Времена изменились, но правила игры остались те же.
Некто, задумавший повторить попытку завладеть Глазом Единорога, ждал известий от водителя серого «Рено». Не имея понятия, что тот спит. В сущности, парень подчинился его же приказу...
«Где ты? Почему молчишь? – гадал он. – Пора бы уже выйти на связь...»
Неужели все сорвалось?! Быть такого не может! Он позаботился о том, чтобы старая интрига развивалась по сходному сценарию, с теми же действующими лицами... Почти с теми же. Разумеется, все это весьма условно! Новое время и новые реалии диктуют свои поправки. Однако – по сути своей – ничто коренным образом не меняется. Золото, власть и любовь остаются теми тремя китами, на которых держится этот суетный мир. «Тайные искусства» остаются камнем преткновения для его лучших умов...
Он – один из немногих, кто знает, зачем пришел в этот мир. Вернуть утраченное! Не позволить сорвать печать тайны с вечной мистерии, которую люди называют жизнью...
Он привык загребать жар чужими руками. Роковая ошибка? Или отсрочка неизбежного? Не исключено, что когда-нибудь ему самому придется выйти на сцену. Маски будут сорваны... зеркала разбиты...
Смуглая женщина должна была принести ему удачу... Она обманула его! Оказалась слабее и проиграла... Неужели все повторяется? Идет по заколдованной спирали?
Он не может этого допустить! Замысел казался безукоризненным. Так же, как и кандидатура на роль Sworthy. На сей раз Донной Луной был мужчина... Хотя все указывало на женщину. Они взялись за дело с двух сторон, запутали следы... сбили всех с толку. Тот, кто спрятал Магистериум, должен непременно вернуться за ним...
Где, в чем он просчитался? «Красный лев» снова встал на дыбы... Огонь получил жертву, но не насытился. Исполнители вышли из-под контроля... А до условленного часа остается менее суток!
Светало. Отраженная волнами утренняя звезда покачивалась на воде. По обе стороны пруда угрюмо шумели деревья.
Астра и Матвей сидели в машине, разглядывая свою находку. Круглую полупрозрачную колбу с запаянным горлышком. На вид – толстое стекло, однако слишком прочное для этого материала. Столько лет пролежало в земле – и ни трещинки, ни щербинки, ни пятнышка...
– Из чего она сделана?
– Не пойму... – пожал плечами Матвей. – В голову приходят одни глупости.
– Какие?
– Брюс не зря проводил дни и ночи в подземной лаборатории... он мог разгадать секрет гиперборейского стекла. Это особое вещество, из которого изготовлялись зеркала, способные создавать не только эффект лазера, но и...
– ...изменять будущее?
– Глупости, да?
Она вспомнила слова Тэфаны о гиперборейских зеркалах и задумалась. Внутри колбы курился летучий порошок цвета крови. Именно курился, а не пересыпался. У нее перехватило дыхание…
– Это и есть... Магистериум?! Глаз Единорога... философский камень... эликсир вечной молодости?!
– Еще его называют «красным львом». Понимаешь, почему?
Порошок в колбе струился и постоянно принимал различные формы – то силуэт льва с развевающейся гривой, то несущейся на всем скаку лошади, то крылатой девы... Каждый, вероятно, мог увидеть созданный его воображением образ, тут же отраженный Магистериумом.
– «Одно есть все, и все от него, и все в нем, а если одно не содержит всего, оно – ничто»[30]... – прошептал Матвей. –
Астра молчала, завороженная игрой красного порошка. Колба словно поглощала время – часы казались минутами и пролетали, как одно мгновение. Когда пассажиры «Пассата» наконец опомнились, над парком уже стояло яркое солнце. Мелкие облака уплывали в сторону Москвы.
– Значит, Черная книга тут ни при чем?
– Абсолютно. Нас просто-напросто водили за нос! Магистериум самодостаточен и не нуждается ни в каких приложениях. Даже таких, как Черная книга.
– И что нам теперь делать? – спросила Астра.
– Он сам подскажет...
– Неужели мы нашли его?! «Единорога может приручить только чистая дева...»
– Как ты догадалась, что это – Артемида?
– Из всех античных богинь, скульптурные изображения которых могли украшать усадебный парк Брюса, только Артемида являлась непорочной. Ее культ связан с Луной, следовательно, с Единорогом. Помнишь, что нам сказал хозяин домашнего музея? Приезжий парень требовал у него карту с точным указанием мест, где стояли статуи. У тебя ведь мелькнула тогда мысль об Артемиде...
– Но я ее прогнал! Потом ты заставила меня проверить, насколько верна моя бредовая идея... И мы нашли место, где стоял Бахус! Граф обладал тонким чувством юмора... и каждую скульптуру снабдил шуточным фетишем. Кроме Артемиды... Ей выпала почетная роль хранительницы Глаза Единорога.
– Глаз – потому, что круглый?
– Потому что всевидящий! – рассмеялся Матвей. – Sworthy тоже писала о Единороге... хотя вряд ли она предполагала, что тем самым наведет нас на след.
Астра произнесла вслух вторую часть пророчества:
– «Он ждет, когда откроется дверка...» Что бы это значило? Кто ждет? Зачем?
У Матвея перед глазами возникли вдруг складки багрового занавеса, скрывающие маленькую дверку в стене...
– «Гвалес»! Черт... как же я сразу не додумался?!
– «Гвалес»? – удивилась она.
– Я заказал нам с тобой столик в ночь Самхейна... когда духи и призраки свободно курсируют между мирами.
– Ты меня пугаешь!
– Я и сам боюсь! Немедленно возвращаемся в Москву. У нас не так много времени... К полуночи ты должна быть готова!
В присутствии Магистериума все тайное становилось явным. Матвей увидел себя выходящим из клуба «Гвалес», садящимся в машину...
– «Красный лев»! – воскликнул он звонко, хлопнув себя ладонью по лбу. – Это был лев! Я слепец... Слепец!
ГЛАВА 34
Предстоящая ночь обещала быть напряженной, и Астра прилегла отдохнуть. Сон подкрался к ней тихо-тихо, на цыпочках, ласково нашептывая ей на ухо что-то невнятное, убаюкивающее... Последнее, что она успела сделать, – нащупать под подушкой верного Альрауна, который сопровождал ее там, куда не было доступа никому другому... даже Матвею.
…Маленький человечек семенил впереди нее по длинной зеркальной галерее...
– Куда мы идем?
– В королевство красного и черного, – отвечал он. – Серебра и Луны! Нас ждет гостеприимная Голова и кое-кто еще...
– Кто?
– Не торопись... и ты сама все узнаешь.
Она была в платье с широкой юбкой и затянутым в талии лифом на китовом усе. Дышать тяжело, парчовый подол волочится следом, сковывая шаг. Взбитый парик оттягивает голову назад. В нос бьет резкий запах пудры и розового масла...
– Фу, как неудобно, – пыхтит Астра.
– Терпи, Маргарита...
– Почему ты меня так называешь?
Альраун смущенно хихикал и подпрыгивал, стараясь при этом не выпустить ее руку.
– Твое имя – и тогда, и сейчас – напоминает цветок...
