— Вы серьезно, кэп?
— Абсолютно.
— А почему вы не взяли кроссовки с собой? — спросил Востоков. — Не рассчитывали, что придется спускаться?
— Что за чушь, — Артем встал, перебросил связанные за шнурки скальные туфли через шею.
Востоков подошел к краю обрыва и посмотрел вниз. Пнул камешек. Тук, — ударился камешек о скалу… Тук, — ударился он значительно тише и ниже… Последнее «тук» растворилось в просторе.
— Странное развлечение. Правда, не более странное, чем гонки на автомобилях. Наверное, даже не более опасное. Артем, Георгий передавал вам привет от Флэннегана?
— Да.
— Почему же вы так подставляетесь? Этот молодой человек — унтер Сандыбеков, я не ошибаюсь? — слегка меня напугал. Я было подумал, что уже поздно…
На первый взгляд — это был обыкновенный дорожный бандит. Черная майка, черный «Харламов», — такие грабят зазевавшихся туристов и исчезают быстрее, чем те вдохнут поглубже для вопля Караул!'.
На второй взгляд — это был профессиональный убийца. Безжалостная грация его позы, равнодушный блеск карих глаз, видевших явно не первую смерть…
С третьего взгляда Востоков его узнал.
— Старший унтер Сандыбеков…
— Точно! — блеснула злая улыбка. — А вы-то сами кто будете?
— В данный момент — частное лицо. Раньше я работал в ОСВАГ. Вот мои документы, фамилия должна быть вам знакома. А вы взяли на себя обязанности бодигарда?
«Беретта» опустилась.
— Не ваше дело. Убирайтесь отсюда.
— А если я не хочу?
Тонкокрылый, изящный нос красавчика-яки на миг словно заострился — дрогнули и сузились ноздри.
— Если бы не ваш возраст, сигим-са фак, я бы дал вам под зад, — сказал татарин.
— Он собирается свернуть себе шею?
— Кэп? — Шамиль задрал голову, словно только сейчас увидел распластавшуюся по стене фигурку. — Свернуть себе шею? Йоу, Востоков-ага, этого не будет. Он поднимется наверх быстрее, чем я по тропе. Тем более, что я сейчас сверну в город и куплю бутылку «Учан-Су».
— Он идет без страховки.
Шамиль посмотрел на своего собеседника с легкой долей превосходства.
— Конечно, без страховки. Со страховкой он бы трахался тут до полуночи.
Уверенность унтера в том, что его капитан в очередной раз пройдет по воде, не замочив ног, была, похоже, непоколебима.
Они действительно заехали в Новый Свет и Шамиль купил в открытом кафе «Учан-Су». «Слушайся своей жажды, пей „Учан-Су“!» — призывала реклама. К концу подъема на вершину Сокола по тропинке Востоков понял, что следовало взять две бутылки.
Он отдышался только перед самым финишем. Достал платок, вытер пот, закурил…
И вот мы здесь, господа…
— Артем, вы росли в этих краях. Не подскажете приличный ресторан?
— «Шэмрок», — ответил Верещагин. — Ирландский паб здесь, в Новом Свете. Лучшее, что я мог себе позволить.
— В Новом Свете пить пиво?
— На шампанское меня все равно не станет. Дам попрошу отвернуться, — разжалованный полковник снял эластиковые штаны в обтяжку и надел джинсы.
— Это было красивое восхождение, — сказал Востоков. — Нам нужно поговорить.
— Красивые восхождения я привык запивать темным пивом. Пойдемте в “Шэмрок”.
Местного жителя от туриста в Новом Свете можно было отличить сразу по пересечении порога “Шэмрока”. Очень просто: кого из посетителей ни возьми, тот и урожденный новосветец. Это понятно: 90% населения занято в винном производстве, так что вино им порядком приелось… Или правильнее — припилось? В “Шэмроке” шампанского не подавали принципиально и выбор вин был небольшой. Зато имелось много дешевого и хорошего пива, немного дорогого и хорошего виски и непременная водка. Поэтому в 1980 году, кода все остальные рестораны и бары Нового Света переживали мертвый сезон, “Шэмрок” не то, чтобы процветал — но оставался на плаву.
— Милое заведение, — оценил Востоков. — Стиль выдержан.
— Похоже, Джоши просто пожадничал на нормальную мебель, — вступился за вкус хозяина Верещагин.
Они сели за грубо сколоченный стол, на деревянные колоды — ни дать ни взять, ирландская харчевня.
— Три темного! — крикнул Шэм не весь зал.
— Джаста момент! — так же зычно отозвался нечесанный долговязый мужик из-за стойки.
— Это десять минут, — усмехнулся Верещагин. — Пойду тряхну его. Пить хочется…
— Тогда уже я, кэп. Вас все еще слегонца покачивает.
— Учитывая, что я тебе больше не командир, и даже не офицер в отставке, может вернемся к старому доброму “ты”? — спросил Артем, когда Шэм вернулся.
— Простите, кэп, но я уже привык. Долго переучиваться.
— За жизнь, — они стукнулись кружками.
После подъема на гору жарким августовским вечером прохладное пиво было просто блаженством. И это еще он поднимался по тропе, а не по стене. Хотя, с другой стороны, можно сделать поправку на возраст, на нездоровый образ жизни.
— Это действительно было красиво, капитан… А, черт — полковник…
— Рядовой, — поправил Верещагин. — Отставной козы барабанщик.
— А, да… Кстати, я ваш товарищ по несчастью — неделю назад меня тоже вышибли. Но, как водится в нашем ведомстве — без барабанного боя.
— Два вопроса: как вы меня нашли? И зачем?
— Сначала я поехал к вам домой… Никого не нашел, но расспросил соседей. Они сказали, что вы подались куда-то со скалолазным снаражением. И что о вас справлялся подозрительный парень на мотоцикле. Я слегка забеспокоился и начал думать, куда бы вы могли податься… Потом вспомнил, что вы выросли в Судаке и решил начать оттуда. Скалолазных мест поблизости я не знал, но помнил, что все отвесные скалы смотрят на море, так что можно ехать по приморской трассе и искать… Ну, а когда я увидел на Соколе человека, ползущего по стене а-la Spiderman…
— И зачем столько беспокойства?
— Артем, вы не приняли предупреждение всерьез, а зря… Вас действительно хотят убить.
— Кто?
— Мои московские знакомые. Но не из… главной, а из… конкурирующей фирмы. Они на вас злы. Считают, что вы слишком легко отделались. Другие мои знакомые… не придерживаются таких радикальных взглядов. Но они считают, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Иными словами, помогать они не станут, но если коллеги из конкурирующей фирмы облажаются…
— Понятно. Эй! — Артем отловил за рукав пробегающего официанта. — Паэлья. Всем по порции. Есть хочется.
— Люблю повеселиться… Особенно пожрать, — хмыкнул Шэм. — Зачем гнать лошадей, кебабы уже на подходе.
— Кебабы у Джоши будут готовить до полуночи, а паэлья есть все время.
