– Как? – еще больше удивился диспетчер. – По вашей же просьбе. Происходило временное отключение компенсаторов в районах звезд с НК-12 по НК-15, и…
– Почему компенсатор отключен сейчас? – так же сурово продолжил Лепаж. – И почему нет вашего сообщения об этом?
– Как отключен? – похоже, диспетчер умел только удивляться. – Мы давно включили его… опять же по вашему сигналу.
– Да, но сейчас он не работает.
– Не работает? – диспетчер посмотрел куда-то в сторону. – Странно. У меня на пульте этот компенсатор зеленого цвета, то есть находится в рабочем состоянии.
– Компенсатор не работает, – сдерживая раздражение, твердо произнес Лепаж.
– Ну хорошо, я сейчас проверю, – чуть испуганно ответил диспетчер и опять повернулся к пульту. Затем произвел на нем какие-то манипуляции, посмотрел на результат, покачал головой и сообщил Лепажу: – Система диагностики компенсатора в порядке, и сам компенсатор, судя по более подробной проверке, – тоже.
Лепаж посмотрел на него уничтожающим взглядом.
– В районе НК-14 компенсирующего поля нет, – как о неоспоримом факте высказался он и сурово посмотрел на диспетчера, который не хочет понять такую простую истину. И уж не считает ли он, что начальник галактической полиции врет? А?
Диспетчер покрылся испариной и, в испуге широко раскрыв глаза, проговорил:
– Сейчас… я еще проверю… сэр, – затем повернулся к пульту и стал лихорадочно нажимать кнопки. А потом вдруг замер, удивленно уставившись на получившийся результат.
– Ну, что там? – нетерпеливо произнес Лепаж.
– Действительно, – обмирая, проговорил диспетчер, – прямая проверка показывает, что в районе НК-14 нет поля компенсатора.
Лепаж усмехнулся.
– Я это и без вас знаю. Но почему его нет? И когда оно там будет?
– Но… сэр… – протянул диспетчер. – Система диагностики в порядке, все в порядке, – удивленно бормотал он, – только нет самого поля… Такого еще не бывало, – и потом, переведя взгляд от своего пульта к экрану связи, наткнулся на суровый взгляд начальника полиции. – Я сейчас же высылаю ремонтную бригаду, – быстро проговорил он. – Немедленно, сэр.
– Хорошо, – сказал Лепаж. – Сообщите о результатах, – и, не дав диспетчеру ответить, чтобы ему было страшнее, отключил связь.
– Выходит, это не транспортная служба, – проговорил за его спиной Велк. – Это пираты.
– Да, – оборачиваясь, произнес Лепаж. – Но зачем им это? Ворвуд отлично знает, что наши корабли и так здесь, и у нас достаточно сил, чтобы разбить его. Кто еще может прийти к НК-14?..
И вдруг замолчал.
Они с Велком, расширив глаза, уставились друг на друга, похоже, одновременно поняв, в чем дело.
– Военный флот! – первым выпалил Лепаж и тут же повернулся, обращаясь к помощнику. – Быстро! Свяжи меня с адмиралом Хейницем!
– Судя по всему, они выключили компенсатор не так давно, – напряженно говорил Велк, пока помощник вызывал адмирала.
– Да, – также напряженно ответил Лепаж. – По крайней мере, не раньше, чем мы привели сюда ловушки.
– И еще их десять кораблей уходили в подпространство, – кивнул Велк, – чтобы встретить транспортник.
Лепаж замер, глядя на него.
– Транспортник? Так вот что было в этом транспортнике! Они везли на нем компенсатор! Именно поэтому он и шел обычным ходом. Черт! – Лепаж в отчаянии закусил губу. – А мы так просто пропустили их.
– Но зачем им увозить компенсатор? – удивленно произнес Велк.
Но тут помощник подал голос:
– Адмирал на связи.
– Хорошо, – Лепаж посмотрел на экран. – Адмирал, – сказал он появившемуся там Хейницу, – у нас возникли проблемы.
– Да? В чем дело?
– Пираты отключили компенсатор у НК-14.
– Вот как? – адмирал нахмурил брови. – Лепаж, это совсем несмешная шутка. Наши корабли уже на подходе к НК-14, нам удалось отправить их несколько раньше.
– Это не шутка, адмирал, – проговорил Лепаж.
– Я понимаю, – сурово ответил Хейниц. – Но, судя по времени, они уже входят в ваш сектор. Еще немного, и было бы поздно. Вам следует быть внимательнее.
– Но они еще не перешли критическую точку? Можно вернуть их?
