Танио, и до того спешно приводивший себя в порядок, засуетился еще сильнее. Едва не вырвав половину волос последним рывком гребня, натянул сапоги и выскочил из комнаты. Тревога за любимую гнала его все быстрее. Вихрем слетел по лестнице, ворвался в зал… и застыл как статуя под внимательными взглядами пяти пар глаз.
Три пары знакомы, темные ласковые глаза Рики, такие же темные – сочувствующе усмехнувшегося Зака, и ехидно испытующие – Хабера. Еще две пары глаз принадлежат рослому голубоглазому мужчине и темноглазой стройной даме.
Интересно, а откуда взялся Хабер? Неужели Зак подмогу вызвал? – мелькнула и пропала безразличная мысль.
– Представьтесь, молодой человек! – Вежливо попросил здоровяк.
– Но сначала сними амулет! – велел Зак.
Танио вздрогнул, как от удара, и уставился в глаза мага. Потом понимающе усмехнулся, одним рывком сдернул с шеи и швырнул Заку давешний подарок.
Гордо выпрямился и поднял голову.
– Меня зовут Кастанио. Коротко – Танио.
– И все? – Ухмыльнулся Хабер.
– Если честно – то все! – не повелся ученик.
– Хорошо. – Примирительно кивнула дама. – А мы родители Латрики. Я и Сейден!
Голубоглазый верзила добродушно кивнул.
– Очень приятно! – растерявшийся принц оглянулся на Рику.
Поймал ее любящий взгляд и сразу почувствовал себя уверенней.
– Хм, – Весело хмыкнул Сейден, – а скажите, молодой человек, какие у вас намерения… в отношении нашей дочери?!
Простой вопрос.
И сложный.
Как объяснить этим людям, что он скорее умрет, чем обидит Рику?! И что, несмотря на необходимость расставания, жизнь без нее не больше имеет никакого смысла? Где найти слова, чтобы описать поселившуюся в груди огромную, щемящую нежность и горькую тревогу?
– Достаточно! – В темных глазах дамы мелькнула слезинка. – Мы согласны на ваш союз!
Но ведь он же еще ничего не сказал! Танио ошеломленно оглянулся на звук упавшего стула и едва успел поймать в объятья подбежавшую Рику.
– Тан! – Она светились счастьем. – Я же тебе говорила – все хорошо!
– Но я не понимаю… Рика! Они… что… все слышат мои мысли?
– Нет, только Зак. А мама слышит чувства!
– Возьми! – подошедший маг протянул амулет.
– Нет. – Обиженно мотнул головой Тан, – не надо!
– Не сердись! – нежно попросила Рика, и принц сразу растаял. – Зак не со зла. Он самый лучший брат на свете!
Брат?! Великие Боги! Ну конечно! Все сразу стало на свои места! Зак ее брат! Ох! И додумался же он вчера, к кому идти со своими откровеньями!
– Ну, поскольку от титула он отказался… – ехидно пробормотал Хабер, но его немедля перебила мать Рики.
– Не было так сказано! И у тебя нет причины Кастанио титула лишать! Он не по своей прихоти от задания отстранился, любовь – воля богов!
– Ну, хорошо, хорошо! – Примирительно поднял руки чародей. – Как скажешь!
Хочется коллеге иметь титулованных внуков – пожалуйста. Тем более, если бы они с Сейденом захотели, король давно с удовольствием указ подписал. Поместье у них есть, денег предостаточно. Маги, работающие в Кизарде, за вредность две ставки получают.
– А теперь, давайте решим последнюю проблему, и будем прощаться. – Заторопился Хабер. – Проснулась уже эта, Анюся?!
– Проснулась. Пьет холодный взвар и материт весь наш мир. И принца в первую очередь! – доложила принесшая огромный поднос с пирогами Суржа, довольно поглядывая в сторону любимой племянницы и сияющего Танио.
– Зовите!
Суржа кивнула служанке и та метнулась к дверям.
– Здрасте! – Мрачная физиономия Анюси не осветилась даже каплей интереса к сидящим за столом незнакомым людям.
– Добрый вечер, Анюся! – приветливо ответил Зак, остальные лишь кивнули.
– А… медовухи нет? – С надеждой подняла на мага припухшие глаза девица.
– Можно найти, – сочувствующе кивнул он. – Но… потом тебе снова будет плохо. Хочешь… я… уберу боль?
– Магией? – вспыхнули жадным любопытством глазенки.
– Да.
– Давай!
Зак обошел стол и встал сзади Анюси. Положил руку ей на голову и показал Хаберу язык.
– Мальчишка! – бросил неприкрытую возмущенную мысль чародей.
Зак довольно ухмыльнулся и погладил Анюсю по голове.
– Все. Ну, что чувствуешь? – мягко осведомился, усаживаясь рядом с гостьей.
– Ух, ты! Клево! Большой мерси, Зак!
– Пожалуйста! А то у нас тут праздник, а ты сидишь с несчастным лицом!
– Какой праздник?
– Сестрица моя замуж собралась! – беззаботно улыбнулся Зак, склоняясь поближе к иномирянке.
– А у тебя есть сестра? – Удивилась Анюся. – И где же она?
– Вон, познакомься!
– Рика! – сверкнула улыбкой хорошенькая темноглазая девушка, сидевшая рядом с принцем.
– Анюся! – Машинально ответила иномирянка, чувствуя, как скверное подозрение змеей вползает в мозг.
Да какое подозренье, почти уверенность! Слишком уж близко к красотке сидит принц, улыбаясь как нанятый, да и вообще с нее очей не сводит. Обернулся на миг, обжег сияющим в глазах счастьем и вновь на Рику уставился.
– А за кого замуж? – чувствуя, как начинает закипать в груди ярая злоба, все же выдавила вопрос Анюся.
– За Танио, не видно, что ли?! – беззаботно хмыкнул маг, незаметно шевеля пальцами.
– Это значит, ты теперь родня принцу будешь? – криво усмехнулась гостья, примериваясь, чем бы швырнуть в распроклятого плейбоя. И сбежать!
– Это значит, – наклоняясь к гостье и нежно приобнимая ее за плечи, весело сообщил на ушко маг, – что я теперь свободен как птица! Молодожены в наш дом переезжают, кончилась для принца вольная жизнь! А я решил в одно место отправиться, вот хочу тебе предложить… – Зак замолк, как бы в нерешительности поглядывая на Анюсю.
Клюнет или не клюнет?
– Что? – отвлеклась от своих переживаний Анюся.
– Со мной поехать! С тобой весело… ты мне нравишься… конечно, если ты не против… я буду очень рад, только… поторопись, решать нужно сейчас. – Прижимая чуть крепче дозволенного плечи девицы, нежно ворковал маг.
– А куда? – Анюся даже разрумянилась от удовольствия, что маг так обхаживает ее на глазах у ненавистного принца.
Похоже, клюнула!
– Есть такое красивое место… в горах… у меня там много друзей. Кстати! Там есть девушки из твоего
