– Позвольте мне рассказать одну поучительную сказку?
– Из жизни ветеринаров? – уточнил Стив.
– Из жизни их подопечных. Один фермер приобрел породистого скакуна. Но через месяц конь заболел. Фермер позвал ветеринара. Тот обследовал коня и заключил: «Ваш конь заразился опасным вирусом, ему надо давать вот это лекарство в течение трех дней. Через три дня я приду, и если конь не поправится – придется его усыпить». Этот разговор слышала свинья. После первого дня конь не выздоровел. Свинья подошла к нему и говорит: «Давай, дружок, вставай!..» На второй день – то же самое, лекарство на коня не действовало. «Ну давай же, дружок, вставай, а то тебе придется умереть», – предупредила его свинья. На третий день пришел ветеринар и сказал: «К сожалению, у нас нет выбора, коня нужно усыпить!» Услышав это, свинья бросилась к коню и давай его толкать: «Ветеринар пришел, ты должен подняться – сейчас или никогда! Вставай же быстрее!..» И конь вдруг вскочил на ноги и побежал! «Какое чудо! – воскликнул фермер. – Это надо отпраздновать! По такому случаю зарежем свинью!..»
– Вообще, я ничего не понимаю, – призналась я шепотом, усаживаясь рядом со Светкой. – Арвид клянется в любви, ребенка от тебя хочет, а у самого семья припрятана в коттедже?
– Вот так, – развела руками Светка. – Правда, в последнее время семья рушится по не зависящим от них причинам. Сын у него старшеклассник, серьезно занимается лыжами. Дома он почти не бывает – по полгода на сборах. Мечтает о большом спорте и чемпионстве. Тренера не иначе как папой зовет. Арвиду неприятно.
– А жена?
– У жены собственный бизнес. Сеть салонов «Рижский трикотаж» – по всей территории бывшего Союза. Ишачит без выходных. Дома только ночует. Месяцами пропадает в командировках. И говорить может только о своей работе. Видятся они редко. Но отношения у них до сих пор нормальные были и разводиться вроде никто не собирался.
– Это он тебе рассказал? – прошептала я, склонившись над громадным куском торта, который какой-то сердобольный гость незаметно положил мне в тарелку.
– А кто же? Он, конечно.
– Но если у них с женой было все нормально, зачем ему тогда Стася понадобилась?
– Стася ему прохода не давала! Арвид пару раз иронизировал по поводу того, что вскружил голову такой молодой девчонке.
– Вокруг него столько женщин!.. – Я отправила в рот ложку взбитых сливок, перемешанных с кусочками персика и киви, и стала сосредоточенно пережевывать смесь.
– Вот именно, – горячо зашептала Светка, беспардонно отвлекая меня от важного процесса усвоения пищи. – Вот поэтому-то я и отказала ему.
– В чем?
– В тот вечер, когда мы побывали в его коттедже и когда открылось все про семью...
– Погоди, вы пришли в коттедж, а там его жена с сыном?..
– Пришли – а там никого! Пустой дом. Кухня, гостиная, столовая, спальня, каминный зал – и ни души. Я вдруг расплакалась, прямо-таки разрыдалась. Вспомнила Киев, Кирилла, наш дом в Раздольном. Столько было планов, надежд – и где они теперь, эти планы? И Арвид, когда строил свой дом в Юрмале, тоже, наверное, планировал и мечтал. Всех стало жаль: Кирилла, и даже Ромку, и Арвида, и его жену... И вдруг он предлагает мне: давай навсегда останемся в Латвии. Если хочешь, оформим отношения. Знаешь, я не поверила ему тогда.
– А если бы поверила, то осталась?
– Не знаю! На меня такое вдруг накатило!.. Казалось, я его так люблю! Его и его родину, и если бы не обида, не ревность...
– А теперь жалеешь? – От сливок мне захотелось пить, но чай, как назло, был обжигающим. – Жалеешь, что не осталась в Риге?
