опоздали.
– Правда? Вот невезуха! – притворно сокрушался адвокат. – Как же так? Теперь меня жена съест!
– Вредная? – посочувствовал парень.
– Не то слово! Загрызет!
Сторож, не зная, как помочь в такой ситуации, почесал бритый затылок.
– Да, беда… Надо было раньше. Но вы не расстраивайтесь, здесь еще один дом продается: Оранжерейная, четырнадцать. Можно его посмотреть, у меня ключи есть.
– Не-е-т… Жене этот понравился. Нам в «Самсоне» фотографию показывали.
– Тогда плохо дело, – вздохнул парень. – Бабу нипочем не перепрешь.
– Куришь? – Артем протянул парню пачку дорогих сигарет. – Угощайся.
Тот осторожно вытащил одну, поблагодарил. Закурили. Сизый дымок разгонял комаров, круживших в чистом деревенском воздухе.
– А почему улица называется Оранжерейная? – спросил Артем.
– Дык… говорят, тут раньше оранжереи были. Давно, еще при царях. Апельсины, лимоны выращивали… Потом все заглохло, одно название осталось.
– Интересно… А кто дом купил? Может, я с ним поговорю? Авось, уступит.
– Не-а, – покрутил головой сторож. – Его женщина купила. А их не уговоришь!
Он с таким непоколебимым убеждением произнес последнюю фразу, что Артем понял – у парня сложные отношения с дамами.
– Ты сам-то женат? – спросил он.
– Бог миловал, – заявил парень с таким видом, словно ему удалось избежать неминуемой гибели.
– Тогда тебе меня не понять…
– Отчего ж это? – возмутился сторож. – Я мужиков очень даже понимаю!
– Слушай, покажи мне дом… хотя бы снаружи! Может, я похожий найду?
Парень оказался перед дилеммой. С одной стороны, ему хотелось выручить мужика. С другой – новая хозяйка строго-настрого запретила пускать кого бы то ни было в дом. Он долго чесал затылок, пока, наконец, мужская солидарность не взяла верх.
– Ладно, – пробурчал он, недовольно хмурясь. – Пошли…
Дом, приобретенный супругой Салахова, оказался небольшим, одноэтажным и очень компактным, выстроенным в стиле прибалтийских коттеджей – стройный, с высокой крышей, весь какой-то легкий, изящный.
– Красивый, – одобрил господин Пономарев.
– Ага… – согласился парень, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.
– Тебе новая хозяйка понравилась?
– Хрен редьки не слаще, – непонятно к чему ответил сторож. – Одна малина! Приехала, погуляла и уехала. Чего ей тут делать? Блажь одна… Чудная дамочка!
– Чудная? Почему?
– Овец искала…
– Овец?! – Артем решил, что ослышался. – Каких овец?
Он машинально протянул парню сигареты. Они снова закурили.
– Обыкновенных, – важно объяснил сторож, с наслаждением затягиваясь. – Овцы тут у вас есть? – спрашивала. Никто овец не держит?
– Ты не ошибаешься?
– Не-а… Я сам удивился. Кому нынче овцы нужны? Хотя… бабка Лепилиха имеет парочку.
– Лепилиха?
– Фамилия у нее Лепилина, а кличут Лепилихой. В деревне у всех прозвища. Вот я и сказал хозяйке, что у бабки есть овцы. Она обрадовалась. Мне, говорит, очень овцы нужны!
– Странно.
– Еще как странно! – с удовольствием подтвердил парень. – Сама в шляпе, в туфлях на шпильках… Овцы ей нужны! Смешно, ей-богу. Я же говорю – бабы! Их не поймешь.
ГЛАВА 14
Любочка выпорхнула из парикмахерской и быстрым шагом направилась в офис. По дороге она рассматривала свое отражение в стеклах витрин. – Загляденье!
Любовь Тимофеевна с некоторых пор стала предпочитать витрины зеркалу, – все недостатки скрыты плохими отражающими свойствами стекла, а достоинства на виду. Не то, что зеркало – все огрехи тут же выставит в самом безжалостном свете. Хоть вовсе не гляди.
Она посмотрела на маленькие часики и заторопилась. Скоро приедет Юрий Арсеньевич – нехорошо, если она опоздает.
