забросив снасть, принялся ждать поклева. Спиной к нему устроился Мирза, решивший попытать счастья с другого борта. На добрых полчаса установилась тишина.
Первым не выдержал пончик.
— Вот же верблюжий кизяк! — выругался. — Ее что тут, отравили, что ли? Или всю выловили?
— Не кричи, — вполголоса предостерег Градов. — Рыбу распугаешь.
— Да что тут пугать?! Нет здесь никакой рыбы!
— Спокойствие, только спокойствие, — голосом мультяшного Карлсона призвал Ромка.
— Шайтан! Вот бы сюда толовую шашечку!
— Хе! А ты ею хоть пользоваться умеешь? Помнишь «Пес Барбос и необычный кросс»?..
Ответить Мирза не успел. У него как раз клюнуло.
— Давай, подсекай! — взволнованно крикнул Роман.
Удилище сильно прогнулось. Как видно, рыбка попалась немаленькая. Теперь главное — не сплоховать. Не делать резких движений, чтоб не сорвалась с крючка или не лопнула леска.
От нетерпения Рахимов затанцевал на одном месте. Даже лодка закачалась. Вот же медведь.
— Готовь сачок! — велел, а сам лихорадочно вертел ручку катушки, то наматывая, то отпуская леску.
Молодец, не мог не признать сноровистости друга Ромка. Когда только успел набить руку? Не иначе, дома тренировался. На игрушках.
— Ага! — возликовал увалень, когда из воды показалась длинная и узкая голова.
Судак. Неплохое начало. Так бы и дальше.
Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, — поплевал за борт.
Подвел сачок под самый хвост рыбины и почувствовал, что может не удержать улов. Тяжелый, зараза!
— Помогай, — попросил Мирзу.
Тот быстренько бросил спиннинг на дно лодки и обеими руками ухватился за длинную ручку сачка.
Вдвоём, конечно, лучше. Живо управились.
Видя, как трепыхается и подпрыгивает под скамьями судак, приятели довольно заулыбались. Хорош, нечего сказать. Жирный и крупный. Наверное, целый метр будет. И весит чуть ли не десять килограмм. По крайней мере, им так показалось.
— О-го-го-го!! — издал воинственный клич Рахимов. Чем перепугал оставшегося на берегу Рафика. Парень заметался по песку, не зная, в чем дело и что предпринять.
— Хаммаси джойдами?![13] — донеслось с той стороны. — Все нормально?
— Яхшиман![14] — прокричал Ромка в сложенные рупором ладони. — У нас все хорошо!..
И тут лодку дернуло.
Не удержав равновесия, мальчишки свалились на дно, пребольно стукнувшись лбами.
— Что это было? — растер ушибленное место Градов.
— Билмадим,[15] — испуганно простонал Мирза, — не знаю.
Новый рывок, и их суденышко угрожающе накренилось носом.
Присмотревшись, Роман заметил, что от носовой части вниз под воду уходит какой-то тонкий трос.
— Это еще что такое?!
Толстяк хотел было отделаться очередным «билмадимом», но на полуслове заткнулся и хлопнул себя по лбу.
— Так это ж…
— Что?
— Я велел Рафику донку поставить на всякий случай!
— Вот болван!
— Так ведь сработало же?! — шмыгнул носом «мишка Гамми». — Зачем бранишься? Лучше давай вытащить попробуем.
И первый с готовностью схватился за тросик.
— Ого! — закряхтел. — Там целый крокодил, однако!
Ромка пристроился рядышком и тоже попробовал потянуть. Не тут-то было. К тому концу словно двухпудовую (или даже тяжелее) гирю привесили.
Лодка же как будто взбесилась. Начала вертеться на одном месте по кругу. Это ей якорь мешал сорваться с места.
— Шип, — предположил Градов. — Или сом. Лишь бы не сорвался.
— Никуда он не денется, — убежденно заявил Мирза. — Знаешь, какой там крючок? Не крючок, а крючище! С мою руку толщиной.
Это он, положим, загнул. Не бывает таких крючьев. Шутит, наверное.
Через пару минут парням стало не до шуток.
Их суденышко рвануло вперед со страшной силой. Волны бешено забарабанили по деревянным бортикам, которые, как почудилось ребятам, вот-вот поддадутся невидимому врагу и разлетятся на мелкие щепки.
Но не тут-то было. Крепкая древесина стойко выдержала атаку речного чудища, полностью оправдав деньжищи, которые Улугбек Каримович выложил за подарок сынишке.
Перепуганные мальчишки прижались ко дну лодки, стараясь при этом удержать равновесие.
Краем глаза Роман глянул на приятеля. Мирза выглядел не лучшим образом. Пригретый жарким каракалпакским солнцем, упитанный узбек из последних сил держался за края их плавсредства.
Внезапно отчаянные всплески воды прекратились.
Из мутных глубин Амударьи поднималось что-то действительно огромное. Гигантская скользкая спина разрезала речную гладь, а спустя пару секунд рыба решила явить миру и свою морду. Два мутных глаза, размером с чайные блюдца, что «украшали» страшную усатую голову, уставились на Градова. Злобная пасть, усыпанная острыми, словно иглы, зубами, растянулась в подобии зловещей ухмылки. Куда- то в глубь разверстого зева уходил их трос. Как видно, страшилище глубоко заглотало наживку.
«Сом, — пронеслось в Ромкиной голове. — Но уж больно здоровый. Килограмм на сто, не меньше! Вот классно было бы его выловить. То-то Бахор удивится».
Чудище, а это был именно громадный сом, оценив ситуацию на поверхности, снова ушло под воду.
