— Сейчас они тебе еще подружку приведут, — мрачно произнес Локи; иронии в его голосе не было.
— Это мы мигом, если ты любишь поесть в компании! — обрадовался визирь и поднял свободную руку, готовясь щелкнуть пальцами.
Мои нервы сдали. Я представил себе подружку с радостью уплетающую с подноса это блюдо и запивающую из кубка... В глазах потемнело. Я непроизвольно вскинул жезл.
— Ох, что сейчас будет... — очень тихо и с нескрываемым ужасом произнес демон.
Содержимое кубка и блюда попросту испарилось. Блюдо, поднос и кубок оказались впечатаны в стену за спиной визиря. За доли секунды они пролетели между стражниками и украсили стену. Выцарапать их оттуда было вряд ли возможно. Мой взор обратился на визиря...
— Ну и воля же у него... — процедил тот и растаял вместе со стражей.
Снова я остался один, если не считать демона. Самообладание вернулось быстро.
— Выходит, Великий QWERTY питается этой дрянью, — задумчиво, без тени издевки, констатировал Локи.
— Получается, что в генераторе Пандоры я набрал не только имя...
— Но ты же ничего не вводил? — удивился демон.
— Там были установки по умолчанию и примеры.
— То есть?
— Если ничего не набирать, то вводиться значение, имеющееся в базе данных, — пояснил я.
— Ну и дрянь же ели эти наиболее вероятные посетители... — проворчал демон.
— Не факт. Вполне возможно, что у создателей этой штуки было чрезвычайно развито чувство юмора, — возразил я.
— Ну, знаешь, и шутки у них...
— В другой обстановке, я, может быть, и посмеялся бы.
— А как же прознали эти? — удивился Локи.
— Могу высказать только догадку: похоже, генератор связан с единым информационным полем, вот они и воспользовались, — изложил я свои соображения.
Светскую беседу прервали звуки все той же музыки. На этот раз она заиграла громче. Двери распахнулись — но не те, через которые мы вошли, а следующие. Платформы очень медленно двинулись вперед. Стоило нам пересечь порог, как двери с шумом захлопнулись.
Сказочные пещеры, существовавшие в моем воображении, оказались лишь жалким подобием того, что я здесь увидел. Мерцающий свет тысяч факелов озарял это великолепие. Свод терялся где-то в полумраке, — определить высоту потолка я не смог. Дорога петляла среди высившихся гор золотых монет и украшений, сделанных из всех благородных металлов, какие я только был в состоянии себе вообразить. Сундуки и шкатулки с драгоценными камнями стояли наполовину утопая в золоте. Чего там только не было — оружие, кованые доспехи, — всего не перечесть. Сквозь музыку то и дело звучали голоса, приглашавшие взять горсть камней, примерить доспехи, остаться среди этого великолепия.
— Ах, хочу туда, — услышал я голос Локи.
— Интересно, каким образом? — произнес я со всей язвительностью, на которую был способен.
— Разве ты не хочешь остаться и перебирать эти камни вечно? — недоумевал демон.
— Нет, — спокойно ответил я.
Тем временем наш маленький караван неспешно плыл над дорогой. Одно наблюдение несколько озадачило меня — ни один камень и ни одна монетка не выкатились на дорогу. Я присмотрелся и увидел вторым зрением под горами золота множество скелетов. Среди них были и человеческие. Видимо, искатели богатств достигали этого места и оставались тут навсегда. Золото прочно хранило свои тайны. Но для меня после соблазнов информационного мира это уже не казалось искушением. Власть золота оказалась бессильна надо мной. Теперь я понял, что богатства занимают в мире отнюдь не главное место, а уж если что и менять на золото, то только не власть над силой. Так философствуя про себя, я плыл на своей платформе между золотых гор. Сверкали кучи бриллиантов и рубинов, но я искал выход, а не богатство. Мне стало неинтересно.
