Про первый я и не говорю. Вряд ли кто-нибудь, глядя на покрытую персиковым пушком мордашку смог бы увидеть результаты моих усилий.
Драка перешла в серьезную стадию. Нам обоим было ясно, что нужно убить противника одним ударом. Я увернулся от ее нападения и сделал шаг вперед, целясь когтями в горло. Я недооценил свою противницу. С противным шипением прохудившейся шины она со скоростью швейной машинки несколько раз вонзила мне когти в то место, где у людей располагается сердце. Ну, я не человек, а потому это лишь причинило мне сильную боль. Которая прошла буквально сквозь секунду, после того как я подумал о ней. Мой организм, похоже, выбросил в кровь обезболивающее. Под рубашкой что-то зашевелилось, не иначе наномашины начали свою лечебную деятельность. Весь эффект ее удара - она порвала мне пиджак. Самое печальное то, что все пляска до того была бесполезной. Мои удары имели тот же эффект на нее. Она напала, занося когти. Процессоры выдали двенадцать возможностей эффективных ударов и даже предложили универсальную защитную стойку. Но я не стал следовать их совету. Вместо этого я поймал свою противницу за запястья, и встал так, чтобы мы неизбежно рухнули на пол если кто-нибудь нарушит равновесие. Однако в этом случае у меня было бы преимущество. Ей это было ясно, поэтому она просто пыталась вырваться. Если бы она была человеком, черта с два ей бы это удалось. Но как и я, она обладала нечеловеческой силой. Мы оба потели и злобно смотрели в глаза друг другу. Я приступил к выполнению своего плана. А именно - начал выращивать на лбу острый клинок из наномашин. Десять секунд - и я ударил!
От боли я слегка ослабил хватку, однако моей противнице, все же, тоже было больно. Я как-то забыл, что у нас кости из металлического сплава! Даже моих переделанных мышц не хватило бы, чтобы ножом пробить такой череп. Идиот!
Я отпустил девчонку, по чьей коже струилась светло-синяя струйка, отпрыгнул назад и взмахнул рукой. Она догадалась о моей цели, но совсем уклониться не успела. Я отрезал лазером ей кисть левой руки. Она отмахнулась - результатом была оставшаяся на полу моя левая ступня. На пол капала синяя кровь. Мы стояли, злобно сверля друг друга взглядом, и прикидывая, как отправить противника к праотцам. Ну, думай, Шалфей, думай! Пока ты был человеком, ты побеждал противников тем, что был нечувствителен к боли, в отличие от них. Однако сейчас ты сражаешься почти что с зеркалом. Те же способности, одинаковое вооружение, разница - только в том что она зверь, умный, вроде старого тигра, а я - человек. И у меня есть только небольшое преимущество - я знаю, на что теоретически способно это тело. Однако любое оружие можно использовать только один раз - эта зараза слишком легко перенимает новые идеи. Вон, уже пытается вырастить на лбу рог. Что-то не слишком у нее выходит. Видимо, управление наномашинами должно быть осмысленным. Что еще есть? Когти - бесполезны. Попасть лазером ей в голову будет трудно, она видит его линию, по которой пройдет луч так же, как и я. Даже если занести руку за спину, чтобы выстрелить сквозь себя, луч траектории лишь расширяется, оставаясь видимым! Что еще? Антиграв? Включить и попытаться сплошным лучом нарезать ее в стружку? Идея хорошая. А как он включается?
Эффекта от самого себя я не добился. Не иначе, эта штука просто не работала, на всякий случай. Она же для меня опасна, правда? А образец терять не хочется. Что ж, надо придумать что-то еще. Наномашины. Броню на теле вырастить? А на кой? Лазер она не отразит, а когти и без того можно не использовать. Попытка пробить ей череп клинком провалилась. Антиграв не запускается. Из жизненно-важных органов только мозг. Он под черепом, который я могу пробить только лазером. Тупик! Значит, есть два варианта. Первый - сбежать. Второй - заманить ее в ловушку.
Я выбрал второй вариант и изо всех сил припустил в ту комнату, где я проснулся. Девица, естественно - за мной. По пути я вспомнил еще одну вещь - про какие-то излучатели в руках.
