— Не отчаивайся, милосердие божье безгранично, — повторил Дурмишхан.
— Эх, довольно!.. Прости, если я тебе наскучил, — с грустной улыбкой сказал Осман-ага и приказал своим слугам готовить коней.
— Ты поедешь с нами? — спросил он Дурмишхан Дорогой поговорим о твоем будущем.
— Я готов за вами следовать.
Через несколько минут они сели на коней и отправились в путь… Вот и все. «Горе я оставил там, радость принес сюда» [7]…
— О, не тебе бы рассказывать эту историю, — сказали друзья Алекси, когда он кончил.
— А кому же?
— Князю-либералу!
Князем-либералом мы называли Л. Д., потому что он был ярым сторонником освобождения крестьян и первым узнавал все, что касалось отмены крепостного права.
— Пусть он рассказывает завтра.
— Итак, завтра князь-либерал! Приготовься, князь; только, сделай милость, обойдись без высокопарных фраз.
— Вы мне так надоели, что я ни слова не скажу о крепостном праве, — ответил князь-либерал.
Глава четвертая
— Кум, решайся, говорю тебе, нечего раздумывать!
— Гм, гм… Эй, жена, поверни-ка шашлык, видишь — совсем обгорел.
— Да ты не увиливай, а отвечай мне!
— О чем ты, друг?
— Решайся, говорю: выдавай замуж мою крестницу!
— Да я готов, если кто-нибудь посватается.
— Вот я к тебе и пришел сватом.
— Нет, дорогой мой, за него я дочь не отдам.
— Да почему?
— А потому что, во-первых… Эх, да мало ли почему! Есть причины.
— А все же какие? Или парень, по-твоему, не годится?
— Нет, парень хорош, но… — Да брось ты эти свои «но»!
— Но ведь он без роду без племени.
При этих словах гость поморщился, словно на что-то накололся.
— Ну так что ж, пусть безродный! Разве парень от этого хуже? Всего два года, как он при мне, а уже сотню червонцев нажил. Чем не молодец?
— Хорош, хорош… Но ты ведь знаешь, дочь у меня одна… Вот я и хочу найти ей подходящего жениха.
— А кто, по-твоему, ей подходит?
— Да кого бог пошлет! Хочу отдать за дворянина, хотя бы и захудалого.
Тут гость снова поморщился, словно в сердце у него что-то оборвалось.
— Что за беда, если будет не дворянин!
— Эх, кум! Дворянин — это совсем другое дело. Как бы ни был он беден, найдется все же у него хоть один слуга да одна дворовая девка. Вот и не нужно его жене самой воду таскать да тесто месить.
— А разве жене моего молодца придется самой хлеб печь? Разве он не может обзавестись слугами?
— Отчего же, только слугам ему платить придется, а у дворянина собственная дворня.
— Коли так, завтра же куплю ему крепостных.
— Ну и покупай! Бог в помощь!
— Тогда отдашь дочь?
— Не знаю. Да ведь он же безродный, кум, безродный! Я сам не без роду без племени, есть у меня и друзья и родня, и враги. Хочется мне похвастаться перед ними зятем и его родней.
— Пустое, кум! Такую свадьбу справлю, что любой княжеский сын позавидует.
— Какой же от этого прок?
— А такой, что ты на первых же порах пустишь пыль в глаза своим врагам. Потом Дурмишхан снова примется за торговлю, станет загребать золото, а с деньгами, сам знаешь, — всего можно добиться!
— Однако деньги не сделают его родовитым.
— Верно! Ну, а если самые родовитые станут ему завидовать да заискивать перед ним, лишь бы он ссудил их деньгами?
— Ох, заладил свое! Перестань, ради бога!
— А разве я не прав?
— Может быть, и прав, но для того, чтобы это сбылось, Дурмишхану понадобится много сотен червонцев.
— Найдутся у него.
— Откуда?
— От трудов своих, он парень дельный! И еще кое-откуда, об этом позволь уж мне знать! Я отдам ему половину своего состояния.
— Чего ради?
— Это мое дело. Я ведь говорил тебе, что хочу примириться с богом. Может, удастся вымолить себе прощение.
— Ох, ты опять за свое… Когда перестанешь бредить этим?
— Когда умру.
— Ради бога, оставь эти разговоры!
— А все же какой ты мне дашь ответ?
— После, после. Сначала поужинаем. Эй, кто там? Накрывайте на стол!
— Это «после» я уже целый год от тебя слышу.
— Что ж делать, дорогой кум, никак не могу решиться… Не могу, да и только!
Так беседовали между собою в рождественскую ночь в Сурами двое пожилых мужчин, сидя у камина в горнице. Один из собеседников был, как вы уже, наверное, догадались, наш знакомец Осман-ага, который, приглядевшись к Дурмишхану, сделал его своим приказчиком; второй же был сурамский крестьянин, по имени… Но на что нам его имя?
Сели ужинать. Первым уселся за стол наш безыменный хозяин дома, затем его супруга и дочь и, наконец, Осман-ага.
— Ну как, крестница, хочешь выйти замуж?
— Полно, крестный, перестаньте, — стыдливо потупилась девушка.
— Брось притворяться! Ведь тебе приятно, даже когда я об этом заговариваю!
— Перестаньте, не то сейчас уйду, — сказала девушка, хлопнув себя рукой по колену.[8]
— А если бы ты знала, какого я тебе жениха добыл!
— Провалиться ему! Не надо мне мужа.
— Почему?
— Потому что не надо.
— А все-таки? — Не собираешься же ты постричься в монахини?
— Нет.
— Так почему же не хочешь замуж?
— Не хочу. Я останусь с матерью.
— Так и состаришься дома? — Да.
— Ну, не надо так, крестница, все ты сердишься, — улыбаясь, сказал Осман-ага.
