чужих детях, как в спасительную купель. Ее сердце оттаяло и согрелось, а интерес к жизни волшебным образом возрос. Леночка заменила ей семью, на которую она сама давно перестала рассчитывать. Подруги сблизились и сроднились больше, чем иные сестры. Они вместе ходили по магазинам, парикмахерским, театральным премьерам и ресторанам. Даже волосы выкрасили в один цвет. Бардина была натуральной блондинкой и только чуть-чуть оттеняла бронзой свои густые длинные локоны, а Лена осветлилась и сделала завивку. Внешне они стали здорово походить друг на друга.
Матвей Филиппович в эту дружбу не вмешивался, предоставляя дочери устраивать свою жизнь так, как она хочет. Понемногу он и сам втянулся в эти «семейные» отношения, баловал детей и дарил Татьяне и Лене одинаковые подарки к праздникам. В тот вечер, когда сердечный приступ унес его в заоблачные дали, туда, где давно ждала его покойная, горячо любимая супруга, – Лены у них не было. Она приехала вместе со «скорой» и плакала так же безутешно, как и родная дочь господина Бардина. Они обе утратили единственного мужчину, служившего им верой и правдой, любящего, преданного и надежного, как скала.
После похорон Елена с детьми переехала в квартиру Бардиных. С мужем она уже несколько лет как разошлась, а дети были в восторге, что будут жить у тети Тани.
Все это госпожа Бардина, заливаясь слезами, рассказала Тине и Сиуру в машине, по дороге домой.
– Если бы не Ленка с детьми, я бы помешалась от горя! О, Господи! Вокруг меня все умирают! Сначала мама, потом отец… а теперь Лена и дети!
Она оцепенела и замолчала, глядя вперед невидящим взглядом. Сиур и Тина тоже молчали. Что тут скажешь?
– Вы знаете! Это меня хотели убить! – вдруг сказала Бардина, будто очнувшись от своих горьких мыслей. – Мы с Леной стали так похожи, больше, чем настоящие родные сестры! У нее даже волосы такие же…
Сиур вспомнил, как увидел окровавленное тело погибшей женщины со светлыми, чуть рыжеватыми локонами, и «узнал» в ней Татьяну. Так же могли ошибиться и другие. Тем более, что и желтый «мерс» принадлежал ей. Хотя… некоторые любую случайность готовы истолковать как покушение на их драгоценную жизнь. Трасса загружена, движение интенсивное, зима, гололед… – вполне естественная аварийная ситуация! И столкнулся автомобиль с рейсовым городским автобусом, за счет того, что выскочил на встречную полосу. Вряд ли подстроенная катастрофа была бы задумана именно так.
– Это меня хотели убить! – повторила Татьяна, будто уловив его сомнения. Она тяжело, с надрывом, вздохнула. – Я совсем одна осталась… Вы мне поможете?
ГЛАВА 20
Погода установилась прекрасная. Лесной дом сиял окнами, в которых отражались солнечные лучи, весь золотой изнутри и снаружи. Синеватый снег блестел и радовал глаз своей чистой и холодной свежестью.
– Посмотри, какой чудесный день! – недовольно говорила Валерия, укладывая вещи в сумку. – А нам надо уезжать!
– Дела, – коротко ответил Никита.
– И что, никак нельзя их отложить?
– Никак нельзя.
Никита был непривычно серьезен и сосредоточен.
– Ты что-то от меня скрываешь, как всегда? – обиделась Валерия. – Приехал твой Вадим, вы всю ночь секретничали, а потом срочно начали собираться в Москву. Что за спешка?
– Я тебе потом объясню.
– Кто еще едет? – спросила Валерия с раздражением. – Надеюсь, не Элина?
Никита вздохнул.
– Едем мы с тобой, Вадим и Элина.
Глаза Валерии сверкнули, как у пантеры перед прыжком.
– Тогда я останусь!
– Послушай, – мягко сказал Никита, обнимая ее. – Я не хочу ничего тебе говорить просто потому, что сам точно ничего еще не знаю. Но… некоторые обстоятельства заставляют меня думать, что в игру вступил очень серьезный противник. Это касается в первую очередь нас с тобой. Надо ехать в Москву!
– А Элина?
– Я люблю тебя… и хочу, чтобы ты была спокойна. Других женщин нет и не будет! Для меня существуешь только ты! Я слишком долго ждал этого.
Валерия заплакала, она не верила ни одному его слову. Мужчины! На их обещания нельзя полагаться. Потом, в конце концов, они всегда бросают…
– Те рубины… помнишь? – спросил Никита. – Это я тебе подарил их тогда…
– Когда-а?
Валерия удивилась. Ее глаза, в дымке непролитых слез, сверкали, как черные бриллианты.
– Еще до начала времен… Этого ты не забыла. Не могла забыть! Эти камни, красные, как кровь, цветом тех, исходных миров, откуда сюда пришло все… Они никогда не исчезнут, ибо не принадлежат этой вселенной. Рубины находили тебя на протяжении веков и тысячелетий, куда бы ни завели нас дороги бытия. Чтобы я смог узнать тебя в любом обличье… Чтобы никакие одежды и роли не могли обмануть нас.
– Так ты…
– Помнишь Лондон? – перебил ее Никита. Он вдруг почувствовал, как важно, чтобы она ему доверяла, чтобы была в нем уверена больше, чем в себе самой. Она имеет право знать. – Помнишь темные узкие
