передохнуть, прислушался. Из-под куртки по-прежнему не доносилось ни одного звука. Озадаченный принц обреченно вздохнул, сгреб заготовленные дрова и поплелся к раскладывающему припасы Заку.
– Не проснулась?! – понимающе кивнул тот, складывая часть сучьев горкой и швыряя в них огонек.
Дрова весело занялись, Зак ловко пристроил над костром котелок с водой и прутики с нанизанными кусками сельской колбасы. Через несколько минут колбаса вкусно зашкворчала, далеко распространяя аппетитный запах, а вода в котелке начала закипать. Танио осторожно всыпал туда горсть мелко измельченных сушеных трав и фруктов, и сглотнул, предвкушая удовольствие от чашки горячего кисло- сладкого взвара.
– Эй, чуваки! Не угостите девушку?
От неожиданно раздавшегося сзади нахального вопроса, заданного хрипловатым голосом, Танио непроизвольно дернулся и чуть не опрокинул котелок. Он сжал зубы и сдерживался изо всех сил, так хотелось вскочить на ноги и как следует рассмотреть гостью. И только неоднократно повторенная, подробная инструкция Хабера помешала это сделать. Чародей особенно напирал на то, что слишком явный интерес может либо отпугнуть девицу, либо польстит ей и она зазнается, что одинаково вредно для дела. И все напоминал старинную пословицу, типа, чем меньше женщину мы любим… ну, вроде так.
– Конечно, угостим, присаживайся! – Чуть помедлив, приветливо кивнул гостье Зак.
Незнакомка смело протопала к развернутой скатерке, на которой хозяйственный маг уже разложил куски хлеба и вымытые в речке овощи, и, бросив на песок куртку, шлепнулась на нее. Танио исподтишка разглядывал девушку, не замечая, что лицо его все больше вытягивается от уныния.
И было от чего. Девушек с такой внешностью обожали только очень ревнивые жены. В качестве подружек или прислуги. Да ее и девушкой назвать можно было с большой натяжкой. Фигурка не просто тощая, а почти плоская, мальчишеская. Если даже допустить, что это она за последние дни так оголодала, тогда должна бы на ней одежда мешком висеть! Но этого вовсе не наблюдается.
А волосы? С ними-то что?! Кроме того, что они неподобающе коротки для девицы, так еще и торчат в разные стороны сосульками неравной длины. Мыши их так в лесу обгрызли? А цвет! Тощие сосульки на концах неестественно черные, с синя, как крылья у ночной пугалицы, а у корней почти белые! Хотя обычно бывает наоборот, на концах волосы от солнца выгорают!
Да и бровки с ресничками какие-то рыжеватые. Личико – невзрачное, нос длинноват, глазки блекло- голубенькие, маленькие. Ну а уж одежка при ближайшем рассмотрении еще уродливее, чем вначале показалось! Штанишки так малы, словно с чужой… этой… ну, понятно. Даже до пупка не достают, да и кофтенка, косо растянутая, крайне коротка, вот и виднеется из-под неё полоска исцарапанной и покусанной комарами кожи в ладонь шириной. В мужскую ладонь. А из пупка металлическое кольцо торчит, она что, девица эта, в своем мире, рабыней была, или танцовщицей?
В общем, не девушка, а сплошное разочарование. Единственное, что в ней было хорошим – аппетит. Пока Танио, разглядывая ее, возился с котелком, гостья умяла половину выложенной на скатерть еды. И теперь с удовольствием отхлебывала поданный ненаследным принцем взвар.
– Вкусный компотик! – одобрительно хмыкнув, нахалка, наконец, подняла глаза на Танио.
И ошалело замерла. Зак бросил на неё короткий, внимательный взгляд и незаметно для гостьи довольно ухмыльнулся. Все пока шло по плану.
– Мы рады, что тебе понравилось, – гостеприимно улыбаясь, откликнулся он, – хочешь, добавлю?!
– Я балдею! – озадаченно пробурчала девица и обернулась к нему. – Чё ты сказал?!
– Я говорю, хочешь еще? – терпеливо повторил маг.
– А! Не-а! А этот, – она кивнула в сторону Танио, – эльф?!
