– Однако ты выбрала Истру.
– Не я.
Мужчина удивленно посмотрел на нее.
– Я не меняла курса корабля, – объяснила Раен.
– Если мы можем быть полезны…
– Ты предложил мне свое гостеприимство, я сказала, что обдумаю это предложение. В данный момент, как, надеюсь, ты видишь, я занята. Меня ждут еще четыре игры. Если хотите, можете смотреть. – Она повернулась спиной к сэру Мереку Элму и леди Кест, чтобы взглянуть на терпеливо ждущего Джима. Ази были привычны к неподвижности, когда не выполняли поручений.
– Что ты знаешь об Истре? – спросила она.
– Это мир курганов. Контактная точка с Внешними Мирами. Их солнце – бета Гидры.
– Контактная точка… Не припоминаю, чтобы в последнее время ее посещал кто-нибудь из Контрин. Когда-то я знала одного, который там был, но вряд ли там можно найти какие-то развлечения.
– Не знаю, – заколебался Джим, в обществе истран он чувствовал себя неуверенно. – Я собственность компании «Андра Лайнз» и мои знания не выходят за пределы корабля.
– Эта пара тебя нервирует? Если хочешь, я попрошу их выйти.
– Нет, – запротестовал он.
Раен пожала плечами и бросила палочки.
Выпали тройные звезды, и она бросала первой. Двенадцать. У Джима выпало два, и Раен получила тридцать шесть очков. Джим собрал палочки, словно они были отравлены, и выбросил три белых. Раен лучше бросала кубики и автоматически выиграла эту партию.
– Твоя удача явно начинает сдавать, – заметила она, подавая ему палочки. – Но у тебя по-прежнему преимущество. Я проигрываю четыреста пятьдесят пять к четыремстам шестидесяти двум.
В тот вечер он проиграл все остальные партии, за исключением последней, что довело результат до четырехсот шестидесяти трех к четыремстам пятидесяти семи. Разрыв сократился до шести. Джим обильно потел. Раен заказала выпить для них обоих, и Джим осушил свой стакан одним глотком, все время глядя в пустой угол салона и избегая взглядов болельщиков.
– Эти люди тебя беспокоят, – сказала Раен. – Но если ты выиграешь… что ж, ты окажешься среди них, свободный и очень богатый. Может, более богатый, чем они. Ты подумал об этом?
Он молча выпил следующий стакан, капля пота сползла по его щеке.
– Сколько игр нам осталось? – спросила она.
– Мы прибудем через три дня.
– В последний вечер времени хватит?
Джим покачал головой. Это его устраивало – он по-прежнему имел преимущество.
– Значит, двадцать партий, – она взглянула на истран, затем помахала рукой, приглашая их сесть к столу между нею и Джимом.
Бета подошли, разгневанные и обиженные.
– Может, сыграешь еще раз, для удовольствия?
– Пожалуй, нет, – ответил он. – Я суеверен.
Ази подали выпивку.
Джим разглядывал участок стола между своими ладонями.
– Это было долгое путешествие, – сказала Конт'Раен. – К счастью, в этом салоне нашлось приятное общество. – Скажите, господа, что было причиной вашего выезда?
– Дела, – коротко ответила Кест.
– Вот как?
– Контрин… – начал Мерек Элн, и она посмотрела на него. Облизнув губы, он сел поудобнее.
– Контрин, на Истре в последнее время было беспокойно, и дела еще далеко не закончены. Я думаю… ты наверняка получала сообщения об этом. Она пожала плечами.
– В последнее время я мало интересовалась политикой. Итак, вы уехали с Истры по делам?
Мерек Элн явно заколебался, побледнел и вытер пот со лба. Наконец решился.
– Нам нужны средства, – признался он, и голос его звучал чуть громче шепота. – У нас возникли трудности, в некоторых местах начались стычки, были случаи саботажа. Нужно быть очень внимательным к своим партнерам. Если бы ты привела силы порядка…
– Ты слишком многого от меня ждешь. Я отдыхаю – это моя профессия.
Ирония была настолько очевидна, что даже бета почувствовали ее. Все молчали. Конт'Раен допила до конца свой стакан, встала и вышла. Джим торопливо извинился отошел к ази. Ему пришло в голову, и уже не в первый раз, что Конт'Раен попросту безумна. Еще он подумал, что если бы сейчас она позволила ему выйти из игры, он сделал бы это и до конца своих дней служил на корабле, довольный судьбой. На следующий вечер он потерял еще два очка. Результат составил четыреста шестьдесят семь к четыремстам шестидесяти трем. В ту ночь он не смог заснуть: завтра ждал последний раунд. Никто в комнатах ази не разговаривал с ним, все далеко обходили его, словно он был болен чем-то заразным. Точно так же они вели
