– Придется подчиниться, – неожиданно легко согласился Стив и выключил компьютер. – Итак, ты утверждаешь, что сегодня праздник. Тогда... пойдем гулять!
Милый Стив! В глубине души я уже чувствую себя немножечко виноватой. А вдруг у него и в самом деле какие-нибудь важные дела? Главное, что мне не так уж хотелось вытащить его на прогулку, как просто настоять на своем...
– Алена, не тормози! Мы идем гулять.
– Куда?
– Куда захочешь.
– Пешком или на машине?
– Решаешь ты.
Я выбираю пешую прогулку через Устьинский мост по бульварам к Чистым прудам. Частью мой выбор диктуется ностальгией: этим маршрутом мы любили бродить в начале нашего романа со Стивом. Интересно, помнит он его или нет?.. Обидно, если не помнит.
– Конечно помню! Ты спешила поразить меня своей эрудицией, говорила об архитектурных стилях... Доходный дом в стиле модерн!..
– Я никуда не спешила! Я чувствовала: у нас с тобой всерьез и надолго. А ты, Стив? Ты догадывался об этом?
Он ответил не сразу.
– Наверное. Хотя... мне тогда не хотелось думать о будущем. Я не заглядывал далеко.
– Типично мужское легкомыслие!
– Мне было хорошо и очень спокойно с тобой. Не помню, когда я так еще себя чувствовал.
– Спокойно – и все?
– Ну а ты, конечно, хочешь услышать, что я был влюблен, упоен и восхищен твоей красотой?
– Конечно!
– Типично женское тщеславие! Ты же знаешь, Алена, отлично знаешь, что ты красива, эффектна. И кажется, ты прилагаешь к этому немало усилий, не так ли?
– Об этом ты мог бы и промолчать!
– Так или иначе, но ты и без меня наслышана о свой привлекательности.
– Милый, это тот случай, когда пересолить невозможно.
– Но если уж совсем честно, я тогда был не восхищен, а тронут.
– Неужели? И что же такое тебя тронуло?
– Твое детское стремление поразить. Сначала – кулинарными изысками, потом – лекциями по истории архитектуры.
– И вовсе я не стремилась никого поражать! – возмутилась я, краснея. – Мне, если хочешь знать, наша прогулка напомнила детство. Мы приходили сюда с отцом. Он мог говорить часами: модерн, ампир, особняки, доходные дома. Я слушала и не слушала – по-разному... А потом я долго-долго не бывала в этих местах и думать забыла про архитектурные стили. И вдруг вспомнила... благодаря тебе.
– Вот, оказывается, в чем дело! Ты рассуждала о доходных домах, а у меня твои слова почему-то рождали странное чувство близости. Я слушал и удивлялся: как это человек, которого знаешь всего-то несколько дней, может быть до такой степени близким, почти родным.
– И куда только потом девается это ощущение? – Я вздохнула.
– В каком смысле?
– Близкий человек... До того близкий – ближе уже некуда. Видишь его каждый день, все про него знаешь и понемногу перестаешь замечать.
– Если ты намекаешь на то, что сегодняшнее утро я провел за компьютером, то сильно утрируешь.
– Да при чем тут сегодняшнее утро! Я говорю вообще: близость оборачивается привычкой. Потом говорят: привык, как к тапочкам.
– Может быть, о ком-то и говорят, но нас с тобой это не касается.
– Пока, милый мой, пока. Мы еще двух лет не прожили вместе.
– Зачем же переживать заранее?
– Ладно, ерунда это все! Прости.
– Да что ты все: прости да прости!
– Сегодня же Прощеное воскресенье.
– Давай зайдем куда-нибудь пообедать, – неожиданно предложил Стив. – Ты так настаиваешь, что день сегодня необычайный.
В последний день Масленицы, солнечный, ветреный, холодный, что может быть лучше блинов с икрой? На белом продолговатом блюде икра красная и черная, рядом – оранжевые лоснящиеся куски семги и матовая, как мрамор, с желтыми прожилками осетрина. И конечно же водка. Неизбежная водка в запотевшем хрустальном графине.
– Давай выпьем за то, чтобы между нами не возникало привычки. А близость не пропадала никогда!
– Ты все об этом?
– Для меня это очень важно, Стив.
– А я хотел о другом. Я тебе очень благодарен, Алена. То есть я благодарен судьбе за встречу с тобой. И за то, что мы вместе... все-таки.
– Спасибо.
Я непривычно легко проглотила водку и новым просветленным взглядом окинула заснеженный бульвар за окном ресторана.
– А помнишь, тогда, во время нашей первой прогулки, ты мне обещал, что летом мы съездим в Новгород.
– Помню!.. Мне тоже хотелось показать тебе город моего детства.
– С тех пор прошло лето. А потом еще одно лето. И приближается уже третье... – заметила я, разглядывая аккуратные сугробы, уложенные вдоль черной ограды бульвара. – Хотя сейчас я с трудом могу поверить, что лето вообще наступит когда-нибудь.
– Наступит! Давай за лето. И за Новгород.
Мы выпили по второй, и я почувствовала, как просветление быстро нарастает. Хотелось поговорить о чем-то высоком. Как мы живем, в сущности? Блуждаем в потемках!.. А есть иная жизнь – светлая, высокая. Только вот где она, эта жизнь?
– А давай сейчас зайдем в церковь!
– После ресторана?
– Думаешь, неудобно?
– Не очень... Позвони Женьке, спроси, когда они Таню привезут.
– А почему ты не хочешь в церковь? Там так красиво... Помнишь Маринино венчание? «Боже вечный, расстоящиеся собравый в соединение...»
– Постой! Это что такое?
– Это молитва. Священник читал ее над новобрачными. Я запомнила...
– Что же он читал? Повтори.
– «Боже вечный, расстоящиеся собравый в соединение...» Ты не понял? Это значит, что Бог соединил людей, разлученных жизненными обстоятельствами.
– Как же ты так – запомнила каждое слово?
– Конечно нет! Первую фразу, и то с трудом... Я мечтала, что когда-нибудь эту молитву прочтут над нами. Мы были едва знакомы, но почему-то очутились рядом в толпе гостей. Ты мне казался таким прекрасным, но непостижимым или недостижимым. Не знаю, как сказать правильнее... И я все равно имела наглость мечтать! Стив, а почему мы с тобой до сих пор не венчаны?
– Вот уж о чем я не думал никогда!.. Да разве это так уж необходимо?
– При чем тут необходимо?! Но во-первых, венчание – просто красивый обряд, а во-вторых, традиция! Так делали наши предки. Они же были не глупее нас!
– Наверное, не глупее... Но нам, как мне кажется, и без венчания хорошо вместе. Ну объясни, какой в этом смысл? Пока люди любят друг друга, им не нужно ничьего одобрения. Если они решают расстаться,