– Нет. – Качнул головой Зак, – человек.
– А чё молчит?
– Ну… он просто неразговорчивый! – Метнув в Танио укоризненный взгляд, объяснил Зак.
– Ясненько! А как его зовут?
– Меня зовут Танио! – сухо отчеканил внезапно разозлившийся принц.
– А меня Нюся! – не замечая этой сухости, жизнерадостно объявила девчонка. – Ну, в смысле – Анюся! То есть – Анна!
– А меня Зак! – доверительно улыбаясь, представился маг. – А куда ты идешь, Нюся?
– Не знаю! – беззаботно дернула чумазым плечиком девчонка, – а вы куда?
– Мы… путешествуем. – Уклончиво хмыкнул Зак. – Изучаем… страну. Расскажи лучше, почему ты не знаешь, куда идти?! Заблудилась?
– Не-а! – девчонка с задумчивой мечтательностью в упор разглядывала принца. – А можно, я с вами пойду?
– Мы едем. – Холодно поправил Танио, испытывающий настоящий шок от манер девицы.
Даже млеющие от его свежеиспеченной красоты служанки вначале для порядка смущались и мило краснели, прежде чем окончательно сдавали свои бастионы. А эта бесцеремонно навязывается в попутчицы, даже не выяснив, что они за люди. А вдруг они разбойники, или торговцы людьми? И почему она уверена, что ее не продадут в веселый дом, в первом же попутном городке?! И то, что она такая… необычная, только поднимет цену, на диковинку всегда находятся желающие.
– Но у вас же три лошади? – не сдавалась Нюся. – Или это не лошади?
– Лошади, лошади, – успокоил ее Зак. – Ну, я думаю, мы не откажемся довезти тебя до твоего дома. Не бросать же девушку одну посреди дороги!
– Посреди леса! – авторитетно поправила Анюся. – дорог здесь нет!
– А мы, как, по-твоему, приехали?! – ехидно хмыкнул заупрямившийся принц.
– Не знаю… – вновь зачарованно уставилась на него гостья.
– Дорога вон за теми кустами. – Примирительно пояснил Зак. – Мы нарочно отъехали в сторонку напоить коней и позавтракать.
– Фигасе! – потрясенно охнула девица. – Эт, че я, все время около дороги топала?!
– А откуда ты шла-то? – с мягкой настойчивостью подталкивал гостью к откровенности маг.
Анюся задумчиво засопела, внимательно рассматривая Зака, оглянулась на Танио, расплылась в мечтательной улыбке и вздохнула. Ах, как же он хорош! Прямо плейбой! Второй тоже ничего, но этот… о-о- ох! Наконец-то повезло ей! С такими парнями познакомилась! Да и манеры у них… не объяснить, но заметно с первого взгляда, что хорошо воспитаны.
– Поклянитесь, что никому не расскажете!
Нет, ну вы видали наглячку?! Первый раз в жизни людей видит, а уже на завтрак напросилась, в попутчики навязалась, а теперь еще клятву требует! И главное, уверена, что незнакомцы не смогут ей отказать! Как будто они у нее в долгу! И ведь не поймешь сразу, то ли это от глупой наивности, то ли, наоборот, от изощренной хитрости.
Зак на спутника оглянулся, хмурую физиономию красавчика немного поизучал, и решительно ответил:
– Клянемся!
– Я не из этого мира! – таинственно выпалила гостья, и выжидающе уставилась на парней.
– Понятно. – Хмыкнул Маг.
– Чё тебе понятно? – разочарованно поджала губы Анюся.
– Почему ты не знаешь, куда идти. – Так же безразлично ответил он.
– А вам… чё, не интересно, как… я сюда попала?! – Обиженно надула губы девица.
– Так все же знают, как вы сюда попадаете! – пожав плечами, Зак принялся упаковывать сумки.
– И чё, нас, чё, много штоль?! – сникла гостья.
– Хватает! – подтвердил Танио, злорадно хихикая про себя.
Может, хоть известие о том, что она здесь обыденное явление, а вовсе не исключение, заставит девицу вести себя поскромнее.
Глава 5.
