— Красивый город, — вздохнула блондинка. — Я год там прожила, потом мужа сюда перевели. А он возьми и замерзни здесь по пьянке, — заключила она без особого сожаления. Помолчала. Внезапно лицо её озарилось, словно она что-то вспомнила. — Постойте, кажется, моей подруге молодой человек подарил алмаз, и она не знает, что с ним делать. Позвонить?
— Я буду признателен вам.
— Хорошо. Зайдите через часок…
Продавщица, видимо, усомнилась — не из милиции ли он, не проверка ли это? Но когда Геннадий зашел через час, озабоченность с лица её исчезла, и она, набросив на плечи шубу, вышла с ним на улицу. Протянула прозрачный, почти круглый минерал:
— Вот. Сколько вы за него дадите?
Геннадий повертел в руках алмаз.
— Настоящий, не подделка?
— Ну что вы. Я за подругу ручаюсь.
— А сколько она просит? Я понятия не имею о цене.
— Тысячу дадите? Можете мне верить, он стоит этих денег.
Геннадий отсчитал ей десять сотенных купюр…
— Только найдите красивую коробочку.
Блондинка принесла ему бархатный футляр из-под медальона…
— Ну что, купил презент своей возлюбленной? — поинтересовался Биктогиров, когда Геннадий вернулся.
— Купил, — ответил Геннадий и, зная любопытство командира, показал ему алмаз.
Биктогиров повертел в руках покупку, посмотрел на свет, достал зажигалку и поджёг фитилек. Провел язычком пламени по минералу. Глубоко вздохнул.
— Плакали твои денежки, — сказал с сожалением. — Страз, подделка. Не пойму только, неизвестный это минерал или так ловко из стекла научились мастерить.
— Ты шутишь? — не поверил Геннадий.
— Можешь проверить у ювелира. — Голос командира звучал серьёзно и сочувственно. — Я на Дальнем Востоке десять лет служу и научился разбираться в драгоценных камнях и стразах.
Бортовой механик Костя Снегин подтвердил заключение Биктогирова — страз.
— У меня жена работает в ювелирном, я тоже насмотрелся этих цацек, — сказал он со знанием дела. — Эта хреновина не поддается обработке, крошится. Лучше вернуть сразу.
Но шёл уже восьмой час вечера, магазин работал до семи.
— Сходишь со мной завтра утром? — попросил механика Геннадий.
— Нет проблем. Поставишь бутылку…
Но утром крашеной блондинки в магазине не оказалось.
— Она сегодня не работает, — сообщила её напарница.
— А где она живёт?
Напарница внимательно и с насмешкой посмотрела на лётчика.
— Таких сведений, молодой человек, мы не даём. Приходите завтра.
— Мы сегодня улетаем. А мне очень хотелось её увидеть.
Геннадий понимал, что объяснить настоящую цель своего визита — значит, испортить всё дело, поэтому кое-что придумал заранее.
— Светлана (он слышал, как подруги называли блондинку) мне очень нужна, — продолжил он разговор. — Вчера я у нее купил одну замечательную вещицу, и вот товарищ тоже хочет приобрести такую же.
Напарница подумала и кокетливо покрутила головкой. Было видно по всему, что Геннадий ей понравился.
— Постараюсь вам помочь, — одарила лётчика улыбкой. — Подождите минутку. — И удалилась. Отсутствовала недолго — звонила по телефону, догадался Геннадий. — Все в порядке, — сказала девушка обнадёживающе. — Светлана приехать не может. Если есть время, можете навестить её дома, — и протянула бумажку с адресом.
— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Вы очень добры, и в следующий раз я привезу вам из Хабаровска цветок женьшеня.
— А разве женьшень цветёт? — усомнилась девушка.
— Как и папоротник: один раз в жизни, в ночь на Ивана Купалу.
— Что ж, — усмехнулась напарница блондинки, догадавшись, что летчик шутит, — я не против ночи.
— Договорились. Я обязательно прилечу к вам на Ивана Купалу. — И протянул ей руку: — Геннадий.
— Сима, — ответила девушка. — Прилетайте…
— А она ничего, фигуристая, — одобрил знакомство бортовой механик. — Но Валентина симпатичнее, — вспомнил он пассию Геннадия из Уссурийска.
Пилот промолчал. Его мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с блондинкой. Ясно, что она окажется не одна. И не с подругой, а с ловкими и тренированными в рукопашных схватках охранниками: даже фальшивые камни нуждаются в прикрытии. Возможно, по указанному адресу Светланы и не окажется. На всякий случай Геннадий переложил пистолет из нагрудного кармана пиджака в карман куртки, сняв его с предохранителя. Константин, словно прочитав мысли летчика, сделал то же самое. Для рукопашной механик не пригоден ни с какой стороны: и ростом не вышел, и силенкой его бог обошел, зато умом и смекалкой не обидел, схватывал все с полуслова, самолет знал как свои пять пальцев и содержал его в образцовом состоянии. Как говорят на Руси: мал золотник, да дорог.
Указанный в записке дом нашли быстро. Поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. К удивлению обоих, их встретили только женщины: Светлана и, видимо, та самая торговка драгоценными камнями, лет сорока, рыжеволосая, с ярко накрашенными губами широкого, почти до ушей, рта.
— Проходите, мальчики, — приветливо пригласила в комнату Светлана. — Значит, понравилась покупка? На ваше счастье, у Таисии оказался ещё один камешек. Может, чайку попьёте? Тогда раздевайтесь.
— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Но нам некогда, сейчас улетаем.
— Жаль. — Блондинка повернулась и подошла к туалетному столику. Взяла там точно такую же коробочку, в какую уложила покупку Геннадия, открыла её и протянула Константину: — Вы хотели купить?
Геннадий перехватил коробочку, вытащил страз. Достал свой и сравнил. Одинаковые по форме, размеру, цвету.
— Не сомневайтесь, точно такой же, — подтвердила блондинка.
— Очень жаль, — сказал Геннадий. — Я надеялся, что вас самих кто-то надул. А выходит, вы торгуете стразами. Возьмите обратно и верните деньги.
— Да вы что, мальчики?! — возмутилась было блондинка. — Кто вам сказал?
— Специалист сказал. — Геннадий сунул в руки Светланы поделки. — Деньги! Не будь вы женщинами, морды бы набил.
— А может, мне набьёшь? — вдруг вышел из другой комнаты верзила под два метра, в футболке с короткими рукавами, демонстрируя накачанные бицепсы. Из-под пояса брюк торчала рукоятка пистолета. Но по лоснящемуся подбородку и выпиравшему животику было видно, что верзила ведёт слишком необузданный образ жизни и нерегулярно занимается спортом. А мускулы накачивает для вида, как и большинство культуристов.
— Вот это качок! — весело произнёс Геннадий. — Благоверный или сутенер? — И чтобы отвлечь внимание верзилы, повернул голову к Светлане, не упуская из поля зрения лицо противника.
Тот тоже перевёл взгляд на блондинку, ожидая, что она ответит.
Это-то Геннадию и требовалось: молниеносно, изо всей силы он рубанул ребром ладони по шее верзилы, метя в сонную артерию, как не раз отрабатывал этот приём на тренировках в спортивном зале, а потом и на злополучной даче с Андреем, и угодил точно — верзила, всхрапнув, грохнулся на пол.
