– Извините, сэр.
– Что? – резко обернулся Гиббс.
– Пришел сигнал, – дежурный считывал информацию с экрана компьютера. – Из дома доносятся крики, соседи видели, как мужчина огромного роста схватил девочку и затащил ее в этот дом.
– Какой-нибудь извращенец? – вернувшись к стойке, нахмурился Гиббс.
– Не знаю, сэр. Девочка живет в этом доме, а мужчину соседи видели впервые. И еще, сэр. Это адрес нашего шифровальщика Вединса.
Гиббс снова стукнул кулаком по стойке.
– Все, это они, – с горящими глазами произнес капитан. – Давай всех туда.
Когда Вединс пришел в себя, он увидел свою дочь, сидевшую под присмотром пирата.
– Ну что, – сказал Линк, – теперь ты расскажешь нам содержание того сигнала?
– Не трогайте ее, – произнес Вединс и попытался высвободиться, но веревки были достаточно надежны.
– Конечно, мы ее не тронем, – кивнул Линк. – И даже дадим конфетку. Но только… ты сам знаешь, что нужно для этого сделать.
– Черт, – скрипел зубами Вединс. – Чертовы…
– Ну-ну-ну, – прервал его Линк. – Не ругайся при ребенке.
Девочка снова заплакала.
– Ладно, – опустив голову, проговорил Вединс, – ваша взяла. Обещайте, что вы отпустите мою дочь.
– Ну что ты, – улыбнулся Линк, – когда я тебя обманывал?
– Я не шучу, – яростно посмотрел на него Вединс.
– Я тоже, – Линк стал серьезным. – Обещаю тебе, что мы отпустим ее, если ты все скажешь. На самом деле, – добавил он, – мне нужно только узнать содержание сигнала. Ни до тебя, ни тем более до твоей дочки мне нет никакого дела. Подумай сам. Как только ты все расскажешь, вы оба будете свободны.
– Хорошо, – вздохнул Вединс. – В том сигнале была информация, что патрульный корабль потерпел аварию и…
– Время, – мягко произнес Линк. – Меня интересует время, в котором он оказался.
– Я точно не помню, – ответил Вединс. Линк укоряюще покачал головой. – Я правда не помню, – повторил Вединс. – Это была большая цифра – десятки тысяч лет назад. Я просто не запомнил ее. Но я помню дату – пятнадцатое августа по общегалактическому календарю. Это день рождения моей жены – поэтому я и запомнил.
– А у тебя еще и жена есть? – заметил Линк.
– Я сказал все, что помню, – отчаянно выкрикнул Вединс. – Отпустите девочку!
– Но вот год, – напомнил Линк, поцокав языком. – Ты ведь так и не назвал год.
– Пятизначная цифра, – проговорил Вединс. – Я не обязан запоминать все цифры! – снова выкрикнул он. – Зачем мне это?
– Ну, сейчас бы тебе это очень пригодилось, – назидательно сказал Линк.
– Я не помню! Не помню! – кричал Вединс. – Отпустите девочку! – и заплакал, уронив голову на грудь.
– Придется вспомнить, – настойчиво произнес Линк. – Какая была первая цифра? Давай вспоминать вместе. На что она была похожа – на бублик или на палочку? Или тебе легче начать с послед…
Но тут вдруг послышалась полицейская сирена. Линк замер на полуслове.
– Шеф, похоже, это сюда, – проговорил один из пиратов.
Вединс засмеялся.
– Ну все, допрыгались, – со злой усмешкой сказал он. – Будет вам, чертовым ублюд…
Линк выстрелил в него из бластера.
– Я же сказал тебе – не ругайся при ребенке! – выговорил он уже мертвому Вединсу.
– А с ней что делать? – спросил пират, державший девочку.
– С ней? – Линк махнул рукой. – Оставь ее. Уходим отсюда.
Пираты бросились к двери и выбежали из дома, оставив в нем плачущую девочку.
Несколько полицейских флаеров направились к дому Вединса, Гиббс был в одном из них. Они уже подлетали, когда на первом флаере вдруг включили сирену. Гиббс просто подпрыгнул на сиденье и лихорадочно схватился за рацию.
– Выключить сирену! Выключить! – прокричал он. – Да вы что?! Вот идиоты, – пробормотал он.
– Сэр, нам нужно расчистить дорогу. Там впереди слишком много флаеров, – раздался ответ, но, правда, сирена при этом была выключена.
Они видели, как от дома Вединса быстро отъехал флаер, но, не зная, кто в нем, остановились. Полицейский, отправленный в дом, вернувшись, сообщил, что пиратов там нет.
