– По-моему, она хозяйка корабля, – заявила женщина. – Потому и не видно никакой охраны. Вся команда, ази…
– Это безумие.
– А если нет, сможешь ты все это объяснить? – Он покачал головой – действительно не мог.
Они достигли Педры и приняли на борт толпу пассажиров второго класса, ошеломленно таращившихся на роскошь кают. Таких огромных кораблей здесь еще не видали. В первом классе пассажиров убыло: один остался на Педре, никто не сел.
Результат игры составлял четыреста восемнадцать на четыреста двенадцать. Команда заключала пари. Кое-кто даже появился в салоне, чтобы посмотреть, как ази увеличивает разрыв до тринадцати очков. До сих пор такой большой разницы еще не было.
– Тебе невероятно везет, – заметила Контрин. – Хочешь выйти?
– Не могу, – ответил Джим.
Контрин медленно кивнула и заказала напитки для них обоих.
«Сокровище Андры» отошел от лишенной солнца Педры и совершил прыжок, чтобы оказаться уже в пространстве Истры, Беты Гидры II, в хвосте Змеи, месте контакта Района с Внешними Мирами. До окончания рейса оставалось всего несколько дней.
В игре к тому времени результат составлял четыреста пятьдесят девять на четыреста пятьдесят один. Вечером было уже четыреста шестьдесят два на четыреста пятьдесят три, и со лба Конт'Раен не исчезала глубокая морщина.
Она бросила палочки, определяющие способ броска кубиков, – выпали звезда, звезда и черное, не самый удачный результат. Имея черное, она могла отказаться от первого хода и передать палочки Джиму – так она и сделала. Ази выбросил шесть, она двенадцать и выиграла звезду; вторую звезду взяла без броска: двадцать четыре. Ази отказался от первого хода за зловещую черноту. Раен выбросила четыре, он двенадцать, выиграл черное и потерял все очки, полученные в этой игре.
– Сдаешься? – спросила Конт'Раен.
Джим покачал головой. Он устал, а ситуация в этой игре стала почти безнадежной: у нее девяносто очков, у него – ноль. Однако никогда еще он не бросал игры, насколько бы долгой и утомительной она ни била. Раен тоже не сдавалась. Склонив голову в знак признания его выдержки, подала палочки. Если бы выпало черное, он мог бы выбирать ходы, и это давало ему минимальный шанс на выигрыш.
Внезапно у дверей возникло какое-то движение. У входа стояли двое пассажиров, мужчина и женщина, бета. Ази из салона, давно не видевшие посетителей, которых могли бы обслуживать, на мгновение замерли, потом бросились готовить стулья и столик на двоих и принимать заказ.
Игра продолжалась. Джим выбросил два корабля и звезду. Корабли он выиграл и получил двадцать очков, но Раен выиграла звезду и всю игру.
– Четыреста пятьдесят четыре, – тихо сказала она, – против твоих четырехсот шестидесяти двух.
Он согласился.
– Бросай первый.
Джим покачал головой – он мог отказаться. Раен собрала палочки.
Заскрипел отодвигаемый стул, кто-то из двух пассажиров подошел к их столику. Раен заколебалась, гневно глядя в сторону. Палочки остались в ее руке.
– Я сэр Мерек Элн, – начал мужчина, потом указал за спину. – А это леди Парн Кест, моя жена.
Раен склонила голову, словно переживала одну из прекраснейших минут своей жизни. Бета, похоже, не поняли ее иронии.
– Конт'Раен а Сул. Благословение для вас обоих, – добавила она с ледяной вежливостью.
– Госпожа… ты летишь на… Истру?
Раен холодно улыбнулась.
– А разве есть что-то более удаленное?
Мерек Элн нервно заморгал и проглотил слюну.
– Корабль отправится оттуда в обратный путь. Истра это граница Района.
– Значит, именно туда мне и нужно.
– Мы… из ИТАК, Истранской Торговой…
–… Ассоциации, с лицензией от Контрин. Я знаю зарегистрированные корпорации.
– Мы хотели бы предложить тебе нашу помощь… гостеприимство.
Она смерила его взглядом с ног до головы. Потом леди Кест.
– Как это вежливо, – сказала она наконец. – Я еще никогда не получала такого предложения. Возможно, я приму его. Не думаю, чтобы на Истре были другие Контрин.
– Их нет, – подтвердил Элн слабым голосом. – Контрин, если захочешь обговорить с нами дела, приведшие тебя сюда…
– Нет…
– Мы могли бы… помочь.
– Ты не слушал меня, сэр Мерек Элн. Уверяю тебя, что дела ИТАК меня не интересуют.
