– По-моему, нам нужно встретиться.
– Зачем?
Соня подавила вспыхнувшую обиду. Если она будет возмущаться, Артем просто положит трубку. Он уже так поступал.
– Разве между людьми не бывает недоразумений?
– Наверное, бывают…
– Так давай встретимся, поговорим!
– О чем?
Соня потеряла терпение. Она не узнавала Артема – милого, ласкового парня, который охотно уступал ей во всем, предупреждал каждое ее желание. Кажется, он совсем не такой, как она себе представляла…
– Ты переменился. Это все она, цыганка! Она приворожила тебя! – закричала Соня сквозь слезы. – Ты черствый, безжалостный человек! И я рада! Да, рада, что вовремя сумела тебя раскусить! Ты себя показал во всей красе! Теперь, по крайней мере, я не испорчу себе жизнь! Хорошо, что я не успела связаться с тобой!
Артем с тяжелым сердцем положил трубку. Ему не хотелось огорчать Соню. Так уж получилось. У него совершенно пропал интерес к ней, и он не переставал удивляться – что вообще могло их связывать? Что он находил в ее обществе? Что это было? Желание избежать одиночества? Скука? Способ заполнить пустоту?
Он почувствовал себя виноватым. Соне все-таки удалось убедить его в том, что он плохо поступил с ней.
Наверное, так и есть. Но возвращаться к прежнему Пономареву не хотелось. Может, и правда Динара приворожила его?
Поиски маньяка ни к чему не привели. Подозреваемых было несколько, но прямых улик и доказательств раскопать не удалось. Единственным стоящим фактом Артем считал рассказ Динары о том, как к ней приходила Вероника Лебедева. Цыганка нашла в тетради записанный расклад Таро, который делала Веронике, и в двух словах передала его значение. Она призналась, что хотела напугать клиентку и напророчила ей скорую смерть. Но сбывшееся предсказание оказалось для нее полной неожиданностью.
– Я ничего такого ей не желала, – оправдывалась Динара. – Просто припугнула немного. Я ей даже сказала о смерти не прямо, а… намекнула. Это шутка.
– Ничего себе шуточки! – возмутился Артем. – Вам ведь не понравилось «шутливое» письмецо?
Динара виновато молчала. Но это были только слова! От слов еще никто не умирал.
С этим Артем не мог не согласиться.
– Кому вы говорили о визите Вероники Лебедевой?
– Никому… Я даже не знала, как ее зовут! Видите, у меня тут в тетради написано условное имя – Виолетта. Так что я если бы даже хотела, то не могла никому рассказать.
– Вероника Лебедева – известная солистка музыкального театра. Вы могли ее узнать.
– Я не знала, что она артистка, – покачала головой Динара. – В театре я уже сто лет не была, а оперетту вообще не люблю. О том, кто она такая, я узнала от Егора Фаворина, уже после вашего ухода. Это он посоветовал Веронике обратиться ко мне.
Сыщику показалось, что Динара говорит правду. Она была взволнована, напугана, и врать ей ни к чему. Она боялась за свою собственную жизнь, поэтому ничего не скрывала.
– Мог кто-то видеть Лебедеву у вас?
– Только соседи… Егор ее знал. Может быть, он кому-то рассказал?
Пономарев не мог привести факты в стройную систему.
«У меня есть еще одна зацепка, – вспомнил он. – Касимов! Что он делал у театрального дома? Мне следует выследить его, прижать и заставить рассказать все!»
Глава 25
– Мы куда-нибудь пойдем встречать Новый год?
Вопрос жены вызвал недовольство Авдеева. Ему не хотелось тратить деньги понапрасну в ресторане или кафе. Идти к кому-нибудь в гости – придется покупать вино, продукты и подарки детям. Приглашать к себе – тем более. Шум, гам, суета! Все это не прельщало Владимира Петровича, который любил покой и экономию.
– Мне не хочется никуда идти, Люда, – раздраженно сказал он. – Сидеть до обалдения за столом, выслушивать дурацкие тосты и скабрезные анекдоты, а потом тащиться под утро домой, когда еще транспорт не ходит?..
– Можно вызвать такси.
– Ты что, миллионерша? – возмутился Авдеев. – Как легко ты об этом говоришь – вызвать такси! А деньги? Кто должен платить, по-твоему?
– Я сама могу заплатить…
– Ты всегда найдешь повод, чтобы унизить меня! – заорал он. – Показать мне, что я скуп и недостаточно обеспечен, чтобы возить тебя на такси!
– С тобой невозможно разговаривать, – вздохнула Людмила. – Я только спросила, пойдем ли мы куда- нибудь…
– Ты просто вампир! – продолжал бушевать инженер Авдеев. – Пока не взбесишь человека, не можешь успокоиться! Ты питаешься моей энергией…
– Ладно, – устало согласилась жена. – Оставайся дома.
– Как это оставайся? А ты?
– Я пойду куда-нибудь, развеюсь… Может быть, буду праздновать с коллегами по работе. Не хочу сидеть дома. Ты наешься и ляжешь спать…
– И что в этом плохого? – перебил ее супруг. – Каждый может праздновать так, как ему нравится.
– Вот я этим и воспользуюсь.
Людмила знала, что подобные перепалки ничем не кончаются, каждый останется при своем мнении. Раньше она уступала и сдавалась. Но теперь что-то в ней восставало против. Она больше не желала мириться со своей зависимостью от непонятных взаимоотношений. Семья! Что это вообще такое? Если то, что у нее с Авдеевым… лучше такой семьи не иметь.
Тридцать первого декабря в ЖЭКе была маленькая вечеринка, и Авдеев задержался. Придя домой, он не застал Людмилы. На столе стоял приготовленный праздничный ужин – жареная курица, салат и пирог с яблоками. В холодильнике он нашел бутылку шампанского.
Людмила провела новогоднюю ночь в ресторане. Фирма «Альбион» устроила праздник для всех сотрудников, желающих повеселиться вне дома. Никитский с супругой тоже присутствовали. Он изображал любящего и внимательного мужа, но Людмила смотрела на эту пару уже другими глазами и видела все огрехи актерского дуэта. Она окончательно убедилась, что отношения директора и его жены – сахарная ложь.
Как бы там ни было, Авдеева развлекалась от души, не заботясь о том, что о ней скажут или подумают. Оказалось, что некоторые мужчины обращают на нее внимание. Она не скучала.
Людмила была довольна. Столы ломились от угощений; напитков она перепробовала за ночь больше, чем за всю предыдущую жизнь; мужчины делали ей комплименты. Дед Мороз со Снегурочкой нежданно- негаданно присвоили ей титул «Мисс Обаяние». Директор заказал по телефону букет цветов и лично преподнес его Авдеевой. Воистину это была ночь чудес!
Возвращаясь под утро домой, Людмила чувствовала себя Золушкой, которая слышит роковой бой часов. Бал во дворце закончился, и ей пора возвращаться к своим веникам, кастрюлям и тряпкам. Но она все равно счастлива – это ее первый бал! И она была принцессой!
Вышла из своей квартиры нелюбимая жена раздраженного мужчины, а вернулась совсем другая Авдеева – готовая к опасным поворотам и изменениям в своей судьбе…
С черного неба смотрели на город ледяные звезды. Кучер в белом полушубке погонял лошадей. Серая в яблоках тройка неслась по пустынным улицам Петербурга. Мелькали застывшие в ночном безмолвии дворцы, дома и набережные. Из-под полозьев взметались веера снега, колокольчик сходил с ума, развевались красные ленты…
