— Вполне.
— Попробовать приподнять?
— Может, сначала влезешь? — предложил демон.
— Нет уж.
И я, припомнив путешествие в мире болот, стал представлять себе всплывшую платформу. Как ни странно, все получилось. Платформа приподнялась и медленно всплыла над поверхностью дороги. Я попробовал ее опустить — и это удалось!
— Поздравляю, — услышал я демона.
— Еще рано.
— Ну, все-таки уже прогресс, — очень серьезно произнес Локи.
— Эксперимент номер два, — сказал я.
— Может, просто поедем? — несколько ехидно поинтересовался демон.
Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте. Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась максимальной. Я опустил платформу на дорогу.
— А ты боялся, — сказал я Локи.
— В прошлый раз я ничего не боялся.
— Ничего же не произошло, — стал оправдываться я.
— Как сказать, — задумчиво ответил он.
— Попробуем проехаться?
— Что ж, давай.
Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в воздухе, — теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут будет много занятного, восприятие должно быть свободным.
Я коснулся кнопки «вперед». Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку — она замерла. Стрелка «назад» вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.
— Отлично, — произнес я.
— Спросить можно? — вдруг задал вопрос Локи.
— Давай.
— Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?
— Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.
— Не понял, какая связь?
— По-моему, легче сражаться стоя, — пояснил я.
— Сражаться... с кем?!
— Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.
— Хочешь сказать, нас поджидают? — не унимался демон.
— Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет большим сюрпризом для встречающих... Если таковые есть, — рассеянно произнес я.
— Подсадная утка?
— Да, вроде. Хотя имитация грубая, но думаю, если кто и готовился к встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что движется по дороге. Следовательно, сойдет, — произнес я очередную тираду на предмет того, что нас ждет.
— Слишком уж ты серьезно, — заметил демон.
— А иначе зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, — язвительно проворчал я.
Демон умолк. Я нажал кнопку «вперед». Платформа плавно поплыла над серой лентой дороги. Попробовал прибавить скорость — дело пошло резвее. Мимо плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж был довольно унылый; разглядывая его я пытался оценить видневшиеся впереди заросли.
— Интересно, зарос проход или нет? — обратился я сам к себе.
— Дорога как новая, должна быть и в лесу чистой, — ответил на мою мысль Локи.
Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую через них просеку, причем совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.
— Кажется, путь слегка проутюжили, — заметил демон.
— Да, иначе бы нам не продраться...
— Берегись! — неожиданно закричал Локи.
Остановившись возле самой кромки зарослей (напоминавших при беглом взгляде обычные кусты, только сухие и очень крупные), я несколько потерял бдительность. Это чуть не стоило мне больших неприятностей. Услышав окрик демона, боковым зрением я заметил летящую мне навстречу из глубины зарослей лиану. Мгновенно лапа сжалась, словно нащупав рукоять меча, который незамедлительно в ней появился. Причем я, видимо, усвоив опыт со всякими щупальцами, подсознательно вызвал его в энергетической форме. Я отшатнулся и рубанул по отростку. Отрубленная часть, перелетев через платформу, упала на левой стороне. Я еще не забыл трандергара, и потому, наверное, занервничал и слегка перестарался, вложив в удар слишком много энергии. Замерший остаток лианы вспыхнул, словно бенгальский огонь, и по ней побежало пламя.
— Лес спалишь! — привел меня в чувство Локи.
— Ты прав, не стоит так.
Словно услышав меня, бенгальская свеча потухла. Я взглянул на упавший обрубок. Тот, извиваясь, полз к зарослям, вызвав у меня легкую тошноту. Редкие листья, покрытые какой-то липкой дрянью, перемежались цветами, лепестки которых были плотно сжаты.
— Интересно, почему закрыты цветы? — заинтересовался мой попутчик.
— Есть не хотят, — пошутил я.
— Кажется это не шутка, — мрачно заметил демон.
Тем временем какое-то летающее существо размером с синицу, но похожее скорее на крупного жука, чем на птицу, закружилось над отростком. Это продолжалось лишь мгновение. Цветок раскрылся, и оттуда выстрелила липкая лента, мгновенно втянувшая жука внутрь. Цветок захлопнулся.
— Пожалуй, следует узнать судьбу плиты, — заметил демон.
— Как?
— Мысленно отправляйся по следу, ищи его вторым зрением, — научил Локи.
Я последовал совету демона. Это оказалось не так уж трудно, благо дорога отличалась от окружающих зарослей энергетической структурой. Продолжая поглядывать за окружающими кустами, я мысленно отправился на разведку. Мой «утюжок» пропахал неплохую трассу, разорвав и перемяв наползавшую со всех сторон растительность. Она не могла одолеть дороги, но зато укрыла ее, как покрывалом, сверху. После нескольких поворотов, я понял, что трасса выходит на прямую. Было похоже, что конец зарослей близок. Одновременно резко увеличилась концентрации энергии. Мне стало интересно. Немного погодя я нашел источник. Им оказалась... моя платформа. Выпущенные зарослями лианы опутали ее, словно канаты, и она остановилась, продолжая накапливать энергию. Меня осенило. Идея лежала на поверхности: нужно накопить еще силы в платформе и затем высвободить ее, слегка подпалив кусты и тем самым очистив дорогу. Я сделал подобие запала с механизмом, который должен был среагировать на напряженность поля вокруг платформы, и поспешил ретироваться. Накопитель энергии начал работать все быстрее и быстрее — кажется, процесс принимал лавинообразный характер. Как только я оказался в обычном состоянии (а не в