– Не жалею, Ал. Не жалею ни капельки! Я тебе, наверное, уже говорила, почему я связалась с Арвидом. Но уж если нам суждено быть вместе, я бы хотела к нему что-нибудь испытывать. Временами, – Светка вдруг опять зашептала быстро и горячо, – временами доходит до идиотизма! Я все время прислушиваюсь к себе: есть или нет. Есть... ой, нет! Или все-таки есть?!
– И какой выход? – забывшись, спросила я громко.
– Выход есть всегда, Алла Викторовна! – балагурил Макс. – Даже у съеденного – выхода целых два.
За столом засмеялись.
– Во-первых, мне надо до конца разобраться, – продолжала Светка, не обращая на реплики Макса никакого внимания. – Если нет – лучше уж с глаз долой! Ничего не попишешь, придется привыкать к одиночеству. – Светка пригубила ликер. Улыбнулась: – Надо подсластить!
Я выпила залпом остывший чай и двинула на кухню мыть посуду.
Посуды было видимо-невидимо. На столах, на подоконнике, в раковине и даже на плите – повсюду стояли грязные тарелки. Лучше уж домработницу нанять – очень кстати вспомнились мне Стасины слова, а в следующую минуту я услышала ее голос:
– Привет, Алена. Поздравляю тебя с Рождеством.
– О, с праздником, дорогая! Наконец-то ты вспомнила обо мне.
– Неправда! – возмутилась Стася. – Как только ты вернулась в зону доступа...
– Ты хочешь сказать, что, пока мы говорили со Светланой, я была недоступна?
– Извини. Предпочитаю держаться подальше от нее. – Стася испытующе на меня посмотрела. – И вообще, я же не знала, а вдруг у вас был важный разговор.
– Да разговор как разговор. Обсуждали проблемы новорожденного акционерного общества.
– Ну, я так и подумала. О чем еще можно говорить с ней?
– О чем угодно! Мы дружим двадцать лет, и нам всегда было о чем поболтать. Не понимаю, почему ты так агрессивно настроена к Свете?!
– Она пройдоха.
– Стася!
– Обаятельная пройдоха!
– Хорошо хоть ты признаешь, что обаятельная.
– Это ничего не меняет, а отчасти даже портит. Поэтому меня напрягает ее общество, и я предпочла дождаться, пока вы закончите. А если уж совсем честно... – Стася неподвижно уставилась на меня.
– Говори, – согласилась я осторожно.
– Мне кажется, что та... которая с Арвидом, чем-то похожа на твою Свету.
– С чего ты взяла? – пробормотала я. В известной детской игре «холодно-горячо» это называется «жарко». – Навряд ли...
– Алька рассказывала... Мне страшно хотелось взглянуть на нее. На кого-то, думаю, Арвид меня променял. Что в ней такого, а? Чем она его... заворожила? Я крепилась-крепилась, терпела сколько могла, но в конечном счете не выдержала.
– И что же?.. Ты думаешь ее разыскать? И как ты это собираешься сделать? – допытывалась я, предчувствуя недоброе. – Следить за Арвидом, что ли?
– Ну нет. Еще чего! Я еще не совсем низко пала.
– Вот именно. Но как же тогда? И где?..
– На его компе! Вот где! Я хотела посмотреть ее мордашку на заставке!
Стасины слова меня оглушили так, словно в оба мои уха набралась вода.
– И ты поехала к нему в мастерскую? – догадывалась я. – И... увидела?
– Да вот еще! Это уж совсем... себя не уважать. Я позвонила Альке и сказала: скинь мне, ради бога, ее фейс по мылу.
– И что Алька?.. Скинула?
Я ждала ответа как приговоренная.
– Алька, моя милая подружка, вначале отказалась. Я, говорит, не шпион. К тому же на его компе пароль стоит.
– Действительно, это очень неудобно, – робко заметила я. – Тем более там пароль.
– Но я, потеряв всякий стыд, стала ее умолять. Даже плакала.
