– К Кортману на Невский, хочу посмотреть на фигурку с брильянтами.
– Я с вами!
В пустом коридоре раздались гулкие шаги. Кто-то приближался решительно и неотвратимо, поступью статуи Командора. Ванзаров невольно огляделся в поисках чего-то тяжелого под руку.
Шаги затихли у двери. Короткий и четкий стук.
– Кто там еще? – крикнул Лебедев.
Створка открылась, нарисовав в проеме строгий силуэт, затянутый в сюртук. Почти строевым ходом гость промаршировал в комнату, щелкнул каблуками и вытянулся по стойке «смирно»:
– Здравия желаю, господин коллежский советник!
– Добрый вечер, – миролюбиво поздоровался Родион Георгиевич. – Прикажете и в Департаменте не появляться?
– Никак нет… Я… Напротив… Я хотел…
Впервые в жизни «железный ротмистр» не мог подобрать слова. То есть они упрямо не желали слетать с уст. Все же закалка кавалериста взяла верх. Джуранский решительно выдохнул и доложил:
– Хочу принести глубокие извинения. Вел себя недостойно чести офицера и вашего помощника. Прошу меня простить.
– Да ведь все правильно делали, приказ выполняли.
– Не всякий приказ надо выполнять… как видно… – Мечислав Николаевич не умел красиво развивать мыль, но зато слова подбирал такие, что и коню понятно. – Я для себя решил, Родион Георгиевич: я с вами. Прошу принять под ваше начало… И еще. Насчет Николя Тальма: он не убийца и даже не жертва. Его задержали на вокзале. Я допросил. Оказалась, в четверг они с князем поругались до драки. Одоленский вроде бы завел нового ухажера, Рябов выследил и увидел их на даче. А этот… танцор просто сбежал в Москву. Вы были правы.
Новость вовремя! Значит, «чурка» никак не может быть балерунчиком. Во-первых. Но самое важное: позднее возвращение князя и его сорванное горло имеют простейшее объяснение – скандал с любовником. Хоть это не алиби, но что-то в этом кроется.
– Как порою забавна истина, господа! – глубокомысленно изрек Лебедев.
Вновь обретенному помощнику опальный начальник пожал руку с искренним облегчением.
Докладная записка заведующему патолого-анатомическим
отделением доктору Леткорову А.Г.
от санитара морга Гниляева А.Д.
Милостивый государь! Довожу до Вашего сведения, что 8 августа, в половине десятого вечера, в вверенный мне морг прибыла группа лиц, не менее шести человек, вовсе мне неизвестных, которые учинили форменное безобразие. Отказавшись назвать, кто такие есть, они обозвали меня «сволочью» и «подлецом» без всяких на то оснований, а также выбили ударом кулака передний зуб. Господа эти потребовали выдать тело, которое с утра находилось на публичном опознании, на что я отказался ввиду неимения от Вас никаких распоряжений. Тогда по виду старший из них заявил, что вступит со мною в половую связь и сделает оное с моей матерью и всеми родственниками, фигурально выражаясь. Видя такое насилие над моей личностью, я вынужден был уступить. Господа положили тело в мешок и увезли в неизвестном направлении, а в мое лицо ткнули кулаком, потребовав, чтобы я держал язык за зубами.
В связи с вышеперечисленным ходатайствую о предоставлении мне выходного дня и пяти рублей на поправку нанесенного ущерба.
Подпись:
Августа 8 дня, начало одиннадцатого, +18° С.
Ювелирная мастерская Кортмана,
Невский проспект, 32
Когда Эдуард Иванович наконец понял, что это не ограбление, за полицией бежать не надо, а напротив, она пришла сама, все семейство высыпало на порог в ночных сорочках и со свечками. Огоньки на фитильках прыгали, трое сыновей и супруга дрожали то ли от холода, то ли от вида «железного ротмистра» с наганом, требовавшего пуститься в лавку… И немедленно! К несчастью, ювелир проживал над мастерской.
Все еще трясущимися пальцами господин Кортман застегивал сюртук.
У витрины встревоженного ювелира поджидали еще двое господ.
– Профу простить за внезапный визит,… – Родион Георгиевич извлек самую светскую интонацию, на какую сегодня был способен, -…но дело больно срочное.
– Извольте, я к услугам – Эдуард Иванович говорил с легким тевтонским акцентом, впрочем, чисто.
Свет в мастерской зажегся в неурочный час.
– Нас интересует вефица, которую вам заказали, думаю, с месяц тому…
– Да-да, конечно. Что именно?
– Точно сказать трудно, некая фигурка, осыпанная брильянтами.
– О, таких фигурок есть много. Какая именно?
– Та, которую заказал князь Одоленский.
Кортман заметно смутился и принялся теребить пуговицу:
– Его светлость просил соблюдать инкогнито, не показывать, это сюрприз.
– И не такие сюрпризы видали! – не удержался Лебедев. Ювелир строго осмотрел несдержанного субъекта, возвышавшегося над ним на целую голову:
– Как хотите. Его светлость будет сердиться. Я предупредил. Вина будет ваша.
Коллежский советник согласился снести любые попреки от князя. Кортман окинул взглядом полицейскую троицу и, неся собственное достоинство, удалился. А когда вернулся, держал изящную шкатулку, расписанную в русском стиле красными жар-птицами.
Ювелир благоговейно снял крышку.
В серебряном гнездышке, сплетенном из затейливых язычков огня, сидела прекрасная птичка. Крылышки еще маленькие, но уже сильные, широко расправлены перед полетом. В глазках сияют крупные бриллианты, мелкие камушки рассыпались блестками на перышках. Словно невеличка только что выпорхнула из хрустального дождя. Фигурка имела секрет: вставлялся ключик, заводился механизм, и пичуга принималась вертеть головкой да хлопать крылышками. Тонкая работа и денег стоит!
– Выглядит безобидно, – шепнул Лебедев Джуранскому, взиравшему на сокровище с некоторым разочарованием. И то верно, что хорошего в птице, вот если бы конь!
Зато Родион Георгиевич не поленился выразить мастеру восторг, а потом спросил:
– Когда князь обефал забрать эту бесподобную вефь?
– О! Совсем обещал завтра, – уверил польщенный ювелир.
– Он лично приедет?
– Нет, его ассистент месье Выгодски.
– А если тот вдруг не сможет?
– Другой ассистент, но с запиской от князь. Опять на бумаге с гербом!
– То есть князь уже забирал птичку?
