свободной аудитории и закроем эту тему раз и навсегда.
Они прошли по тихому коридору, дергая двери. Наконец, одна поддалась, они зашли в обшарпанный кабинет – оказалось, лингафонный – сели друг напротив друга: Борис Иванович привычно занял место преподавателя, Аникеев сел на первый ряд, чтобы видеть его глаза. Глаза были блеклые, водянистые. «Увлечение – книги по колдовству» – вспомнил он.
– Это правда, что вы собираете книги по колдовству? – спросил Аникеев.
– Можно и так сказать, – равнодушно согласился Борис Иванович.
– Тогда какие могут быть претензии к сыну?
– В смысле?
– Вы сказали: «коллеги-сатанисты».
– Я так и думал! – зло отозвался старик. – Приходит такое… официальное лицо в китайском пуховике и начинает навешивать ярлыки!
– Он не китайский.
– Кто?
– Мой пуховик. Он финский.
– Какая разница!
– Ну, тоже получается ярлык…
«А парень не очень похож на милиционера», – вдруг подумал Борис Иванович. Ему захотелось проверить документы, но он снова почувствовал страшную усталость, накрывающую его в любой ситуации, связанной с сыном.
– Я занимаюсь историей Средних веков, – сказал он. – Люди этого периода жили в полной уверенности, что колдовство реально. Ничего особенного в моем увлечении нет. Это не означает, что я сам занимаюсь колдовством или верю в него. Я исследую самую важную часть жизни средневековых людей. Как бы вам это попроще… – (Собеседник смотрел на него немного насмешливо). – Через сто лет историки, изучающие Советский Союз, будут собирать книги по марксизму-ленинизму не потому, что сами будут большевиками, а чтобы лучше понять нас…
– Я и не сомневался, что вы не верите в колдовство, – сказал Аникеев. – Заведующий кафедрой, бывший член партии, надо думать…
– Я и сейчас коммунист. Правда, среди коммунистов встречаются такие мистики, что диву даешься… Дело не в этом.
– У вас проблемы с сыном, – перебил Аникеев. – И вы не сказали об этом милиции, когда вас допрашивали по поводу письма.
– А почему я должен был об этом говорить?
– Но это ведь логично. Вы получаете письмо с угрозами, содержащее к тому же мышьяк…
– Это был мышьяк? – неожиданно оживился Мордовских.
– Да. Вы не знали?
– Откуда? Получив письмо и увидев белый порошок, я вызвал милицию. Меня, как вы говорите, допросили. Все. Откуда мне знать, что белый порошок – это мышьяк? Я не химик, не агроном.
– Но, тем не менее, вы предполагали, что в конверте – яд?
– Не то чтобы сразу яд… Просто удивился, еще несколько секунд смотрел на него и думал: что бы это могло быть? Потом вспомнил какие-то телесюжеты. Про Америку, что ли… Даже пронеслось в голове: могут ли так выглядеть споры сибирской язвы. Как они вообще выглядят?
– Вначале вы увидели порошок? – уточнил Аникеев.
– Да, я же говорю…
– А потом прочитали письмо? Борис Иванович помрачнел.
– Потом я сходил в ванную и помыл руки.
– А потом прочитали письмо? – снова спросил Аникеев.
Мордовских молчал. Аникеев вздохнул.
– Борис Иванович, – сказал он. – Потом вы прочитали письмо, и порошок перестал вас интересовать. Вы решили, что это сделал сын. В таких случаях человеку свойственно скрываться от правды, а не искать ее…
– Это верно…
– Неужели у вас такие плохие отношения?
– Плохие. Он пьет. Он алкоголик.
– Но это не повод желать смерти отцу.
– Он хочет жить отдельно.
– У вас маленькая квартира? Не можете разменяться?
Борис Иванович вдруг взглянул на него с такой злобой, что Аникееву захотелось отпрянуть. Что-то совершенно безумное появилось в старых водянистых глазах.
– Вы рассуждаете как он! – громко сказал Мордовских. – Это моя квартира! Почему я должен менять все, к чему привык? Мне нравится мой дом, он сталинский, в нем крепкие толстые стены, нравится парк, нравятся соседи! Ему тридцать лет, почему он не может заработать и оставить нас в покое? Он ни дня в своей жизни не работал! Вот мне никто не помогал! Я всего добился сам и никогда не требовал у матери, чтобы она решала мои проблемы! Да и что она могла – уборщица, забитая неграмотная женщина?! Я жил в коммуналке, потом в однокомнатной, потом мне дали эту – трехкомнатную. Когда я защитился, да! Писал диссертацию по ночам, брал дополнительные часы, летом ездил в стройотряды – я, доктор наук! Вот как я заработал эту квартиру! А вам! Вам теперь все должны! Все должны!
«Непостижимо! – грустно подумал Аникеев. – Трехкомнатная сталинская квартира, которую можно разменять на две самые что ни на есть полноценные… Ему нравится парк и соседи, при этом он считает вполне возможным, что сын способен отравить его. Человек с такой логикой возглавляет кафедру в университете. Правда, кафедру истории Средних веков…»
– Борис Иванович, – сказал он. – Но ведь сыну было бы удобнее подсыпать вам мышьяк в пищу.
– Его личность полностью разрушена алкоголем, – сказал Мордовских. – Речь об удобстве или разумности там уже не идет… Впрочем… Мышьяк… Это кое-что объясняет.
– Что объясняет?
– В письме была одна неясность… Насчет змеи.
– Теперь этой неясности нет?
– Теперь нет.
– Объясните, пожалуйста.
– Витая змея – алхимический знак мышьяка. Аникеев смотрел на него, немного приоткрыв рот.
– Какой знак? – переспросил он.
– Алхимический. Да вот… – Мордовских нагнулся к портфелю, достал из него роскошную книгу на английском, раскрыл ее на середине и показал Аникееву тусклую старинную гравюру, на которой была змея с раскрытой пастью, пружиной восходящая от земли. – Особо ядовиты его пары. Ну, а поскольку мышьяк входил в обязательную семерку веществ, необходимых для создания золота, этими парами отравилось немало средневековых ученых. Змея поднимается снизу вверх и при этом жалит…
Аникеев помолчал. Трудно было представить что-то более далекое от его интересов, чем эта информация. Но разговор надо было продолжать.
– Получается, что других неясностей в письме вы не увидели? – спросил он.
– Не увидел.
– А вампиры?
– Там, кажется, говорилось, что вампир, наоборот, я? Это почти продолжение нашего недавнего спора. Я тогда сказал ему, что он, как вампир, выпил из нас с матерью все соки.
– А что значит «получить удар по самому больному»?
– То и значит! – почти с отчаяньем произнес Борис Иванович. – Вы представляете, каково это для отца: осознавать, что единственный ребенок желает его смерти?! Да он хотел довести меня до инфаркта, а не отравить! Даже моих познаний в химии достаточно, чтобы понять, что этой дозой человека не убить – это была как раз показательная акция. Ведь он не хочет загреметь в тюрьму. Он хочет, чтобы я умер. А с матерью ему будет нетрудно справиться…
