– Разве бывают одинаковые галлюцинации у двух людей? – спросила она.
– Не знаю… – вздохнул парень. – Что за день сегодня! Пойду попрошу напарника, чтобы подменил меня. Ваша машина готова.
Кора выехала на шоссе, все еще под впечатлением происшествия на заправке. В свете фар вились насекомые. Машин было мало. Указатель на Андреевское вспыхнул внезапно, и Кора обрадовалась, что не пропустила его.
Поселок уже спал, только кое-где во дворах брехали собаки. Кора спрятала «фольксваген» в кустах, вышла и осмотрелась. Все вокруг было залито лунным светом. Она шагала по дороге, не опасаясь, что ее увидят. Оранжерейная улица будто вымерла. Коттеджи стояли темные, блестя черепичными крышами, тихо шелестели деревья, нестройно звенели сверчки в густой траве…
Кора выбрала удобное место для наблюдения за домом номер девять. Луна светила, как волшебный фонарь, и можно было рассмотреть любую мельчайшую деталь. Коре мешал забор: он закрывал часть двора и нижние окна. Но у забора росло дерево. Бывшая гимнастка легко взобралась на нужную высоту и устроилась поудобнее. Теперь видимость удовлетворяла ее.
С дерева было видно все – подсобные постройки, в одной из которых обитал сторож, пустынный двор, кусты сирени у крыльца, сам коттедж. На первом этаже горело одно-единственное окно. Кора вспомнила, что забыла бинокль в машине, и шепотом выругалась. Придется рассчитывать только на собственные глаза.
Густая листва надежно скрывала ее от Юрия Салахова, который прятался в кустах во дворе. Он выполнил все советы Артема и был доволен. Приехав заранее и заплатив сторожу сумму, от которой у парня «в зобу дыханье сперло», Юрий беспрепятственно занял выбранную позицию, заручившись полной поддержкой стража в телогрейке. Тот заверил, что хозяйки еще нет, но что она должна приехать через час. Парень клялся и божился во всем помогать господину Салахову.
– Не проболтаешься? – грозно спросил Юрий опухшего от круглосуточного сна сторожа.
– Что вы? Как можно!
– Гляди не оплошай, а то…
Все развивалось, как он и предполагал. Через час с небольшим приехала Анна. Отпустила такси, вошла во двор. Салахов невольно залюбовался: элегантная, в легких светлых брюках, открытой блузке, Анна не шла – летела к дому. Она была одна. Любовник либо опаздывал, либо должен был приехать позже. Юрий почти не сомневался, что она приобрела дом в Андреевском для тайных встреч с мужчиной.
В подтверждение его мыслей Анна позвала сторожа и велела ему отправляться домой.
– Ты мне нынче не нужен, дружок, – усмехнулась она, давая парню деньги. – Считай, что у тебя выходной.
Сторож постоял посреди двора, почесал затылок и побрел прочь.
«Она ждет любовника, это ясно, – задохнулся от негодования Юрий. – Сторожа отправила, чтобы тот лишнего не видел!»
Однако время шло, стемнело, кусались комары… а Ромео все не появлялся. Анна скрылась в доме и наслаждалась покоем и комфортом, тогда как Юрий устал, заскучал и вынужден был отбиваться от назойливых кровососов. Что ж, охота пуще неволи…
«Где этот болван, заблудился, что ли? – гадал он, почесываясь. – Ох, не завидую я ему! Анна умеет заставить уважать себя. Она ему покажет, где раки зимуют!»
Воюя с комарьем, Юрий чуть не пропустил то, ради чего, собственно, и приехал сюда. Дверь коттеджа открылась, и во двор выскользнула женщина, с ног до головы одетая в черное. Он едва узнал Анну по неповторимой летящей походке и особой горделивой стати. Ее распущенные волосы разметались по плечам, переливаясь в лунном свете.
