– Рика! Неужели ты могла подумать?! – укоризненно вздохнула Каруна. – Мы же не враги родной дочери! Нам теперь нужно решить, как и кем заменить твоего Танио! Не так просто найти подходящего человека! А пока превратишь его в принца! Да и гостья, вроде, уже влюбилась…
– Она сейчас на него как змея злая! – вспомнил Зак. – Напилась в поместье, принц ее в реку и сбросил. Три раза.
– И где она сейчас? – задумчиво поинтересовался Хабер.
– Отсыпается.
– А принц? – заволновалась Рика.
– Он… тоже уснул.
– Зак!
– Ну, я усыпил! Для его же пользы! Он был в таком состоянии, что угодно мог выкинуть! Требовал, чтоб мы немедленно уехали! – Вспылил Зак и, увидев глаза сестры, быстро добавил, – Чтобы тебе жизнь не ломать!
– Ну, с ним я сама разберусь! – ринулась травница к двери.
Все равно она уже услышала все, что хотела. И твердо знала, что мать ни за что не отступит от своих слов. Раз пообещала – значит так и будет!
– Я вот что думаю, – осторожно предложил Хабер, донельзя довольный тем, что решилась хоть одна проблема. – Может мы, пока гостья спит, тем более… от медовухи… слегка изменим… ей сознание? Вместе у нас отлично получится! Пусть пожелает отправиться в Кизард, а мы ей по пути кого-нибудь подкинем!
– Опасно это… могут быть такие нюансы… – засомневалась Каруна.
Зак представил себе, как едет через полстраны наедине с капризной, непредсказуемой девицей и тяжело вздохнул. Ведь придется терпеть это наказанье до встречи с новым принцем, которого еще найти и подготовить нужно… Да и клюнет ли вообще на него наученная горьким опытом гостья?!
Нет, нужно решаться! И нервы себе сбережет и родителям хлопот убавит. Да и опротивело ему уже это занятие, таскаться по стране в обществе прибывающих неизвестно откуда взбалмошных девиц!
Ну, вот почему они все так уверены, что попадают в мир наивных принцев с плохим вкусом, готовых всерьез увлечься невоспитанной, невежественной, жутко одетой, нечесаной и нахальной неумехой? К тому же пьющей и матерящейся как последний матрос, да еще зачастую курящей ядовитую траву.
Хорошо, что эта отрава у них быстро кончается. Хотя… вез он тут года полтора назад одну, у нее с собой полная сумка ярких коробочек с травой была. Когда они закончились, Зак вначале, сдури конечно, обрадовался. Потом чуть не сбежал от разъярившейся без любимого зелья гостьи. А чего тогда очередной несчастный принц от неё натерпелся – лучше и не вспоминать!
А уж какие требования гостьи предъявляют к своим возлюбленным, страшно сказать! Ну, перво- наперво, чтоб очень красивый был. С длинными волосами. И с фигурой как у Аполлона. Это в их мире такой бог имеется. Рисовала одна гостья этого Аполлона Заку – копия тупого воина-наемника с северных островов. Гора железных мышц при росте пять локтей.
Во-вторых – благородный. Попросил Зак разговорчивую гостью объяснить, как она понимает это благородство. И чуть не свихнулся после лекции протяженностью в два звона. Состоящей из одних «должен». Должен даме (лохматое существо в рваных штанах и с дымящейся штукой во рту – это дама!) руку подавать, на лошадь сажать, с лошади снимать, постель стелить, дичь добывать, ее же щипать, костер разводить, еду варить, посуду мыть… у-у-у. Каждый понравившийся придорожный сорняк, или бабочку, или камушек сломя голову ей приносить, комплименты беспрестанно говорить… и еще огромное количество «должен». Именно с тех пор Зак слово «должен» ненавидит лютой ненавистью. Еще принц должен быть богатым, высоким, сильным, ловким, веселым, и как это… а, сексуальным! – Ну, это… в общем… великим любовником! И, обязательно – умным. Тут уж Зак даже растерялся.