Они активировались довольно легко, предложив мне на выбор несколько режимов. Я на бегу выбрал боевой. Ладони немедленно наполнились странным ощущением, вибрация пополам с покалыванием. Я вбежал в комнату, захлопнул за собой дверь и глянул вверх. Действительно, как я и ожидал, банка висела под самым потолком на толстом стальном тросе. Я взобрался на стену над дверным косяком. Девчонка вломилась буквально через секунду. Я ударил ее в затылок раскрытой ладонью и отвесил пинка. Она птичкой полетела в сторону банки. Я разрезал лазером трос. Банка с диким грохотом рухнула вниз, погребя под собой девчонку. Я вздохнул свободно и вдруг вспомнил, что у меня нет левой ступни. А я так бегал, и вроде бы даже не замечал отсутствия. Я посмотрел вниз. У меня уже вырос протез. Он был гибким, и напоминал живую плоть всем, кроме цвета. Выглядело так, будто он сделан из застывшей ртути. Внутри этого пузыря, похоже, что-то было. Не иначе, сейчас под этим странноватым сапогом растет новая ступня. Остался один вопрос. Что мне делать с этой девахой? Она уже поднялась и даже попробовала разрезать банку когтями и лазером. Но она делалась в расчете, что ее будут штурмовать взбесившиеся представители моего вида. Так что, наверное, и постамент, и сама банка будет неуязвимой для всех попыток ее взломать. Тем лучше! Пускай сидит здесь, пока не умрет от голода или жажды. А изнутри она выбраться не сумеет? Нет, не должна. Трос-то я обрезал!
Вынеся приговор девчонке, я с сожалением оглядел свой костюм. Он превратился в натуральные лохмотья. От резких движений швы разорвались, там, куда била когтями сестренка зияла кошмарная дыра, под которой блестел живительный металл. Я опять хотел есть. Поэтому пошел к недавно оставленным мною трупам. Но передумал, и зайдя в компьютерную комнату, начал искать план базы. Все же, сырое мясо не такая уж и вкусная еда. Да и запить нечем.
Столовая, которую я искал, совершенно не пострадала при разгроме базы. Нет, почти не пострадала. Повара они прибили, но есть не стали. И великолепный, огромный казан еще горячего плова они тоже не тронули. Как и большую кастрюлю с компотом. Я был куда менее привередлив, чем мои мозгоедки- сестренки. Еда оказалась потрясающе вкусной, и я умял добрых полкастрюли, прежде чем насытился. Но на свою беду, я увидел в духовке пирожки…
Как оказалось, скорость моей регенерации напрямую зависит от набитости желудка. Доказано эмпирическим путем, поскольку металлические лужицы, заменяющие мне кровавую корку, начали стремительно впитываться в кожу. Из столовой я вышел совершенно целым, сытым и голым, если не считать чудом не пострадавшей сумки с ноутбуком. Когда-то недавно бывший великолепным смокинг я выкинул, снова вымывшись. Надо же, а я, оказывается, чистоплюй.
Я снова пошел по лабораториям. В одной из них я натолкнулся на бачки, в которых плавали кошки. Всего - три штуки. Рядом валялись два тела, работал компьютер и лежала папка с надписью 'Проект 22: Стражи Храма'.
Я открыл. В отличие от Шалфея Осиянного я более-менее понимал то, что написано в этих научных трудах. Ибо не зацикливался на постоянном переживании своих и чужих проблем, а учился полезной всячине. Итак, что у нас здесь?
Ага, совместный проект генетического и темпорального отделов. Суть - высокоэффективные боевые биомашины охраны. Действуют в группах по десять-двадцать штук. Особенности - встроенное устройство внетемпорального движения, оно же проект 60, 'Хроносфера'. А в чем суть? Ох-ох… как же замысловато написано… Так. Эти кошки создают для себя что-то вроде коридоров, где нет понятия времени. Хм… Телепортация имеется в виду. И что, все? Нет. Кошки - модифицированная сиамская порода, обладают невероятно выносливыми мышцами, мощными когтями и зубами… причем отравленными. На этом возможности этих животинок исчерпываются. Проект завершен… вчера в девять часов. Ну-ка…
Я подошел к компьютеру. Интерфейс заумный. Я подключился к машине напрямую и запросил информацию по кошкам. Оказывается, они уже почти проснулись. До выброса осталось три секунды?!
Я посмотрел на бачки. Из них стремительно вытягивалась жидкость. А потом стеклянные части поднялись. Мокрые кошки, дрожа, озирались по сторонам. Мне стало их жаль. Хм. А ведь если я с ними подружусь, то они могут быть очень полезным боевым инструментом…
Я взял всех трех дрожащих мурок и вернулся в столовую, где предложил им мяска. В столовой было куда теплее чем в лаборатории. Кошки не стали отказываться, набросившись на жратву как коршуны. Шесть килограмм жареного мяса исчезли как, будто их и не было. А потом все три кошки начали вылизываться. На меня они больше внимания не обращали. Ну… Как хотите, пушистики. Если вы отказываетесь сотрудничать, то с меня какой спрос?
Дальнейшие исследования лабораторий оказались еще более интересными. В одном бачке плавало что-то вроде рыбы. Завидев меня, эта дрянь открыла пасть - и бачок разлетелся к едрене фене! Я едва успел закрыть дверь, но осколки стекла забарабанили по ней пулеметной очередью. Дальше за дверью были звуки кошмарной битвы. Когда все стихло, и я зашел внутрь, там все выглядело так, будто в комнате