Юрий раздвинул ветки, чтобы лучше видеть. Его взгляд случайно упал на циферблат часов; стрелки показывали полночь. Он невольно вспомнил шутку Артема о вампирах… и поднял голову: яркая полная луна висела так низко, что ее диск, казалось, был в пределах досягаемости. Если протянуть руку… Наваждение нахлынуло на Юрия слишком неожиданно и стремительно. Он испугался. Стараясь стряхнуть оцепенение, сковавшее его тело и дух, Салахов нашел глазами фигуру Анны, которая уже не была его женой, а превратилась во что-то призрачное и страшное…
Наступила жуткая, мертвая тишина. Все кругом погрузилось в дремотную неподвижность. Женщина, которую он любил, босая, с растрепанными волосами, остановилась посреди залитого лунным серебром двора и подняла руки к небу, о чем-то взывая. Она говорила громко, но Юрий не смог разобрать ни слова. Ему хотелось окликнуть ее, но язык стал тяжелым, как камень.
Женщина мягко опустилась на колени и начала шептать заклинания. Он не слышал, но словно угадывал их – слова, заклинающие ночь, небесные светила, луну, землю, ветры, горы и реки, будто проходили сквозь него, наполняя собою и простираясь до самых звезд…
Она призывала богов леса и ночи явиться к ней. Она молила великую Гекату услышать ее и прийти на помощь…
Женщина взяла небольшую лопату и вырыла ямку. Потом она вывела из сарайчика что-то черное, жалобно блеющее. В лучах луны сверкнул нож, и полилась кровь. Затем женщина наклонила над ямкой сосуд, из которого вытекла вязкая янтарная струйка.
«Мед!» – сообразил Юрий. Он пришел в ужас. «Она безумна! – подумал он. – Я женился на сумасшедшей. Я так долго боялся за себя, что не замечал ее болезни!»
Поверх меда полилось что-то белое, похожее на молоко.
Юрий ощутил дурноту и прислонился спиной к забору. Никакие любовники не шли в сравнение с увиденным. Пусть бы лучше приехал мужик и они занимались бы сексом, чем смотреть на все это…
У Юрия закружилась голова. Воздух стал быстро насыщаться электрическими разрядами, вибрациями и светом. Может, это гроза… и ему просто стало нехорошо перед грозой? Такое бывает.
Небо осветилось, и он замер, ожидая раската грома. Сверкнуло еще раз, и Юрий поднял глаза. По черному звездному небу неслось что-то горящее, голубое и зеленое, как вспыхнувший изумруд… колесница, запряженная крылатыми драконами… Колесницей правила прекрасная и грозная трехликая богиня Геката…
«У меня в глазах троится! – решил Юрий, морщась и смаргивая слезы. – Это молния. Обыкновенная молния!»
Трехликая женщина оглушительно захохотала. В ее глазницах зияла зеленая бездна, а вместо волос клубился туман… За колесницей неслись черные собаки с оскаленными пастями…
– Девять дней и девять ночей собирала я травы на берегах морей… – заговорила Анна. – Я призывала подземных богов Аида и Персефону… Но ветка, опущенная в медный котел, не зазеленела и не покрылась листьями и плодами… потому что не хватает главного…
Юрий больше не мог смотреть, не мог слушать. Слишком яркая луна, гром и молния, крылатые драконы и какая-то ветка, которая не зазеленела, – все смешалось в один жуткий болезненный клубок, невыносимый для человеческого рассудка. Сознание покинуло господина Салахова, и он опустился между кустов, на покрытую ночной росой траву…
Сторож приоткрыл ворота и боязливо заглянул во двор. Он сразу почувствовал, что хозяйка уехала. Утреннее солнце отражалось в окнах коттеджа, золотило верхушки деревьев. Пели птицы.
Пройдя по выложенной плитками дорожке к дому, парень подергал дверь и убедился, что она заперта. Ключи спрятаны под козырьком крыльца, как и было условлено. Значит, все в порядке. Он осмотрелся. Никого. Мужик, который назвался мужем хозяйки, видать, тоже укатил. А как же его машина?
Парень не спеша прогулялся через дорогу к подлеску – «мерседес» стоял на том же месте, где и был оставлен. Что же они, выходит, оба на такси уехали? Но… Нет, все-таки странно. Эти богатые как чумные!
Сторож почесал в затылке, зевнул и потопал обратно. Он открыл дом и обошел его, комнату за комнатой. Ничего подозрительного. Наступила очередь подсобных помещений. Там тоже был порядок. Единственное, что изменилось – черная овечка исчезла.
«Наверное, забрали с собой, на шашлык, – догадался парень. – Конечно. Зачем же еще городским овцу держать?»
