внутри Периметра неизменно напичканы всякого рода смертельными ловушками. Здесь же были только бетонные стены и рельсы, уходящие в темноту.
Они двигались по туннелю минут десять, пока впереди не показалось какое-то движение, сопровождаемое всполохами света. Маус припал к оптическому прицелу. Это была удача: массивная железобетонная, в стальной окантовке дверь на всю ширину туннеля была сдвинута по направляющим в сторону, и сквозь проем в направлении «лазутчиков» с фонарями в руках, направлялась группа из трех человек в технической спец-одежде. Надо полагать, искали обрыв проводки. Бука молча указал на капитана. Маус кивнул и толкнул Мальцева локтем:
— Ваш выход, товарищ капитан. Только не подведи: ты у нас на прицеле…
— Хватит уже угрожать, — проворчал капитан и направился навстречу технарям.
Следом по стеночке двинулась группа. Маус ничуть не шутил, утверждая, что будет стрелять: время шуток прошло. Оставалось надеяться, что это понимал и молодой Мальцев. Тот спокойно подошел к техникам, поздоровался за руку: очевидно, они знали друг друга в лицо. Маус, Бука, Монах и Антонов вжались в углубления между ребрами бетонных колец туннеля. Бесформенные комбезы и безликие шлемы почти сливались с темнотой, и к тому же капитан ловко выхватил фонарь из рук знакомого и теперь настойчиво светил вверх, что-то активно объясняя и заставляя проходивших мимо техников пялиться вверх. Надо сказать, это был опасный фокус — но их не заметили. Пожелав технарям удачи, капитан направился прямо к двери, сдвинутой на роликовом основании. Дверь, представлявшая собой толстую бетонную плиту с непонятной маркировкой, была приоткрыта, и в проеме маячил часовой с автоматом, причем с непривычно притороченным к стволу штык-ножом. Рядом на стене висел черный телефонный аппарат с массивной ручкой и толстым шнуром. Часовой обменялся с капитаном короткими фразами и тут же потянулся к телефону. Неожиданно для всех капитан ухватил солдата за затылок и резко, но аккуратно стукнул его лбом о стенку. Когда подскочили остальные, часовой уже обмяк и осел на бетон.
— Зачем я это делаю? — пробормотал Мальцев, вытирая со лба резко проступивший пот. — Я же сам себя под трибунал загоняю…
— Не дрейфь, Мальцев, генералом станешь! — пообещал Монах, надежно связывая часовому руки за спиной его же собственным ремнем. Солдат, к счастью, был жив — всего лишь без сознания.
Часового затащили за бетонную дверь. Капитан вдавил черную кнопку — и огромная плита с электрическим гулом задвинулась. Антонов тут же залез в переплетение толстых, лоснящихся проводов, перерезал один из них и пообещал, что эта дверь в ближайшее время не откроется.
Впрочем, впереди ждала еще не одна дверь. Следующий пост был уже офицерский: дежурили два лейтенанта с красными повязками на рукавах. Проще простого было бы снять их из-за угла с винтаря. Благодаря глушителю никто бы ничего и не заметил. Но не хотелось без лишней надобности завязывать бой с теми, кто, по сути, врагом-то и не был. Действовать пришлось решительно, с расчетом на фактор внезапности и психологическое давление: когда из глубины коридора показались быстро приближающиеся фигуры в совершенно диком, футуристическом облачении, лейтенанты опешили. Возможно, они даже приняли эти странные фигуры за местный персонал — мало ли как одеваются на АЭС и в связанных с ней лабораториях? Замешательство стоило дежурным вывихов, ушибов и скрученных за спиной рук: одного сталкер от души приложил прикладом, со вторым в свойственной ему резкой манере разделался Монах. Рты обоим заткнули их собственными форменными галстуками. Впрочем, железная дверь, не такая массивная, как предыдущая, но все-таки непреодолимая с помощью одной лишь физической силы, открывалась только с противоположной стороны, для чего дежурный должен был позвонить на ту сторону и сообщить пароль. Из двух связанных Монах выбрал того, кто казался ему более впечатлительным, и потребовал утробно звучащим из-под шлема голосом:
— Скажи, чтоб открыли. А то убью.
Лейтенанту явно было не по себе от такого зрелища и тем более от обещания Монаха. Но по взгляду военного было видно, что он будет играть в партизана еще долго и упорно. Времени на такие игры не было, да и существовало опасение, что одной-единственной фразой он может запросто поднять тревогу. Это был совсем нежелательный вариант.
