Прошла неделя после их возвращения из Финляндии, и жизнь вновь вошла в привычное русло. С утра они разбегались по делам службы, а ночью крепко спали. Из прекрасной незнакомки Лиза вновь превратилась просто в Лизу, и Саша – просто в Сашу, а на работе – в Александра Васильевича.
Уже на другой по приезде день у него появилось такое чувство, точно он и не уезжал никуда – все кругом казалось знакомым и обыденным. И «Мебель-эксклюзив», где он отработал больше пятнадцати лет главным художником, и поселок таунхаусов, где он прожил пять с лишним лет, и его жена Лиза, за семь лет брака с которой они давно успели привыкнуть и даже примелькаться друг другу. Хотя Александр Васильевич уважал, ценил и по-своему любил жену и был благодарен судьбе за кроткую, покладистую, немного романтичную спутницу жизни. Он никогда не изменял ей и даже не думал об этом. А что до привычки, то и тут Александр Васильевич не видел ничего худого – ведь человек ко всему на свете привыкает. Это так естественно за семь-то лет совместной жизни.
В свои сорок пять он научился ценить жизнь с ее простыми радостями и никогда никуда не спешить.
Конечно, Александру Васильевичу иногда вспоминались отдельные сцены из недавнего отпуска, но они представлялись ему скорее кадрами случайно увиденного кинофильма, чем реальностью, причем кинофильма неоригинального, не выходящего вовсе из рамок обыденного.
Однако в Финляндии Александр Васильевич неплохо отдохнул, набрался сил, и у него вновь появилось желание работать, действовать.
В свой первый рабочий день Александр Васильевич съездил в арбатские переулки и быстро уладил зависший заказ. Он легко убедил действительно зловредную тетку в возможности устройства антресолей максимум над третьей частью комнаты, компактно и удобно расставил на них предполагаемую дубовую мебель. Тетка осталась довольна, и «Мебель-эксклюзив» приступила к воплощению в жизнь ее заказа.
Спокойную и безоблачную картину окружающего мира Александру Васильевичу немного портил его собственный сын Астерий, которого Александр Васильевич не видел уже давно. Парень неожиданно переселился в свой перепелкинский коттедж и теперь носа не казал оттуда.
Хорошо было бы его проведать. Александр Васильевич не боялся за сына. Астерий был холоден, достаточно трезв и разумен, чтобы совершать непредсказуемые поступки, например запить или сделаться наркоманом. Однако ему было только восемнадцать лет. Александр Васильевич вспоминал себя в эти годы, и желание навестить сына у него усиливалось.
Астерий иногда звонил вечерами. Говорил кратко, словно извинялся за что-то, вилял хвостом, неопределенно обещая приехать, и все не ехал. От Лены Александр Васильевич знал, что Астерий закрутил шашни с какой-то Викой. Александр Васильевич не был ригористом, но, по рассказам Лены, Вика – цепкая, хваткая особа из приезжих, старше парня на четыре года – положила глаз на его престижный коттедж. А это не было хорошо.
Да, парня нужно срочно проведать и посмотреть на Викульку. Возможно, серьезно поговорить с Астерием. Они с Лизой давно собирались это сделать. Но вначале мешали дела, потом – хлопоты перед отпуском. А теперь Лиза и вовсе туда не поедет – вернулась из дальних странствий Леонарда, мать Астерия и бывшая жена Александра Васильевича. Она тоже поселилась в Перепелкине.
Леонарда, бывшая жена... Как легко и просто они сошлись когда-то. И так же легко, естественно разошлись, точно и не жили никогда вместе.
В первый год работы в «Мебель-эксклюзиве» Александру Васильевичу приходилось часто бывать в рекламном отделе. Там он и познакомился с веселой, легкой и живой девушкой Таней. Ее роскошные шелковистые пепельные волосы, таинственные зеленые глаза, изящные, тонкие черты, античный профиль очаровали его. Таня ответила взаимностью, они быстро поженились.
У Тани оказался пытливый ум и деятельный характер. Она никогда не довольствовалась тем, что уже знала и умела. Занимаясь рекламой, непрерывно «обновляла свои базы», выписывая книги, журналы и посещая всевозможные курсы.
