лекаря с дипломом, рецепты писать, да проверять работу, учеников – снадобья готовить, на ярмарке лавочку поставь, торговца посади, и дело пойдет. А сам только распоряжаться будешь. И не придется по нескольку звонов в обнимку со ступкой сидеть. Да и почета побольше. Про деньги я и не говорю! Не в них суть!
Танио краснел и бледнел, выслушивая это предложение. Он и сам давно понимал, что не к лицу принцу травы тереть. Но и организовать такое дело, как предложил Зак, не мог. Нужны были деньги, нанять людей и помещение, а взять их бывшему ученику лекаря неоткуда. Не просить же, в самом деле, у родственников жены! Хватает ему и того, что живет тут на всем готовом! И как повезло-то еще, что родственники Рики люди чуткие и деликатные, ни единым жестом не напомнят, что приняли в семью нищего сироту.
– Тан! ты что молчишь-то?! – с затаенной жалостью поглядывая на опустившего голову принца, бодро окликнул Зак.
– А что говорить, – наконец горько откликнулся Танио. – Не получится это.
– Это почему не получится? – Не согласился маг. – Ну, разве что ты постесняешься взять у меня взаймы пару сотен золотом?! Так это глупо. Мне сейчас деньги не к чему, вот когда женюсь, тогда, может, и понадобятся. А пока все равно лежат без толку в сундуке! Ну, а если у тебя все получится, мне приятно будет знать, что мои деньги пошли на пользу моей сестре и зятю. Да и будущим племянникам.
Танио нахмурился, задумавшись, долго водил по блюду вилкой, покачивая головой.
Зак с интересом искоса следил за процессом. Неужели он ошибся в своих расчетах? Неужто придется придумывать новый план? А уж как тогда снова мать уговаривать, он себе и представить не может! Она и в этот-то раз скрепя сердце согласилась, да и то, только после того, как кучу условий обговорила!
– Не обижайся Зак, но… твоих денег я взять не смогу! Даже на время! Если у меня дело не выгорит, и я долг вернуть не смогу… Нет! Лучше сам понемногу накоплю. У меня уже есть немного… только… Зак, это секрет… я пока Рике не говорю… не хочу заранее… ну ты понимаешь…?! – Принц виновато глянул на мага и отвел глаза.
У Зака отлегло от сердца. Не ошибся он в парне, не захотел зять брать его деньги. Значит, есть шанс уговорить принца. И уж он, Зак, его не упустит!
– Знаешь, Тан, я уважаю твое решение. – С притворным вздохом признался маг. – И уговаривать больше не буду. Но мне все же хотелось бы тебе помочь. Просто по дружески. Открою тебе тайну, мне сейчас предлагают одно задание… очень секретное. И хорошо оплачиваемое. Так вот… я должен найти для его выполнения себе напарника. И… думаю… ты бы подошел. Времени оно займет всего несколько дней, а заработать сможешь столько, что вполне хватит основать производство мазей и купить магазинчик! Да еще и останется!
– А что нужно делать? – Засомневался принц. – Если везти гостью… сам понимаешь… Рике это не понравится. А расстраивать ее я не могу. Нет, не хочу!
– Подробности я смогу рассказать только после твоего согласия. Я же сказал, дело секретное! Но могу твердо пообещать, спокойствию Рики ничего не грозит! Неужто я могу разрушить жизнь родной сестре?! Кстати, наша мама в курсе этого задания, и она уж точно не отпустит тебя, если решит, что есть опасность вашему семейному счастью. – Проникновенно пояснил маг и шутливо добавил, – Я иногда даже завидую, как она о тебе печется, будто это ты ей родной сын, а не я!
– Ну, если Каруна разрешит… то… я согласен! Спасибо тебе Зак, опять ты меня выручаешь! – благодарно блеснул глазами принц.
Конечно, разрешит, а куда она денется! Все уже обговорено не по одному разу. И даже указик заготовлен. И все печати стоят. И подписи тоже, кроме Тановой. Снова все вышло так, как он и рассчитал. Впору радоваться, но почему-то на сердце невесело. Вроде как отнял у ребенка красивую, но острую игрушку. Сделал все правильно, а ребенок в слезах.
– Ну, вот и хорошо, как она вернется, так и поговорим! – жизнерадостно заверил Зак, пряча взгляд в бокале со взваром. – А пока, извини, мне очень нужно смотаться в одно место. Встретимся за ужином!
