— Включаю телевизоры вездехода! — предупреждает Градов. Экран на мгновение темнеет, а потом ЦСУ оказывается в самой чаще красных зарослей. Как в земном лесу восхищает разнообразие оттенков зеленого цвета, так и в этом фантастическом лесу удивляло разнообразие оттенков красного! Красные и оранжевые кусты, травы и деревья двигаются прямо на экран, «обтекают» его с мягким шелестом… Буйные и мощные заросли сочных красных ветвей, стволов и листьев чем-то напоминают первобытный лес Земли. Не формой листьев, кустов и деревьев, не цветом, а некоей примитивной мощью, неистовым первобытным буйством!
— Глядите! — кричит Мажид.
Среди оранжевого «подлеска» открывается поляна. Вдали, над красным лесом, на фоне желтого неба виднеются сразу четыре огнедышащие горы. Далекий грохот вулканов, выбрасывающих тучи пепла к самому солнцу, сотрясает почву Венеры.
А посреди полянки возвышается небольшой каменный островок, и по его красной траве ползет живое существо.
Градов резко «берет на себя» педали и рычаги.
— Будет кому передать эстафету, Алексей Павлович! — говорит Бахареву Мажид. — Я передам! Передам!
Островок все ближе и ближе. Команда об остановке вездехода еще летит где-то в безвоздушном пространстве. Только через две с половиной минуты она достигнет Венеры и вездеход остановится!
— Только бы не вспугнуть… — тревожно бормочет Бахарев.
Теперь можно разглядеть, что белое существо отдаленно напоминает огромную ящерицу… Вдруг она перестала ползать, повернула голову, да так и замерла в неудобном положении. Она все ближе… ближе… Вот она уже не вмещается целиком в кадр. Остановился, наконец, вездеход!
Люди переводят дыхание.
У ящерицы часто-часто бьется жилка на белой мокрой шее. Она открывает красную пасть и монотонно скрипит. Голос из глубин веков! Ее большие красные глаза бессмысленны. В них отражается знойный мир юной жизни Венеры.
Бахарев подходит к Градову и сжимает его плечо:
— Включите микрофон! — просит он.
Щелкает одна из ручек пульта.
— Прошу всех… встаньте! — торжественно говорит Бахарев, и когда все встали, он подходит к микрофону.
— ЗДРАВСТВУЙ, ВЕНЕРА… ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ! — отчетливо, громко и раздельно говорит старый ученый.
Мощный гул четырех вулканов раздается в ответ!
Бахарев медленно выходит из отсека пульта, направляется в помещение амфитеатра.
Там, остановившись под экраном, он обращается ко всем ученым:
— Ну что ж, товарищи биологи, геологи, климатологи и другие представители земных наук… Астрономы передают в ваше распоряжение планету Венеру — Утреннюю звезду, как называли ее на Востоке. Засучивайте рукава — и за работу! За работу!
Вдруг к содроганию почвы и грозному гулу вулканов присоединилось удивительное. Слышится… голос!
— …А-а… Твуй… А-а-а-а…
— Слушайте! — пронзительно кричит академик Забродин.
А с Венеры летит раскатистое, неразборчивое и далекое:
— …Анета… А-а-а-а… Ветствует… Я-а-а-а-а…
И звучат отдаленные громы четырех действующих вулканов. И посвистывает ветерок в красных ветвях. И глядят с экрана огромные глаза белой ящерицы!
Только Бахарев не теряет самообладания.
— Это эхо, голубчик Федор Платоныч, — говорит старый ученый, — ЭХО С ВЕНЕРЫ…
