голосом.
— Вопросы? — спросила Пианфар, нахмурившись.
Хилфи немного помолчала, затем гордо подняла подбородок.
— Нет, капитан.
Пианфар кивнула, удовлетворенно взглянула на племянницу и направилась к лифту.
Хэрел внизу хлопнула люками. «Гордость» приступила к последним приготовлениям.
Глава 10
— Наши компаньоны вышли на связь, — доложила Шур. — Продолжают уверять, что этот канал абсолютно безопасен.
— Неужели. — Пианфар склонилась над передатчиком. — Шанур слушает.
— Капитан Шанур, я хочу представить вам моего напарника, — раздался голос Золотозубого. — Звездолет «Аджа Джин», капитан Номестетурджай.
— Шанур, — донесся до неё другой голос. — Зовите меня просто Джик.
— Этот Джик первоклассный парень, — сказал Золотозубый. — Честный, как и вы.
— Да уж, такой честный, что обманным путем задержал наш вылет ещё на некоторое время. А до вас доходит, господа паразиты, что на карту поставлены наши жизни? Моя семья в опасности, а я застряла здесь! Вы хоть понимаете — с вашим-то шпионским опытом, — что это означает?
— О да, — подтвердил Золотозубый. — Мы прекрасно знаем, в чем заключается суть вашей проблемы.
Пианфар промолчала.
— Мы также знаем и то, куда направился Акуккак, — добавил тот. — Желаете услышать подробности?
— Только после того, как я разберусь с домашними делами.
— Однако он выбрал себе занятное место… — Ануурн?
— Выше головы, хейни. Вам может показаться, что мы тащимся слишком медленно, но клянусь, вы не опоздаете к началу спектакля. Более того — вы станете участниками сделки, которую мы хотим провернуть. Это гораздо больше, чем жемчужины и сварочные агрегаты, а, хейни?
— Провалиться бы вам. — Пианфар пробежала пальцами по клавишам компьютера и вывела на экран графический курс «Гордости». — Вот маршрут.
Динамик разразился махеновским оханьем и шипением.
— У вас плохо с головой, хейни? Нужно сойти с ума, чтобы возвращаться сейчас таким путем!
— Это наш обычный курс. Чем он вам не нравится?
— Вы, должно быть, шутите?
— На причале остались кифские корабли, — сказала Пианфар вместо ответа. — Наверняка они двинутся вслед за нами. Вы уведомили об этом патруль?
— Конечно.
— Что ж, — пробормотала Пианфар. — Вы получили кассету, наш курс и необходимые предупреждения. В общем, не скучайте.
— А…
Пианфар выразительно взглянула на Хэрел, и та прервала связь. Шур запросила станцию:
— Обеспечьте нам приоритетный вылет.
— Да, «Гордость Шанур».
На мониторе компьютера быстро замелькали данные, свидетельствовавшие о том, что станция принялась расчищать путь для хейни, уводя в сторону все другие корабли. Хэрел запустила программу расстыковки. На главном экране появилось графическое изображение зоны Кирду, и Герен занялась корректировкой курса. Вскоре последнее сцепление «Гордости» с шумом убралось внутрь, и Пианфар громко объявила:
— Взлетаем!
Звездолет мягко оторвался от причала и под завывание внешних двигателей и внутренних генераторов, тут же начавших нагнетать искусственную гравитацию, стал медленно разворачиваться, чтобы лечь на курс. «Махиджиру» и «Аджа Джин» находились чуть поодаль.
— Капитан, станция уведомляет нас о том, что кифы также поднялись в воздух, — доложила Шур.
— Их не видно на экране, — заметила Герен.
Пианфар приступила к активации защитной оболочки, и через несколько минут компьютер уведомил её о том, что корабельное оружие готово к действию.
— Хэрел, — бросила она через плечо, — следи за махенами — они не должны оказаться у нас на пути. Я не хочу, чтобы мы случайно подстрелили кого-нибудь из них.
— Надеюсь, они этого тоже не хотят, — съязвила Хэрел.
— Хм.
— А вот и кифы, — сообщила Герен. — Экран номер два.
— Где там наш эскорт? — хмуро поинтересовалась Пианфар. — Командный, свяжитесь с ними.
— Эскорт движется рядом с нами, капитан, — заверила её Шур. — Сейчас они разговаривают со станцией.
— Ясно, — буркнула она и, не удержавшись, метнула быстрый взгляд на монитор, чтобы удостовериться, что махены действительно находятся на месте.
Гравитация тем временем продолжала нарастать, и Пианфар пришлось предпринять основательное усилие, чтобы заставить свою руку слушаться. На минуту она искренне позавидовала кифам: они никогда не переживали подобных ощущений, так как начинали принимать сильнодействующие препараты ещё до старта.
Шанур снова подумала о Золотозубом и его приятеле Джике и призналась себе, что совсем не понимает махендосет. Торговать с простыми коммерсантами было одним делом, но вычислить тайные замыслы махе вроде Стастебураны — совершенно другое! Она нисколько не сомневалась, что и «Махиджиру», и «Аджа Джин» и вправду занимались бизнесом, но картинка, которую она наблюдала, окончательно убедила её в том, что бизнес является отнюдь не единственным их занятием. Ну зачем бы обычным торговцам понадобилось снимать со своих кораблей грузовые отсеки, цеплять на них дополнительные ускорители и удлинять крылья? Любопытным было и то обстоятельство, что изображение обоих звездолетов хорошо вырисовывалось лишь до тех пор, пока они не стали разгоняться, а потом…
— Хэрел, посмотри: махены перемещаются на такой скорости, что наш сканер успевает выводить их на экран только в качестве каких-то непонятных штрихов.
— Я уже обо всем догадалась, капитан, — ответила та.
Это было что-то новое. С момента вступления в Соглашение махендосет не использовали корабли типа кифских гонщиков. Кончики усов Пианфар дрогнули так, словно она унюхала нечто скверное: «Махиджиру», рыскавший в районе Центральной, на самой границе зоны стишо…
Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с головой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сделки, но… право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимости могли разыграть и не такое шоу.
— Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал, — процедила Пианфар.
Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.
— Кненны, — сказала вдруг Герен.
И вправду: на экране появилось целое скопление кненнских звездолетов, большинство которых пребывало в неподвижном состоянии.
— Боги! — воскликнула Шур. — Мы летим прямо на них!
— Не отвлекайся от кифов, — велела ей Пианфар. — На пульте, присмотрите за кненнами.
Тирен перевела картинку с паукообразными на свой монитор, и очистившийся экран центрального