Постепенно она пришла к убеждению, что любая реклама – это чистейший обман с непременным использованием колдовства.
– Реклама состоит из двух факторов, – восторженно радуясь своему открытию, сообщала Таня. – Во- первых, из гипнотического усыпления сознания и во-вторых – из простого внушения. Хорошая реклама – это обаяние, очарование, магия...
И Таня, как человек последовательный, не желающий останавливаться на полпути, усиленно занялась магией.
Александр Васильевич не любил вспоминать это время. Таня сделалась колдуньей, ушла из «Мебели» и открыла собственное магическое бюро. Она круто изменилась и внешне и внутренне: уменьшилась ростом, коротко остриглась и волосы выкрасила в радикально черный цвет. Глаза у нее тоже заметно потемнели. Занятия чернокнижием испортили ей зрение – Леонарда, так теперь она называла себя, носила не снимая очки в черной роговой оправе. А по характеру превратилась в сущую ведьму, злую, нетерпимую, по любому поводу срывающуюся на визг.
И эта чужая злая тетка словно поглотила, без остатка съела прежнюю Таню. Было странно и дико наблюдать ее в своем доме, да еще в качестве собственной жены.
Александр Васильевич только облегченно вздохнул, когда Леонарда купила коттедж в Перепелкине и переехала туда. Правда, было безумно жалко сына, которого Леонарда увезла с собой.
Через несколько лет магическое бюро и саму Леонарду обвинили в мошенничестве. Будто бы она, используя колдовские чары, раскручивала клиентов на бешеные суммы, создавая к тому же у несчастных жертв зависимость от себя и от своих методов воздействия.
Леонарде не удалось откупиться – слишком широкую огласку получил процесс и слишком значительные люди участвовали в нем в качестве потерпевших. Тогда она ударилась в бега – эмигрировала в Латинскую Америку, бросив сына на попечение дорогого, элитного пансиона.
Когда шум поутих, Леонарда начала присылать сыну весточки и денежные переводы. И вот теперь явилась собственной персоной, кажется, насовсем.
Встреча с Леонардой не входила в планы Александра Васильевича. Когда Астерий позвонил в очередной раз, он выяснил, что «мать с утра исчезает куда-то, а зарисовывается лишь поздно вечером»...
– Ей не до кого сейчас, – сообщил Астерий. – Но если бы ты даже и увидел ее, то не узнал бы. Это точно.
– Почему же? – сдерживая зевок, поинтересовался Александр Васильевич.
– Она стала как Аленушка. Вначале я даже не поверил, что это моя мать. Перекрасилась, волосы отрастила. И вообще такая сделалась...
– Ну это у нее запросто, – закончил разговор отец и, пообещав приехать завтра к обеду, положил трубку.
О своей поездке в Перепелкино Александр Васильевич решил не говорить Лизе. Звать ее туда было неуместно, а болтать, что он едет в дом к бывшей жене, неловко. Да это и неправда, ведь он специально выгадал такое время, когда Леонарды не бывает дома.
На следующий день Александр Васильевич отправился в Перепелкино. Свернув с Минского шоссе на тихую узкую дорогу, ведущую в поселок, он неожиданно заволновался, словно ехал не к сыну, а... на любовное свидание.
– Идиотизм какой-то! – вслух обругал себя Александр Васильевич, но странное волнение не проходило.
Вскоре он остановился перед глухими железными воротами в высокой кирпичной стене. Продолжая волноваться, Александр Васильевич из машины позвонил в дом по телефону и в ответ услышал незнакомый мужской голос. Александр Васильевич назвал себя – ворота тут же отъехали в сторону. Зачем-то сильно газанув, он на скорости вкатился на территорию и на широкой площадке перед домом, выложенной узорной плиткой, резко, с визгом затормозил.
Вокруг на ярко-зеленом ковре подстриженной декоративной травки – аккуратные цветники, оформленные природными камнями. Массивный трехэтажный дом тоже выглядел вполне ухоженным. Перед беседкой был устроен водоем неправильной формы, выложенный камешками.
– Ого-го! – удивился Александр Васильевич, бывший тут два месяца назад среди запущенности, травы по пояс.