— Ладно, я сам попробую, — сказал Мальцев. — Будем надеяться, что пароль еще не сменили. Он снял трубку черного аппарата на стене и сказал отрывисто:
— Капитан Мальцев, особый отдел. «Акация». Дверь немедленно поехала в сторону, и тут же донесся ленивый голос:
— В последний раз, Мальцев! Пароль уже полчаса как…
В ту же секунду Маус с Монахом разбирались со слишком легкомысленным дежурным старлеем.
— Учи устав! — склонившись над ним, назидательно сказал Монах. В глазах старлея застыл ужас.
Дальше вел более узкий коридор, со стенами, выложенными низкосортным кафелем, что создавало неприятную больничную атмосферу. Навстречу стали попадаться люди в белых халатах, но они уже не останавливались, а как ни в чем не бывало продвигались мимо. Встречные провожали их растерянными взглядами, впрочем, без особого изумления и паники. Наверное, их сбивал с толку капитан в общевойсковой форме, который с решительным видом двигался во главе этой странной группы.
— Вперед! — сквозь зубы твердил Мальцев. — Главный лабораторный зал где-то рядом…
Коридор расширился, и впереди показались большие двустворчатые металлические двери со вставками из непрозрачного стекла. И здесь ждал новый, крайне неприятный сюрприз: двери охраняли не солдаты и даже не офицеры сухопутных сил (или же облаченные в подобную форму сотрудники КГБ, контрразведки и иных подобных структур) — их встречал пост из четырех крепких ВДВшников, пялящихся на группу с самым независимым и наглым видом.
— Лежать! — заорал Маус, вскидывая винтарь. — Руки за голову!
Как бы не так: плевать хотели десантники на любые угрозы. Наверное, даже если бы перед ними предстали вооруженные до зубов пришельцы, они поступили бы так, как поступили: мгновенно сгруппировались и открыли огонь.
Мауса тут же отшвырнуло назад: пуля вгрызлась в бронежилет, другая кувалдой прошлась по «щеке» шлема. Сбило с ног Буку. Сами успели попадать на бетон капитан, Антонов и Монах.
— Не двигаться! — прорычал один из десантников, продолжая бить короткими очередями прямо над головами лежащих.
Но один выстрел все-таки прозвучал и со стороны незваных гостей. По захлебнувшемуся огню, по отчаянным воплям со стороны поста стало ясно, что стрелял Бука: своим «гуманным» и в месте с тем дико болезненным оружием — пулями со «жгучим пухом».
Монах с Антоновым подскочили мгновенно и быстро разоружили ставших на какое-то время слепыми и беспомощными десантников: ни при каких обстоятельствах ни автоматов, ни ножей десантуре оставлять не стоило.
Оглушенного Мауса на ноги поставил Бука. Сталкер чувствовал себя раздавленным гусеницами танка: ребра ломило от пулевого удара, удачно распределенного жилетом, голова раскалывалась и гудела. Наверное, попадание все же вышло по касательной, иначе трудно объяснить, почему не прошило жилет с такого расстояния. Уже на ногах Маус заметил нездоровую бледность лидера: Буку задели тоже, плечо его комбеза обагрилось кровью. Последние метры до дверей они преодолели сквозь боль и стоны корчащихся в муках ВДВшников: ладони, которыми они рефлекторно продолжали прикрывать обезображенные лица, неправдоподобно распухли, покрылись кровавой сеткой, из разлезшихся пор проступили капельки крови. Все-таки останавливающее действие «жгучего пуха» — покруче электрошокера. Можно себе представить лица военных медиков, которым предстоит изучать эти раны…
— Давай, давай же… — прохрипел Бука, втягивая Мауса в последние оставшиеся на пути двери.
Они оказались в обширном светлом зале, заполненном людьми в форме в белых халатах при маленьких белых же шапочках-«таблетках». Вдоль стен высились громадные металлические шкафы с незнакомым оборудованием, по центру расположился большой агрегат — сложной формы, оплетенный кабелями и гофрированными шлангами, который венчала небольшая площадка с несколькими трубами- колоннами, уходящими в бетонный потолок. С площадки на вошедших пялились специалисты в пластиковых комбинезонах, с марлевыми масками на лицах.
Пока Маус и Бука держали присутствующих «на мушке», Монах с Антоновым забаррикадировали двери, с усилием сдвинув на них один из металлических стендов.