Глава 3
– Ты же сама мне жаловалась! – устало выдохнула Каруна, с мягким упреком глядя на дочь. – Да я и по себе прекрасно помню, как это бывает! Мы с Сейденом чуть не разошлись, когда я Зака носила! Мне все казалось, что от мужа конюшней пахнет!
– Псарней! – машинально поправила несчастная Латрика, отодвигая недоеденное яблоко.
– Кому – чем! Но отношения это может убить напрочь! Разве ты хочешь, родив ребенка и почувствовав новую вспышку любви к мужу, вдруг обнаружить, что он не может простить тебе недавней холодности?! Или вообще уже разлюбил за твои капризы и придирки! Ведь Тану очень трудно представить, что твоим телом сейчас управляют не чувства, а пробуждающийся материнский инстинкт! Который намерен все силы твоего организма, и физические и душевные, направить на растущего в тебе ребенка!
– Вот ты возьми и объясни это ему! – Упрямо мотнула головой дочь. – У вас ведь с Таном прекрасные отношения, он тебе поверит!
– Мне он возможно и поверит, но от тебя будет ждать опровержения! Так уж они устроены, мужчины, что должны быть для нас самыми лучшими!
– А он и так самый лучший!
– Да разве я против?! Но если ты и дальше будешь морщить нос, когда он подходит тебя обнять, и убегать спать в другую комнату, то у него у первого вскоре возникнут сомнения. И начнут разъедать ваше счастье, как вода ржавые цепи! А у твоего Тана и так мнительность разрослась – больше некуда! Все ждет, когда мы его за бедность укорять начнем! И ведь не объяснишь ему, что истинная любовь намного дороже, чем деньги. Деньги мы и сами заработать можем.
– Можно и объяснить!
– Даже заикаться на эту тему нельзя! Ни в коем случае! Одним единственным словом заставишь парня чувствовать себя униженным! В нем гордости, как в урожденном принце! И нужно ему помочь! Пусть съездит разок с Заком на заданье! Пойми, заработанные своим трудом деньги помогут ему расправить плечи!
– Да понимаю я все! Но отпускать Тана неизвестно куда… ну не могу! Я без него с ума сойду! – почти плакала Рика.
– Во-первых, известно куда. На южную границу. Во-вторых, с Заком. Неужели ты думаешь, что брат за Таном не уследит?! В-третьих, можно будет забрать у него амулет, якобы для пользы дела, и тогда он вообще будет у Зака полностью под контролем! В-четвертых, это всего на несколько дней, вероятно, не больше декады! А самое главное, за это время у тебя должен закончиться этот неприятный период, и когда Тан вернется, ты уже забудешь, что он пах псарней! – мягко уговаривала Каруна, подходя к дочери и ласково обнимая ее за плечи.
Вот уже почти пару звонов она пытается втолковать юной женщине то, в чем её саму сын убеждал почти декаду. Просторную комнату, которую они сняли, чтобы пообедать и отдохнуть, уже начинало заливать теплыми лучами закатное солнце, а дело едва сдвинулось с мертвой точки.
Рика прекрасно понимала, мать полностью права. И точно знала, Тан будет очень рад заработать немного своих денег. Ей каждый раз так больно видеть его склоненную над ступкой голову. Зато очень приятно принимать трогательные подарки, которые он с сияющими глазами приносит ей с ярмарки. Подарки, купленные на деньги, полученные за эту проклятую работу. А недавно она случайно натолкнулась на тщательно припрятанную заначку. Поскольку Танио упорно молчал о своих накоплениях, Рика сообразила, муж хочет сделать ей сюрприз. И потому с таким усердием сидит в своей лаборатории все свободное время. Повергая этим в отчаянье любящую супругу.
Отпустить его сейчас на заданье, значило приблизить срок исполнения задуманного им сюрприза. И избавить мужа от однообразной утомительной работы. А с другой стороны, расставаться с любимым ей не хотелось даже на несколько дней. Вот, например, сегодня, лишь несколько звонов назад мать увела Рику на ярмарку, а она уже вся извелась, прикидывая, чем там занимается ее прекрасный принц?! Обедал ли, не слишком ли засиделся за своей ступкой, соскучился ли по ней?! Как же она сможет прожить без него целую
