— Боги! Что ты пила, малышка?
— Извините. — Хилфи поняла, что совершила ошибку. Она быстро двинулась прочь, но ближайшая к ней хейни вскочила с завидным проворством, качнулась, пытаясь удержать равновесие, и схватила её за руку. — Самец хейни, Шанур? И где именно он тебе привиделся?
Раздались ядовитые смешки, а затем проклятия — пьяная команда начала вылезать из-за стола. Хилфи вырвалась и бросилась к выходу.
— Хей! — долетел до неё пьяный хейнийский крик, смешанный с кашлем.
— Платите! — разлилась с другой стороны визгливая трель стишо. — Платите, хейнийские ублюдки!
— Отправьте наш счёт на «Успех Айхар».
— О боги…— На выходе Хилфи поравнялась с парой кифов, и от их чёрных одежд ударило в нос запахом плесени, заставившим её припустить со всех ног.
— Хейнийская свалка, — прошипели у неё за спиной кифские голоса, перебиваемые звуками пьяной потасовки.
Оказавшись на улице, ослепленная светом Хилфи едва не потеряла равновесие, а сзади уже доносились топот ног и вопли напившихся хейни. А Тирен словно в воду канула! Хилфи прибавила ходу и буквально влетела в другой нечетный бар. Здесь были только стишо. Она выскочила обратно, чуть не сбив с ног входящий айхарский экипаж, который тут же начал беспорядочно разворачиваться, чтобы последовать за ней.
А Тирен все не появлялась. Хилфи нырнула в следующий бар. Снова стишо, однако на сей раз у стойки маячила высокая красная фигура и гремел хейнийский бас — более низкий и глубокий, чем кто-либо мог слышать за пределами Ануурна, и к этому басу примешивались чертыханья стишо и рычание махен- досет.
— На Ким! — воскликнула Хилфи с глубочайшим облегчением. — На Ким! — Она пробилась к нему сквозь толпу многочисленных посетителей и схватила за руку. — Дядя, слава богу! Пианфар ждёт тебя. Нам нужно вернуться на корабль. Немедленно на Ким!
— Хилфи? — спросил Ким, стараясь сосредоточить на ней своё внимание. На голову выше её ростом и вдвое шире в плечах, он едва стоял на ногах и смущенно морщил крупный, покрытый шрамами нос. — Я пытаюсь объяснить этим парням…
— Дядя, ради бога…
— Вот он! — крикнул с порога хейнийский голос. — Ну и ну! Что он тут делает?
Ким вздрогнул и, почуяв неладное, обернулся к пьяным членам команды Айхар.
— Эй! — раздался другой голос. — Шанур, вы что — с ума сошли? О чём вы думали, когда тащили его сюда? За кого вы его держите?
— На Ким, пойдём! — умоляла Хилфи. Она вцепилась в его мощную руку и по её напряжённости сразу поняла, что Ким сильно взволнован. — У нас возникли непредвиденные обстоятельства.
Вероятно, он всё-таки осознал смысл её слов, ибо весь вдруг как-то странно передернулся, словно от дошедшего до него толчка отдаленного землетрясения.
— Вон, вон, вон! — вопил стишо на гибриде. — Вон из моего бара!
Хилфи изо всех сил потянула Кима. Он уступил и двинулся к выходу мимо расступившихся хейни, которые, о чём-то перешептываясь, смотрели на него круглыми от изумления глазами, и темноволосых ма- хендосет, увешанных золотыми побрякушками.
И тут в светлом пятне дверного проема возникли две высокие фигуры в бесформенных чёрных одеждах.
— Шанур приволокла сюда своего самца, — прощёлкал один из кифов. — На это нельзя смотреть сквозь пальцы.
Хилфи остановилась. Ким тоже, и из его горла вырвался рык.
— Нет, — сказала Хилфи, — не надо, Ким. Давай просто уйдем отсюда. Мы не должны ввязываться в драку.
— Беги, — прошипел киф. — Беги, Шанур. Вам ведь не впервой удирать от нас.
— Ну пойдём же! — Хилфи взяла Кима под руку и потащила его на улицу, стараясь выглядеть как можно спокойнее, но при этом не забывая следить краешком глаза за кифами.
