Линк хитро посмотрел на него.
– У меня есть для вас сюрприз, капитан, – загадочно произнес он, – Часть этого сюрприза у меня с собой, но это только меньшая часть.
– И что же это? – удивился Гиббс. – Ухо твоего Ворвуда? – и засмеялся своей шутке.
– Нет, – спокойно ответил Линк, – это все, что вы хотите. Безбедная счастливая жизнь, тихая богатая старость. Вам ведь нужны деньги, капитан? А? – и подмигнул ему.
– Что?! – выпучил глаза Гиббс. – Да ты!.. Я ж тебя придушу; змееныш, – и схватил его за грудки.
– Поаккуратней, капитан! – испуганно вскрикнул Линк. – А то мы с вами не договоримся.
– Не договоримся?! – прорычал Гиббс. – Да ты еще будешь мне условия ставить? – и замахнулся на него.
– Я требую адвоката! – взвизгнул Линк. – Вы не имеете права!
– Я тебе расскажу, на что я имею право, – все же не став его бить, Гиббс опустил руку. – Вернее, покажу. Ты убил полицейского. Да еще взятку мне предлагаешь?!
– Не хотите – не берите, – видя, что опасность миновала, независимо произнес Линк. – Другие возьмут.
– Никто не возьмет! – сверкнул глазами Гиббс. – Я лично прослежу.
– Чтоб другим не досталось? – усмехнулся Линк. – Значит, все-таки безбедная старость – стоящая вещь?
– Ты! – в бешенстве произнес Гиббс, но все же постарался взять себя в руки. – Что ты делал на нашей планете? Зачем прилетал сюда?
– Угу, – издевательски покивал Линк. – Так я вам и сказал. Ждите.
– Хорошо, – пожал плечами Гиббс, – подождем.
После того как прибыл университетский корабль с лабораторией на борту, Метью отправился делать свой детектор. Лепаж подумал, что, наверно, не получится начать атаку без него – Велк опять будет вставлять палки в колеса, защищая свой драгоценный генератор. Что ж, значит, нужно начинать с извлечения корабля из времени – все шло именно к этому. Значит, надо вызвать сюда побольше патрульных кораблей, чтобы можно было создать достаточно плотный огневой заслон от невидимых пиратов, защищая темпоральную установку. Пожалуй, если вызвать их прямо сейчас, они прибудут как раз вместе с транспортником с бомбами, погрузка на который уже должна подходить к концу.
Лепаж повернулся к помощнику, собираясь отдать приказ.
В крейсере было тихо. Помощник молча сидел у пульта, с довольно скучным видом наблюдая за приборами. Велк занимался какими-то бумагами, похоже, начал составлять отчет для своего шефа. Только чуть слышный гул работающих систем корабля да шелест бумаг Велка раздавались в тишине замкнутого пространства рубки. Лепаж собирался отдать распоряжение, как помощник перебил его:
– Смотрите, что это?! – вдруг тревожно вскричал он, показывая на экран.
Лепаж, забыв о приказе, резко повернулся к локатору.
На экране было видно, что к системе пиратов приближается нечто странное. Оно имело довольно большие размеры и длинный шлейф. Нет, это не было похоже на корабль или на что-то, сделанное человеком. Скорее всего это…
– Это же комета, – сказал Велк, который, бросив свои бумаги, тоже подошел к пульту. И теперь, видя, что на самом деле ничего страшного не происходит, со снисходительной усмешкой обратился к помощнику, создавшему панику: – Вы что, комет никогда не видели?
Тот чуть пожал плечами, понимая свою оплошность.
– Видел, – несколько смущенно ответил помощник, – но… как-то не ожидал.
Велк высокомерно фыркнул.
И только Лепаж не успокоился после ложной тревоги. Он не боялся какой-то опасности, нет, – совсем наоборот.
– Комета? – не сводя напряженного взгляда с локатора, проговорил он. – Хм…
Велк с той же усмешкой повернулся к нему.
– Ну и что? – тоном бывалого космического волка сказал он.
Комета? Небесное тело, летящее к звезде, которое естественным образом должно войти внутрь планетарной системы. Лепаж все думал, как можно атаковать невидимых пиратов, как войти в маскирующее поле, не подставляя патрульные корабли под огонь невидимых истребителей и не подвергая жизни полицейских слишком большому риску. И вдруг эта комета…
Небесная механика – довольно долгая вещь. И если комета появилась именно сейчас, как раз тогда, когда нужно войти в систему… Наверно, нельзя упускать такой шанс. А может… как-то использовать ее? Ворваться в стан противника на плечах небесного тела. Хм…
Лепаж напряженно смотрел на экран, но скорее не наблюдая, а пытаясь понять, что можно сделать с кометой? Как использовать ее против пиратов?
Велк заметил его взгляд. Было заметно, что начальник полиции не на шутку заинтересовался приближающейся кометой.
– Что… – хрипло произнес Велк и кашлянул, прочищая горло. – Что вы собираетесь делать? – удивленно спросил он.
Лепаж наконец оторвался от экрана и откинулся на спинку кресла. Тысячи мыслей метались в голове,
