почудилось?
Юрий почувствовал себя настоящим дураком. Приперся в такую рань, черт знает, куда! И зачем? Неужели, женщина, если она в своем уме, попрется в такое гиблое место, чтобы поговорить с ним? Холодно, темно, неуютно… Здесь нет даже бомжей и бродячих котов!
– Где вы? – крикнул Юрий. – Я жду!
На втором этаже раздалось похрустывание снега, который намело внутрь здания ветром.
– Это вы? Вы здесь?
Его вопросы повисли в воздухе. Никто и не думал откликаться! Юрий прислушался. Взволнованное дыхание другого человека и его шаги заставили Салахова ринуться наверх. На старой лестнице он чудом не провалился. Выбравшись на второй этаж, он замер, стараясь определить, с какой стороны раздаются звуки шагов. Едва слышный хруст заставил его вздрогнуть…
Юрий направил на звук фонарь и осветил внутреннее пространство помещения. На фоне темного проема окна слабо вырисовалась фигура женщины. Пальцы молодого человека разжались, и он со стоном ужаса выронил фонарик, который покатился по неровному полу.
Женщина, которую он увидел, стояла к нему спиной, – она была в пышном длинном платье до самого пола, в каком-то полупальто и шляпке с вуалью…
– Я Салахов! – крикнул ей Юрий. – Вы обещали поговорить со мной.
Женщина ничего не ответила, да он ее больше и не видел в темноте. Юрий, спотыкаясь, бросился искать упавший фонарь. Ему показалось, что прошло много времени, пока он нащупал его под стенкой. От сотрясения, фонарь выключился или вовсе разбился.
К счастью, последнее оказалось неправдой, и Юрий снова осветил то место, где стояла женщина. Луч фонаря метался по стенам и проемам окон, но никакой женщины, конечно же, не было.
– Здесь кто-то есть? – громко спросил Юрий, понимая, что никто ему не ответит.
Он обошел весь второй этаж, без особого успеха. Женщина как в воду канула, если она вообще была. С какой стати она бы стала так выряжаться? Может, это привидение бывшей жительницы дома?
– Так, парень, ты окончательно свихнешься! – решил Юрий.
Он еще несколько раз позвал неизвестную женщину и стал спускаться вниз. На первом этаже тоже никого не оказалось. В темноте бродить по разрушенному зданию было трудно и небезопасно. Грязный и уставший, господин Салахов вышел из особнячка.
Его обманули, разыграли! Он с самого начала так и предполагал, но все равно поддался глупой надежде, приперся сюда! Так ему и надо! Хорошо еще, что он пришел один. По крайней мере, никто не будет поднимать его на смех!
На улице все так же мело. Таксист не дождался его и уехал. Юрий чертыхнулся, пошел пешком на горящий вдали фонарь.
К девяти утра он вернулся домой. Что все это значит? – спрашивал он себя, боясь ответить. Вдруг, причина всему – его болезнь? Сумасшедшие бродят там, куда ведет их нездоровый рассудок, они видят и слышат то, чего нормальные люди не видят и не слышат. Они…
Юрию стало не по себе. На столе еще стояла водка, которую он не допил, уходя. Это упущение молодой человек решил незамедлительно исправить, что и сделал.
Глава 19
Соня выздоравливала после очередной ангины. Горло у нее больше не болело, но выглядела девушка похудевшей и очень несчастной. В ее больших глазах таилось невысказанное ожидание.
Артем привез ей продукты, вино и разные хозяйственные мелочи.
– Ничего не забыл?
– Ты же давала мне список! – шутливо-обиженно возмутился сыщик. – Разве я похож на человека, который может что-то забыть?
– Не похож… – вяло согласилась Соня. – А где мы будем встречать Новый год? У меня или у тебя?
– Где захочешь.
– Допустим. А потом?
Артем Пономарев прекрасно понимал, что имела в виду Соня. Они будут вместе пить шампанское, праздновать, говорить нежности, любить друг друга… Но все рано или поздно кончается. Кончатся и эти их совместные дни. Артему надо будет идти на работу, Соне тоже. Они разъедутся каждый в свою квартиру, будут спать каждый в своей одинокой постели и отныне видеться раз от разу. Ее тяготило такое неопределенное положение.
– Сонечка… – вздохнул Артем.
– Знаю! – перебила она его. – Знаю все, что ты скажешь! Так что лучше промолчи. Это будет, по крайней мере, честно!
– Ты считаешь меня лжецом?
Соня не отвечала, глядя в окно, на густеющую синеву вечера.
– Вот ответь пожалуйста, кто я тебе? – наконец, спросила она. – Кто я тебе, Артем Пономарев?
– Ты моя любимая женщина, – ответил Артем.
Отчего-то ему стало неловко. Произнесенные слова показались фальшивыми. Он хотел поцеловать Соню и… не смог. Между ними вдруг, неожиданно, возник барьер, – выскочил, как чертик из коробочки. Хоть плачь!
