– М-м, – вздохнул Велк. – Что тут скажешь? – и замолчал, глядя на чудо-зеркало, произведенное доктором Метью.
– Думаю, что теперь с вашей стороны нет возражений, – проговорил улыбающийся Лепаж. – Теперь вы видите, что ваши интересы не будут ущемлены. Итак, – обратился к помощнику, – где там гаубица?
– Вышла на позицию, сэр.
– Отлично, – Лепаж связался с канониром: – Боб, слышишь меня?
– Да, сэр.
– Направление и цель все те же, – сказал начальник галактической полиции. – Пали в сторону звезды.
– Есть, сэр!
Патрульные корабли находились по бокам гаубицы, готовые в любую секунду дать отпор пиратам, если те опять попытаются напасть на гаубицу. Но пираты, похоже, и не думали нападать – кому захочется лезть под выстрел самого смертоносного оружия галактики? Доктор Метью сгорал от нетерпения – ему хотелось перевести область видимости своего детектора на гаубицу и посмотреть, что происходит с градусником внутри нее во время выстрела. Но он не сделал этого – лучше лишний раз не трогать еле работающий прибор.
Гаубица накапливала энергию внутри себя – на это требовалось несколько секунд. И когда процесс был завершен, огромная махина гаубицы вдруг содрогнулась всем корпусом и исторгла из себя облако бликов, поглотившее окружающее ее пространство. Внутри маскирующего поля не было видно, какой эффект произвело это действие, но можно уверенно сказать, что все, находящееся внутри бликов, превратилось в атомную пыль – ничто не могло устоять против выстрела квантовой гаубицы.
– Так, Боб, теперь зайди немного правее, – передал Лепаж, когда блики выстрела, побледнев, исчезли, – и сделай то же самое.
– Есть, сэр, – послышался веселый голос канонира квантовой гаубицы.
Патрульные корабли расступились, и гаубица, развернувшись, переместилась правее вдоль орбиты последней планеты. Затем, опять нацелившись на систему НК-14, исторгла новую порцию бликов.
«Н-да, не хотел бы я быть на месте пиратов», – испытывая чуть ли не суеверный ужас при виде пожирающего пространство мерцающего облака, подумал сидящий в своем патрульном корабле полицейский Дик.
Впрочем, никто не предполагал, что корабли пиратов попадут под выстрелы гаубицы – эти действия были направлены на уничтожение пушек.
Когда чистка сектора была завершена, Лепаж довольно потер руки.
– Боб, – передал он на гаубицу, – теперь разворачивайся и вставай сбоку по ходу движения кометы. Подергаем ее за хвост!
– А вы не думаете, что выстрел гаубицы может совсем оторвать хвост кометы? – проговорил Велк.
– Нет, – ответил Лепаж. – Мы сделаем это очень аккуратно, так, чтобы только частично задеть комету. Для трех кораблей не нужно слишком уж много места внутри хвоста.
Велк кивнул, наблюдая за гаубицей.
– Так, – Лепаж смотрел на экран компьютера, где его помощник составил схематичную картинку, изображавшую траекторию кометы и на каком расстоянии от нее должна стоять гаубица, чтобы на хвост пришлась только нужная часть выстрела. На другом экране было реальное положение гаубицы в данный момент. – Совмести их, – кивнув на оба изображения, сказал Лепаж помощнику.
Тот понажимал кнопки, и на экране вместе с реальным положением гаубицы появились линии схемы того, где должна быть ее позиция. Стало видно, что гаубица находится слишком близко.
– Боб, – передал Лепаж, – сдай немного назад.
Гаубица медленно дала задний ход.
– Еще. Еще чуть-чуть, – командовал Лепаж. – Все! Стой, – сказал он, когда изображение гаубицы на экране совпало с ее схематичными очертаниями. – Отлично. Теперь подождем комету.
– Не стоит ли подогнать поближе корабли с бомбами? – проговорил Велк.
– Хм. Пожалуй, это нелишне, – согласился Лепаж. – Подведи их туда, – кивнул он помощнику.
Тот щелкнул переключателем на пульте, задействовав дистанционное управление, и корабли с бомбами, сдвинувшись с места, слаженным треугольником подлетели к гаубице.
Комета неслась вперед, приближаясь к своим схематичным очертаниям, обозначающим ее положение, в момент которого нужно начинать выстрел. И когда реальное изображение на экране совпало со схематичными контурами, Лепаж передал на гаубицу:
– Давай, Боб, огонь.
Комета была немного дальше, и пока гаубица накапливала энергию, двигалась вперед. Выстрел произошел как раз в момент, когда хвоит кометы оказался прямо перед гаубицей. Только передняя часть мерцающего облака выстрела задела его – расстояние было рассчитано точно. В хвосте кометы появилась небольшая по космическим меркам брешь.
– Теперь заводи туда корабли, – сказал Лепаж помощнику.
Тот кивнул и, взявшись за управление кораблями с бомбами, пустил их параллельным комете курсом. Когда скорости кораблей и кометы сравнялись, помощник скорректировал положение, поставив их напротив проделанной гаубицей бреши.
– Осторожно, – проговорил Лепаж, – не торопись.
