– Ты можешь идти? – спросил он у Розмари. Девушка кивнула. – Хорошо, тогда нам следует пробраться вниз. Комнаты старухи находятся в самой нижней части дома, и наша единственная надежда – это взломать дверь и уйти через лужайку.
– Это невозможно! – Розмари вцепилась в его руку. – Это лабиринт. Мы будем блуждать здесь до тех пор, пока не рухнем от усталости!
– Чепуха! Дом не может быть настолько огромным, да и мы с тобой молоды и в отличной форме. Так что, направившись вниз, мы рано или поздно доберемся до выхода.
Сказать это было проще, нежели сделать. Многие из коридоров, встречавшихся им на пути, казалось, вели вниз только лишь за тем, чтобы через какое-то время вновь устремиться вверх. В конце концов они очутились в проходе с окнами и поняли, что находятся где-то в задней части дома, на втором этаже.
– Ну вот, – Брайан поцеловал Розмари, – еще немного спуститься, и мы на месте.
– Но мы на противоположной стороне дома, – грустно проговорила Розмари, – и даже если найдем дверь, то как пройдем сквозь нее?
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала отыщем дверь, а затем, возможно, я попробую ее выбить.
У них ушел еще один час на то, чтобы отыскать коридор, ведущий вниз. Несколько раз им пришлось возвращаться назад, пока они не убедились, что наконец действительно нашли то, что искали.
– Становится прохладнее, – поежившись, заметила Розмари.
– Да. И к тому же эта чертова вонь все более невыносима. Но ничего, скоро выберемся.
Они спускались вниз еще несколько минут, пока Розмари вдруг не расплакалась.
– Брайан, скоро я не смогу больше идти. По-моему, мы прошли нижний этаж уже лет сто тому назад, а здесь нас ждет что-то ужасное.
– Не ужаснее того, что мы видели наверху, – мрачно констатировал Брайан. – Мы должны идти, пути назад нет, если, конечно, ты не хочешь превратиться в зомби!
– Зомби… – уныло повторила девушка.
– А кем, по-твоему, были все они? Они умерли давным-давно и могут шевелиться только лишь потому, что Дом обеспечивает им такого рода полужизнь. Миссис Браун и Карло живется, конечно, лучше остальных, но и они умерли несколько столетий тому назад.
– Не могу поверить! – Розмари содрогнулась. – Как же такое место может существовать в двадцатом веке?
– Не может. Думаю, мы находимся в другой системе измерения времени. А это место можно назвать временной ловушкой.
– Не понимаю тебя, – сказала Розмари и, помолчав, добавила: – Впрочем, как и всегда.
Коридор резко начал уходить винтом вниз, и им пришлось идти согнувшись. Затем пол неожиданно выровнялся, а еще через шесть футов уперся в стену.
– Земля, – Брайан потрогал стену, – добрая, честная землица.
– Земля, – повторила Розмари. – Ну и что? Брайан поднял взгляд к потолку и заговорил, тщательно сдерживая себя и стараясь правильно подбирать слова:
– До сих пор мы шли по полу и вдоль стен, сделанных из какой-то живой гадости, так? Теперь же перед нами стена из обычной, земной, так сказать, земли. Поняла?
Розмари кивнула:
– Да, то есть сейчас мы – у самого основания дома. Только я вот думала… Ведь мы искали двери…
Брайан схватил ее за плечи.
– Ну-ка, повтори это еще раз!
– Повторить? Что именно? Осторожно, мне больно! Он слегка встряхнул девушку.
– Первую часть.
На мгновение она задумалась.
– Ну… Мы добрались до основания дома. И что из этого?
Брайан отпустил Розмари, подошел вплотную к стене и несколько минут внимательно разглядывал ее поверхность. Затем вернулся и, взяв девушку за подбородок, посмотрел ей в глаза и сказал:
– Мы же будем очень, очень отважными, правда? Чувство страха вновь овладело ею – Розмари дрожала.
– Почему?
– Потому что я собираюсь сломать эту стену, а за нею, скорее всего, мы обнаружим нечто совершенно ужасное.
Словно застыв на месте, Розмари продолжала таращить на него испуганные глаза.
– А другого способа нет? – шепотом спросила она. Брайан покачал головой:
– Нет. Никакого другого нет. После недолгой паузы он добавил:
– Вот только чем же ты будешь копать землю, а? Лопаты-то нет.
Он рассмеялся и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, игриво ткнул ее кулаком.
