сосредоточилась на своей цели. Меня для нее попросту не существовало. Я медленно выпустил когти и, когда тварь поравнялась со мной, нанес удар. Что-то захрустело, я открыл глаза. На удивленной кошачьей морде читались два чувства разом: радость и вина.
— Прости, что прошляпил, — виновато сказал Марк.
— Ерунда, последнее время я всегда просыпаюсь из-за какой-нибудь нечисти, — успокоил его я и опустил лапу.
На когтях, кроме нежданной добычи, торчал здоровенный кусок бревна. Расплющенная издохшая тварь, напоминавшая по виду плоский тючок с зубами вдоль одной стороны, и деревяшка. Я попробовал стряхнуть все это, но не получилось. Я тяжело вздохнул и сел. Придвинулся поближе к костру, подумал мгновение и сунул лапу в огонь. Деревяшка стала тлеть, от животного запахло паленым. Прошло несколько минут, и я почувствовал, что могу вытащить когти. Чтобы не испортить себе аппетитное жаркое, пришлось швырнуть зверя в кусты. Марк наблюдал за всей этой сценой широко раскрытыми глазами.
— Я делаю что-то не то? — осведомился я.
— Нет, просто я уже думал, что ты так и не придешь в себя. Я пробовал тебя трясти. Пробовал пробиться к твоему "я", но ничего не вышло.
— Это потому, что, когда я разговаривал перед вратами со стражей, мне пришлось поставить барьер. Потому-то ты и не мог меня дозваться, но сигнал опасности привел меня в чувство, — пояснил я.
— Ты беседовал с киллмоками?
— Да.
— Ну и как?
— Милые ребята.
— Да уж. Именно эти «милые ребята» и выкинули всех вон. Какому только идиоту пришло в голову их призвать? И главное, почему они подчинились?
— Видишь ли, — сказал я, садясь на бревно рядом с Марком, — кажется, этот идиот — я.
— Ты хочешь сказать, что они явились в Замок по твоему зову?! — еще больше удивился Марк.
— Да.
— Тогда право на трон у тебя, а не у этого выскочки. Теперь у нас первая задача — добраться до Замка.
— А вторая? — спросил я.
— Стряхнуть с трона нахала и вернуть атрибуты власти.
— Ты имеешь ввиду жезл?
— Да. Жезл и пояс, — разъяснил демон.
— Но жезл, лежавший на троне, когда на него уселся Локи, — не более чем красивая безделушка...
— Что? — перебил Марк.
— То, что ты слышал. Я вытянул из него всю информацию, он пустой.
— Силен, — протянул Марк и уважительно посмотрел на меня.
— А что касается пояса... — Я вспомнил о кожаном ремне, который лежал у меня в сумке, и достал.
К моему великому удивлению, это был тот самый великолепный, украшенный камнями пояс, который я видел в Тронном зале. Я проверил его вторым зрением: энергетической мощи здесь было более чем достаточно.
— Умен или хитер, — сказал демон, взглянув на пояс.
— Вот только...
— Что?
— Я взял со спинки трона кожаный ремень, — задумчиво ответил я и повертел пояс перед глазами.
Пояс сверкнул и превратился в потертый кожаный ремешок. Теперь он выглядел так же, как в Тронном зале.
— Пояс тебе подчиняется, жезл есть. Не понимаю, какой идиот приказал нас вышвырнуть...
— Не сердись, — вздохнул я. — Этот идиот тоже я.
— Как?! — кошачьи глаза округлились, став еще больше чем прежде.
— Когда я вызвал стражу, я приказал очистить зал.
— И все?
— Да.
— Больше ты ничего не приказывал?
— Нет.
— Ну, тогда все ясно. Атрибуты могущества в сумке. Твое "я" защищено. В зале ты ведь не отключил охранную сферу?
— Я забыл про нее.
— Где тебя научили всему этому?
— Нигде.
— Похоже. Тогда все более или менее ясно, — резюмировал демон.
— Ох, — вздохнул я, потирая голову тыльной стороной чешуйчатой лапы.
— Ничего. Но пора приступать к выполнению своей задачи, — весело произнес он.
— Какой? — переспросил я.
— Первой: вернуться в Замок.
— Но там же есть теперь хозяин? — удивился я.
— Это не хозяин, это так. Назовем его временно исполняющим обязанности, к тому же время в Замке идет по иному, а в отсутствии хозяина попросту стоит...
— А если он не захочет уступить? — продолжил расспросы я.
— Ерунда. Ты, помнится, дверь, что называется, ногой открыл и без жезла и прочего. Впрочем об этом еще рано говорить.
Голова продолжала болеть. Я снова потер ее тыльной стороной лапы. Все время приходилось помнить о когтях. Да, ситуация сложилась не самым неприятным образом, могло быть и хуже.
— Голова болит? — участливо спросил Марк. — Почему ты схватил эти вещи, кто тебя надоумил?
— Понимаешь ли, — замялся я, — трудно точно ответить...
— То есть?
— Мне кажется... возможно... силы подземелья.
— Ну и ну, — покачал головой Марк.
— Жаркое пропадет, — заметил я, так как ветерок донес в мою сторону запах жареного на вертеле мяса.
— О, совсем забыл, — оживился демон. — Я тут тоже немного поколдовал. Люблю иногда создать хороший кусок мяса, а поджарить на обычном костре. Сейчас и голову полечим, — добавил он.
— Как?
— А так, хотя силы следует беречь, но повод очень даже стоит того, — торжественно произнес Марк.
Мохнатыми лапами он сделал какие-то пассы. Между нами образовался пень. «Срез» оказался почему- то полированный. Затем на нем возникла бутылка — несколько странной формы и с незнакомой этикеткой, но все же бутылка. Два великолепных фужера для вина и приборы. Марк снял жаркое, разрезал его на две части, положив половину мне. Затем по его приказу пробка вылетела из бутылки. Марк налил мне и себе. Мы подняли фужеры. Он встал.
— Да здравствует властелин! — серьезно произнес он.
— Садись, я не властелин.
— А кто же?
— Я и сам еще не разобрался. Мы с тобой просто товарищи по несчастью.
— Ну, не знаю, — задумчиво сказал Марк и сел.
— А вот за наш успех выпить стоит. Хотя я не знаю, что означает этот ритуал для демонов...
— То же, что и для людей. Ты же был человеком? — скорее вопросительно, чем утвердительно сказал демон.
Мы выпили. Вино оказалось прекрасное. Вкус у него был отменный. Правда, теперь алкоголь