Как они думают, можно назвать умным принца, который влюбится во встреченную посреди дороги взбалмошную, нахальную, грубую, неприглядно одетую и нечесаную неумеху, вместо того, чтобы спокойно выбрать одну из местных принцесс?!
Которых в каждом нормальном королевстве больше, чем принцев! И, коих, король папа с королевой мамой, прекрасно осведомленные о серьезной конкуренции на рынке невест, чуть ли не с пеленок начинают к этому рынку подготавливать?! Нанимают самых лучших учителей и тщательно учат музыке и пенью, наукам и танцам! Хорошим манерам и скромности. А также уменью быть всегда красивой, опрятной и элегантной, обходительной, внимательной и заботливой. Учат шить, вышивать, готовить, печь пироги и торты, лечить раны и ушибы, скакать на лошади и плавать, беседовать на любые темы и участливо слушать!
И еще многому, многому другому!
Да и приданное за принцессами дают основательное, и политической поддержкой всегда обеспечат. А уж какие красавицы в большинстве своем местные принцессы! Приходилось Заку бывать и во дворцах! Принцессы всегда до онемения восхищали его лилейной кожей лица и ухоженными блестящими локонами! Они выглядели такими эфемерно хрупкими и прекрасными! Особенно на фоне иномирянок!
– Зак! – встревоженный отец, похоже, уже не раз произнес его имя.
– Что?
– Мама говорит, ты очень устал и обозлен. Может, заодно и сопровождающего мага сменим? А ты езжай к морю, или в наш замок, отдохни!
– В наш замок пусть Рика с Таном едут! Нечего им по чужим домам мотаться! – рассудительно заявил Зак. – А на мое место… давайте пока не будем никого искать. Я тут подумал…
И действительно, что он теряет? Поживет немного рядом с родителями, они давно о помощнике мечтают. А потом… возможно проблема исчезнет сама собой!
– Зак! – Мать уже стоит рядом и тревожно заглядывает в глаза. – Не надо самопожертвований! Отдохни, мы сами все сделаем как нужно!
И откуда только у нее силы берутся?! Ведь уже который год живет в беспрестанном напряжении! Еще бы, непрерывно держать под контролем почти три десятка необученных взбалмошных магичек и столько же их разочарованных мужей! А всей помощи – отец да четверо магов! Двое, из которых, даже не магистры! А теперь еще и за него задание выполнять! Нет уж, этого он никак допустить не может!
– Мам. Я решил. Ничего страшного не случится! К тому же вам давно пора взять еще помощника! Пусть Хабер только подготовит мага к следующему пришествию!
– Я ничего не понял! – кисло признался Хабер, – но мне все равно это не нравится!
– А я, кажется, понял, – вздохнул отец, – но мне это тоже не нравится!
Глава 13
– Какой замечательный сон! – пробормотал Танио и счастливо зажмурился, не желая просыпаться.
Не каждый день ему снится, что возле кровати, ласково улыбаясь, стоит самая прекрасная в мире девушка!
– Спасибо! – хихикнул рядом знакомый голос. – За комплимент!
Принц распахнул глаза и подскочил как ужаленный.
– Рика?! Ты…! Что ты здесь делаешь?!
– Тебя бужу! А ты, что, не рад? – лукаво надула губки травница.
– Как ты можешь! Конечно, рад! Но ведь Зак… я ему сказал…, он так рассердился! Я не за себя боюсь, мне уже все равно, а вот тебе… поверь, он сильный маг! – расстроенно лепетал несчастный, оглядываясь и понимая, что проспал до ужина.
– Танио! Все хорошо! И если ты поторопишься в столовую – будет еще лучше! Жду! – Загадочно засмеялась девушка и выскользнула из комнаты.
Все хорошо?! Как может быть все хорошо, если еще пару звонов назад было очень плохо?! Так плохо… что Зак даже усыпил его! А вдруг…?! Нет! Что могло измениться за два звона? Но Рика сказала…, откуда-то же она знает…?! А может…, маг вычислил… по его признанью… кто та девушка и теперь ее шантажирует? Тогда лучше поторопиться! И не дай боги, если Зак… хоть намеком… обидел Рику!