— Хилфи… — выдохнул Ким.
Она подняла голову: перед ними стояло ещё несколько фигур в чёрных балахонах.
— Эй, малышка, берегись! — взвизгнула одна из айхарских хейни. — У крайнего кифа нож!
Неожиданно что-то пролетело в воздухе, разбрызгивая жидкость и пену, и угодило прямо кифу в лоб.
— Получи! — проревел восторженный махеновский голос.
Киф прыгнул вперёд. Ким — ему навстречу. Хилфи вцепилась в кифа когтями, и через мгновение все трое сплелись в сплошной разъярённый клубок.
— Йи-йин! — звенели стишо над общим шумом. — Йеи-йи! Полиция, полиция, полиция!
— Йаууу! — вторили им махендосет. — На Ким!
И в следующую секунду с улицы донесся крик Тирен:
— Хилфи! На Ким! Шанур!
— Айхар!
— Катимин-шай!
И всё это на фоне свиста отправлявшихся в очередной полёт стаканов и бутылок.
— Он в Рядах! — доложила Хэрел по портативному компьютеру, и Пианфар, остановившаяся, чтобы проверить закусочные снаружи рынка, рванула со всех ног к барам, заставляя изумленных махендосет и стишо отпрыгивать с её пути, в то время как сама она едва не попала под машину метанодышащих, ехавшую в обратном направлении.
Завыли сирены, и над тяжелыми трехстворчатыми воротами ярмарочного сектора зажглись красные предупредительные огни. Пианфар поднажала из последних сил и успела влететь внутрь прежде, чем створки начали сдвигаться. Наконец они с грохотом сомкнулись, и ударная сила сотрясла палубу, заглушив рыночный шум. Пианфар упала, но тут же поднялась и, даже не обернувшись, побежала дальше.
На рынке царил хаос. Торговцы и мародеры сгребали в сумки всё, что только могли. В проходах образовалась настоящая свалка. Животные кричали. Нечто чёрное прошмыгнуло мимо ног Пианфар и пронзительно завизжало, оказавшись под чьей-то ступней. Пианфар перемахнула через прилавок, едва не шлёпнулась, поскользнувшись на покатившихся безделушках, и, вынырнув в свободный проход, устремилась к бару, в дверях которого столпилась странная, барахтавшаяся и завывавшая масса. Вскоре от этой массы отделились бледные стишо, а по мере приближения Пианфар различила высокие махеновские фигуры и пару хейни, спешивших к месту потасовки с другой стороны рынка. Это были Шур и Герен.
Выпустив когти, Пианфар на полном ходу врезалась в толпу. Махены зарычали и отодвинулись. Мимо пронеслись кифы. Пианфар хотела схватить одного из них, но в руках у неё остался лишь кусок чёрной материи.
Пластик трещал. Стекла звенели. Тела катились по полу.
Тут из бара выбежали другие кифы и устремились прочь — настолько быстро, насколько это им позволяли длинные, путающиеся под ногами одежды.
— Ким! — завопила Пианфар и загородила ему путь, когда тот с дикими глазами бросился вслед за ними. К ней тут же присоединились Хэрел и Герен, через пару секунд и Шур с Тирен, а затем ринувшаяся им на помощь Хилфи. В итоге поваленный наземь Ким оказался подмятым своими родственницами.
Они справились с ним. Они удерживали самца лежащим до тех пор, пока он не затих.
Махены захихикали, но сразу же одумались и замолчали, после чего благоразумно отошли к дальней стене, где и оставались, пока с рынка продолжали доноситься треск, хруст и разноголосые вопли.
— Пропадите вы пропадом! — орала Пианфар, колошматя всех чужаков, до которых только могла дотянуться. — Отходите!
Небольшая группа хейнийских астронавтов наблюдала за ней, плотно прижав уши. Наконец экипаж «Гордости» поднялся на ноги, и Хэрел выступила вперёд с яростным оскалом на лице. Ким встал вместе с Тирен и Хилфи, крепко вцепившимися в него с обеих сторон. Вскоре на улице замерли последние звуки
