воин, который вырастил и воспитал мальчика как мог, как позволяли условия походной жизни, где недолгий отдых сменялся жестокими сражениями, а сражения отдыхом. Оружие заменило игрушки маленькому Сервию, твердая земля – постель, открытое небо – крышу над головой, а глубокомысленные рассуждения о жизни ветерана неисчислимых битв – колыбельные песни, которые должна была бы петь ему мать. Кто она была? Иногда, в своих снах, он видел ее печальное лицо… Одно он знал точно – родители его не были невежественными простолюдинами, и не могли его бросить просто так. Скорее всего, они погибли.
Когда Сервий из маленького мальчика превратился в отважного и умелого юношу, который участвовал в самых жестоких схватках, выходил из них невредимым, пользовался доверием и любовью покрытых шрамами ветеранов и вызывал своей ловкостью и силой зависть у молодых легионеров, старик показал ему золотую пластинку на шнурке.
– Это твое. Когда я ездил разведывать путь, моя лошадь чуть не наступила на маленький копошащийся в траве сверток. Я спешился, подошел и развернул дорогую, красивую ткань. Внутри свертка оказался младенец – крепкий, здоровый мальчик. К его ручке был привязан этот самый амулет. Я хранил его долгие годы. Думаю, он означает что-то важное, раз твои родители пожелали, чтобы он был с тобой. Теперь, когда ты вырос достойным мужчиной, способным постоять за себя, я могу быть спокоен. Никогда не расставайся с этой единственной вещью, которая связывает тебя с твоим прошлым… Иногда прошлое скрывает в себе тайну будущего. Береги амулет. Придет время, когда он скажет свое слово.
Терция слушала, затаив дыхание. Она была необычной женщиной – любила разговаривать, обсуждать самые разные вещи, которые волновали ее. Часто ее вопросы заставали Сервия врасплох, и он не сразу мог что-то ответить. Она требовала, чтобы он думал и отвечал искренне, а не просто отмахивался от нее ничего не значащими фразами.
В самый разгар ласк, когда он уже с трудом контролировал себя, Терция могла спросить что-то вроде:
– А ты мог бы проиграть завтрашний бой, если бы я тебя об этом попросила?
Он просто приходил в замешательство от этих ее вопросов.
– Ты шутишь?
– Вовсе нет. Я не шучу, я правда хочу знать. Скажи мне! – Она отстранялась, не позволяя ему целовать себя, и становилась очень серьезной.
– Ты же не хочешь, чтобы меня убили?
– О, Сервий, я хочу услышать не это. Ответь, прошу тебя.
О Боги, что за упрямство! Ему было нелегко сохранять самообладание. Что же ответить? Самое удивительное, что он чувствовал… если он солжет, Терция поймет это. Каким-то непостижимым образом она читала его истинные мысли. Попытки скрыть их, или ввести ее в заблуждение ни разу не привели ни к чему хорошему. Она замыкалась в себе, и ему приходилось бесконечно долго и трудно вымаливать прощение и вновь добиваться ее благосклонности.
Десятки раз он спрашивал себя, зачем ему такие сложные, мучительные отношения, когда вокруг полно других женщин, доступных, веселых, которым не нужно ничего, кроме плотских утех, вкусной еды и вина? А если еще и подарить им пару золотых монет, то восторженной благодарности не будет предела. Много раз он пытался вырваться из своего плена, проводя время с легкомысленными ветреницами, которые дарили ему минутное наслаждение, тут же сменяющееся тягостным чувством опустошенности и невыразимой скуки. Он снова начинал думать о Терции, о том, как она морщит лоб, размышляя о самых неожиданных и на первый взгляд нелепых вещах, о ее смехе или шепоте, о ее задумчивых глазах, глядящих на мир с изумлением и жаждой каких-то неведомых открытий… Она снилась ему жаркими ночами, и, просыпаясь утром, измученный тоской по ней, Сервий отправлялся бродить по морскому побережью или неистово предавался физическим упражнениям, доводя себя до грани возможного.
Гладиаторский бой – только это еще могло дать забвение, на короткий промежуток схватки, где кровь и железо сливались в страстном экстазе…. Но постепенно Терция незаметно и тихо заполнила собой его сердце, так, что даже в минуты крайней усталости или в отрешенности боя она как бы все время была внутри него, тревожа и возбуждая…
– Сервий! – Она оперлась на руку, глядя на него жаждущими и затуманенными глазами. Он слишком хорошо понимал ее, чтобы заблуждаться насчет ее желаний. Она хотела не ласк. Она ждала ответа. – Так что? Ты проиграл бы бой по моей просьбе?
– Великий Зевс! – она несносна, но жизнь без нее становится пресной, как сухие зерна пшеницы. – Ради Бога, зачем тебе это нужно?
– Мне не это нужно. Мне нужен твой ответ. Я жду.
Ну, что можно ответить на такое? Сервий скрипнул зубами и… ответил то, что она желала услышать.
– Если бы ты попросила… – его голос охрип, – Да. Я бы проиграл бой. Я бы позволил убить себя. Тебе бы доставило удовольствие смотреть, как моя кровь вытекает на желтый песок? Если бы последнее, что я увидел, была ты… я бы согласился.
– О, Сервий, но я совсем не хочу этого! – Она улыбнулась, чуть-чуть, желая, чтобы он поцеловал ее и подставляя губы. – Я просто хотела услышать это… Обними меня крепче. Я не хочу, чтобы ты умирал, – я хочу, чтобы ты любил меня…
Она нежно провела рукой по его груди, снизу вверх, обняла и прижалась лицом к его шее. Он бы ответил еще на тысячу ее вопросов, если бы она захотела…
Гладиатор сидел на корточках, рассматривая останки – кроме золотой цепочки и пары перстней ничего не было. Он спрятал украшения в складках одежды. Не жадность заставила его сделать это. Может быть, удастся узнать по вещам, кто их владелец?
Сервий оглянулся вокруг – едва светящиеся взвешенные частички тумана начали клубиться, собираясь в глубине коридора. Он невольно взялся за свой Знак, который носил на цепочке, подаренной Терцией. Неужели, кто-нибудь также снимет украшение с его пыльных костей, если ему не удастся выйти отсюда? Куда идти? Что он вообще здесь делает? Он снова думал о Терции, вместо того, чтобы искать
