Уже после десяти вечера господин Салахов, не чувствуя под собой ног, добрался домой. Принимая душ, он услышал сигнал телефона, но выходить из ванны не торопился. Горячая вода смывала усталость с его крепкого, тренированного тела, приятно расслабляя мышцы. А тот, кто звонит, подождет. Или позвонит еще раз.
Юрий вышел из ванны и включил автоответчик, но на нем не было оставлено никакого сообщения.
– Выпить, что ли?
Решив этот вопрос положительно, господин Салахов налил себе изрядное количество холодной водки и выпил, не закусывая. Захотелось еще.
В этот момент снова зазвонил телефон.
– Вы прочитали письма?
Женский голос звучал приглушенно, как бы издалека. Он был приятного тембра, немного с хрипотцой.
– Какие? – не понял Юрий.
Неужели, кто-то успел узнать, что он разбирает архив Платона Ивановича? Шпионят за ним, что ли?
– Те, в которых вас предупреждали…
– Вы кто? – перебил Юрий неизвестную женщину. – Назовите свое имя!
В трубке раздался тихий смех.
– Мое имя вам ни к чему.
– Позвольте мне судить.
– Судить вас буду я… – прошелестело в трубке. – Вы прочитали письма?
– Прочитал! Ну и что? Я ничего не понял. Может быть, нам лучше встретиться и поговорить?
– Вы уверены, что так будет лучше для вас?
Юрий боялся, что неизвестная женщина положит трубку, и он опять останется в неведении, кто она и чего хочет.
– Мне нужно встретиться с вами! – стараясь быть убедительным, сказал он. – Мне очень нужно!
– Ну, хорошо… Тогда сегодня, в четыре утра. Я буду ждать.
– Где?
Она назвала ему один из старых районов Санкт-Петербурга, в котором было много пустых домов. Эти постройки прошлого века ждали своего покупателя, а те, что были уже проданы, – ремонта. Юрий не успел и слова вымолвить в ответ, как в трубке раздались гудки.
Только теперь до него дошло, что встреча назначена на четыре утра! На часах было одиннадцать тридцать. До улицы, которую назвала незнакомка, добираться около часа. Значит, в три надо выезжать. Спать Юрию оставалось пару часов. Он лег на диван и задумался. Что за странный звонок? Какая-то женщина спрашивает его о письмах, он ничего толком не отвечает… но просит о встрече. Она соглашается, и называет время и место, – четыре утра, старая улица, полная нежилых домов… Бред какой-то!
Юрий посмотрел на телефон, – он лежал на том же месте, куда он положил его утром, выходя из дому. А что, если никакого телефонного разговора не было? Если это все ему показалось? Господин Салахов почувствовал, как покрывается холодным потом. Опять эти галлюцинации?! Он уже думал, что все прошло… Если он вызовет охрану и скажет, что нужно ехать чуть ли не посреди ночи на какую-то встречу в полуразрушенном доме, его поведение покажется, мягко говоря, странным. А если вдобавок ко всему, никакой женщины там не окажется… О, Господи! Каким идиотом он будет выглядеть! Нет, уж если идти, то одному!
Об опасности, которая может ему грозить, Юрий Салахов не думал. Страх показаться сумасшедшим превосходил все, что он мог испытывать! Вне себя от беспокойства, он ворочался с боку на бок, то и дело глядя на часы. Потом вскочил и начал одеваться. Идти или не идти? До самой последней минуты он не мог ответить себе на этот мучительный вопрос. Все же он пойдет! Неизвестность держала его в таком напряжении, что хуже быть не может.
Господин Салахов вызвал такси и спустился вниз, на улицу. Шел сильный снег. Мутная темнота лежала над городом, светящимся редкими огнями. Машина подъехала через пять минут. Юрий назвал водителю адрес. Тот удивленно повернулся, но вопросов задавать не рискнул.
Старый район встретил их тишиной и пустотой, полной снежного шороха. Двух и трехэтажные особнячки с колоннами и без, смотрели на улицу черными провалами окон. Кое-где окна были заколочены. Юрий попросил водителя подождать его и вышел из машины. Снег сыпался с неба, как серебряный дождь.
Господин Салахов освещал фонариком номера домов, не расчищенный снег проваливался под его ногами. Идти было неудобно. Наконец, он нашел то, что требовалось, – облупленный голубой дом с остатками лепных украшений и обломками балюстрады на втором этаже. Дверь оказалась не заколочена и открылась с жутким скрипом.
Прежде, чем войти в темный провал, Юрий оглянулся. Он показался себе путником, который сбился с дороги и забрел в мертвый город. Ни одно окно поблизости не светилось, ничьи шаги не нарушали торжественную тишину ночи.
Гулкая темнота окружила и поглотила его, как только закрылась скрипучая дверь.
– Эй! – негромко позвал он. – Здесь есть кто-нибудь?
Тишина была ему ответом.
– Эй! Кто-нибудь! Отзовитесь…
Тихий хрипловатый смех многократно отразился в пустоте заброшенного жилища. Или ему это