— Слушай, Локи, если это очередное искушение, то оно мне уже надоело, — скучным голосом произнес я.
— Как, ты не хочешь ничего взять?
— Если откровенно, то нет.
— Странно...
— К тому же все, кто начинал рыться в грудах золотых монет, так там и остались, — пояснил я.
— Тогда можешь выбрать себе одну вещь на память об этом приключении, — произнес голос, да так громко, что потом эхо долго гуляло под сводами пещеры.
— А если я не хочу?
— Ну ты и нахал, — прошептал демон.
— Тогда не выйдешь отсюда, — ответил голос.
Прямо передо мной над дорогой материализовалась статуя демона, сидевшего в позе лотоса. Она была золотой (или по крайней мере позолоченной), по стилю она напоминала индийскую. Громадина закрывала собой путь. Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотелось идти пешком, и кроме того я обнаружил силовые ловушки. Изучая пути возможного отхода, неожиданно я заметил интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Надо отдать должное этой вещи, силой она обладала необычайной. Но за спиной статуи в защитном поле имелся узкий канал. Внимательно рассмотрев медальон, я понял, что эта вещь мне не помешает.
— Я беру вот это, — громко и отчетливо произнес я, указав когтем на медальон.
— Что ж, он твой. Если сможешь — бери, — пронесся по залу вздох.
В лапе у меня оказался жезл. Самое время проверить «мышь», мелькнуло в голове. Подключив свое "я" к жезлу, я попробовал воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся, извиваясь, зеленоватый дымок, и через несколько мгновений из него образовалась «летучая мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. «Мышь» потянулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Ох, — только и молвил демон.
Энергетическая машина ждала указаний. Я попробовал мысленно отдать приказ: принести медальон, проникнув через проход в защитном поле за спиной статуи. «Мышь» взмахнула крыльями и полетела. Я словно летел с ней, направляя ее. Наверное, со временем я смогу научиться сам переносить предметы посредством мысли, но пока умения хватало лишь что-нибудь подвинуть. Летучий исполнитель оказался явно больше прохода в защитном поле, пришлось чуть отобрать энергии, и он стал немногим больше воробья. Теперь «мышка» беспрепятственно проникла под защиту, аккуратно взяла в коготки цепочку и приподняла. Потом она поднялась над головой статуи, и защитный экран тотчас исчез. Я снова добавил своему создании энергии, и «мышь» обрела прежнюю силу. Она мигом домчалась обратно и сбросила мне на лапу цепь с медальоном. Затем повисла прямо передо мной в воздухе. Я мысленно произнес, обращаясь к помощнику: «Благодарю». После чего тот обратился в дым и втянулся в жезл. Лапа разжалась, а жезл исчез за поясом.
— Хитер и умен, — произнес пещерный голос, и статуя растаяла в воздухе.
Я рассмотрел медальон. Он висел на тонкой цепочке представлял собой пластину какого-то белого металла. Вдоль кромки был виден едва заметный след стыка двух половин. Я еще раз всмотрелся. Это было защитное устройство, у которого, впрочем, был небольшой изъян: если оно просто висело на шее хозяина, то часть поля оставалась незащищенной. Собственно, потому мне и удалось снять медальон с шеи статуи. Необходимо было постоянно держать его под контролем, что в данном случае (для статуи) было маловероятно. Хотя и статуи бывают разные, например художник Замка... Но если хозяин медальона контролировал защиту, то тогда можно было закрыть единственную ее брешь. Кроме защитной функции, медальон выполнял еще кое-что. Детальный осмотр позволил мне найти магический замок, я повернул два диска и увидел ряд картин из жизни, видимо, прежнего владельца или, точнее владелицы медальона. Картинки мелькали, одна сменяя другую. Я увидел хозяйку еще несмышленым ребенком, видел, как на нее надели медальон, но мне это показалось неинтересно, и потому здесь я все пропустил. Но вот последние
