– Он был единственным родственником, племянником убитого антиквара, которому принадлежала фигурка восточного божка, что-то вроде «Будды». Существуют предметы, которые по неизвестным причинам опасны. Именно из-за них происходят нападения. Я думаю, жена Горского погибла из-за его золотого медальона.
Вадим надолго задумался. Ему вспомнилась мастерская Корнилина, полная необычных предметов; его странные, поражающие воображение, картины. И видение смерти, дыхание которой он ощутил той ночью, рядом с телом Артура.
– Пожалуй, ты прав! Но в таком случае у нас есть шанс выйти на этих людей, или…
– Что?
– Сам не знаю! Чертовщина какая-то!
– Ты прямо как Влад. Он тоже считает, что дело связано с «нечистой силой»! – засмеялся Сиур. Хотя ему тоже приходила иногда в голову эта шальная мысль.
– Я привык ничему не удивляться, – задумчиво ответил Вадим. – В этом суетном земном мире, полном боли и страха, чего только не происходит! Что вообще мы знаем о мире, в котором оказались волею судьбы? Ты уверен, что понимаешь жизнь? – спросил он Сиура, пристально глядя ему в глаза.
– Представь себе, что я впервые задал себе этот вопрос летом, когда начали происходить все эти непонятные события…и не смог на него ответить. До сих пор я думал, что знаю все, что мне необходимо для разрешения любой проблемы. А сейчас…у меня больше нет такой уверенности.
– Надо перехватить у них инициативу! – предложил Вадим. – Что из этого получится, неизвестно, но попробовать можно.
– Что ты предлагаешь? – спросил Сиур. Предложение ему понравилось. Всегда лучше быть охотником, чем дичью. Те, кого приходилось называть «они», не ожидают подобного. А неожиданность – выигрышный фактор.
– Надо подумать, – отозвался Вадим. – То, что «их» интересуют определенные предметы, а, соответственно, и владельцы предметов, – нам на руку. Можно организовать неплохую приманку. Пора, наконец, посмотреть, кто бросает нам вызов!
Лида вернулась из обители после полудня.
Баба Надя приготовила обед: бульон, отбивные с картошкой, ватрушки и липовый чай.
С порогов неожиданно вернулся Иван, сидел, сгорбившись, часами на сундуке и смотрел в окно полными слез глазами. За окном на черные ветви сада падал редкий снег, который тут же таял. Далеко за деревней брехали собаки. По унылой расхлябанной колее тащилась одинокая телега, на которой громыхали бидоны из-под молока, да соседский дед лениво понукал лошадь.
Иван оплакивал Марфу и Алену. Теперь у него осталась только Лидушка. Баба Надя не в счет, она никогда его не понимала, а человеку прежде всего нужно именно это.
За стеной, у жарко натопленной печки, кряхтел старый Илья. Скрутившая его болячка называлась просто «смертной тоской», с которой он не мог, а, скорее всего, не хотел справляться. Марфы не стало, а вместе с ней не стало и деда Ильи. Какими они были супругами, как они ладили друг с другом, никто не знал. Дед Илья свою жену боготворил, любил беззаветно и немного побаивался. Он был скорее ее помощником, преданным и беспрекословным, нежели мужем. Теперь, когда она ушла и покинула его, дед Илья затосковал. А может, ушел вслед за ней, по неведомой дороге, а в доме у печки лежало только его старое иссохшее тело, которое все еще дышало, но живым уже не было.
Иван очень хорошо это чувствовал. Он вообще умел понимать все без слов и лишних объяснений, хотя и слыл в деревне «полоумным». Враз от его многочисленной родни почти никого не осталось. Он осмысливал и переживал эту потерю по-своему, одному ему доступным способом: глядя на облетевший, темный сад, на седое осеннее небо, на пропитанную тающим снегом мокрую землю… Это давало ему умиротворение и принятие свершившегося, в котором он не мог ничего изменить.
– Есть иди, бестолковый! – накрывая на стол, сердито звала баба Надя. Что бы ни случилось, а еда – дело святое.
Иван ел, лениво и сонно ковыряя вилкой мясо, поглядывал исподлобья на Лиду, улыбающуюся своим тайным мыслям. Она бурно оплакала смерть бабы Марфы и сестры, и сразу успокоилась. Как будто над лугом прошла сильная гроза, с ливнем и градом, с потоками воды и блеском молний, и тут же на прояснившееся небо вышло солнышко, высушило умытые яркие травы, осветило прозрачный, полный свежести и густого медового запаха воздух, струящийся над цветочно-зеленым ковром.
Иван готов был поклясться, что именно так выглядит сейчас Лида – словно луговой цветок после дождя, чистый и ясный, яркий, как первый день в раю. Отчего-то ему в голову приходили самые нежные и поэтические сравнения, когда он смотрел на Лиду. Ее озерные глаза напоминали глаза Марфы, или Царицы Змей из его снов…Кстати, клад-то так и не найден! Так и не пришлось Ивану достать его со дна озера. Приезжий художник, видать, забыл про свои обещания, а больше никто и слушать о кладе не желает. Что за люди! Живут, как слепые кроты в земле! Ничего вокруг не видят, не чувствуют! Истинно чурки дубовые!
Мысли о кладе помогали Ивану преодолевать тоску. Как-никак, у него была цель, которую следовало осуществить, во что бы то ни стало. Может, Лидка ему поможет? Да нет, где ей? Девка, она девка и есть! Мужика надо! Хоть бы приехал кто!
– Лидка! – позвал он, отложив вилку и стараясь не замечать неодобрительного взгляда бабы Нади. – А ты где пропадала?
– Нигде, – чуть улыбаясь, ответила девушка. – Я в город ездила, а потом немного в лесном доме захотелось пожить…Хорошо там! Сосной пахнет, можжевельником…
– Что ж никому не сказала? Баба Надя с ног сбилась, думала, ты пропала совсем!? До чего ж вы с Аленкой непутевые выросли! Да и то сказать, кому вас воспитывать-то было? Родная мать сбежала…
– От такого дурака кто не сбежит? – вмешалась баба Надя, со стуком поставила на стол миску с новой порцией горячих ватрушек. Сладкий аромат сдобного теста растекался по чисто вымытой горнице. – И девки все в тебя, непутевого! Ничего не слушают!
Иван замолчал и продолжал есть, глядя в окно. Он не слушал ворчанье бабы Нади, к которому привык настолько, что почти не замечал. Он думал о своем – о медленно падающем снеге, о дровах, потрескивающих в печке, о лесном доме, о Марфе, о кладе на дне озера…Ему было о чем подумать! А на
