прикрыв глаза, медленно и беззвучно зашевелила губами. Рядом с ней расположились собаки, серьёзно всматриваясь в неправдоподобноголубые озёрные воды.
— Айна рассказала мне, что очень много лет назад на месте этого озера была самая обычная каменистая площадка, только очень ровная. На ней совершенно ничего не росло: ни деревьев, ни кустов, даже обычного мха не было. И вот, примерно семьдесят лет назад — Больших Солнц, как говорит Айна — на площадку неожиданно опустился большой серебристый, эээ…, сплюснутый шар (или диск?) на трёх ногах. Из шарадиска вышли люди. Только немного не такие, как мы. Ростом повыше, но очень худые и неуклюжие…. Необычные люди стали общаться с эскимосами и атабасками. Некоторые даже, эээ, крепко подружились с индейскими женщинами. Одним из таких шустриков и был прадед Айны. Так она говорит. Через несколько Больших Солнц странные люди ушли навсегда. Туда, откуда и пришли, то есть в небо. Когда их серебристый сплюснутый шар улетал, то под ним образовался толстый столб жёлтокрасного пламени, загремел ужасный гром, вся округа утонула в клубах белосерого дыма. Потом в небе промелькнула яркая вспышка, на этом всё и закончилось…. Когда густой дым рассеялся, то выяснилось, что на месте каменистой площадки образовалась странная, шаровидная выемка. Потом наступила зима, с небес выпало непривычно много снега. Весной же, когда весь снег растаял, то образовалось это необычное, яркоголубое озеро. Вот такие дела, командир…. Что скажешь по этому поводу? Бред, или как?
— Похоже на правду! — искренне ответил Егор. — Чего ты, Ваня, удивляешься? Мало, что ли, необычного и странного мы видели за время нашего долгого путешествия? Вспомни Аргентину, Новую Зеландию, Полинезию, Вьетнам…. Чего только не бывает на этом странном свете!
— А как же Бог, Александр Данилович? — очень серьёзно спросил Иван.
— В смысле?
— Так если летающие человечки, действительно, были, значит, Бога нет?
— Так уж и нет! — состроив многознающую гримасу, усмехнулся Егор. — Наверняка, Бог есть! Как же без него, родимого? Только он, скорее всего, совсем не такой, каким мы его себе представляем. Все эти попы и прочие служители разных культов — такие путаники и хитрованы…. Всё сводят ко всяким обрядам да молитвам, мать их всех!
Преодолев ещё полторы мили, они вышли на берег второго, овального и светлоизумрудного озера. Несмотря на приятный цвет воды, от озера веяло недобрыми предчувствиями и ярковыраженной опасностью. Тропа словно бы чувствовала эту опасность: подойдя к озеру вплотную, она тут же отворачивала почти на девяносто градусов.
Чуть в стороне, из густых кустиков черничника, над которыми располагался уже знакомый типовой навес, вверх поднимался ароматный табачный дымок. Оттуда же доносились отголоски оживлённого разговора на странной смеси датского и шведского языков, взаимные приязненные смешки.
«Понятное дело, драгунский капитан и Томас Лаудруп остановились на плановый привал», — констатировал невозмутимый внутренний голос. — «Тем более что все другие отстали. А вот костра, благо сегодня погода тёплая и без дождя, опытный Йохансен разводить не стал. Зачем, спрашивается, терять время понапрасну?».
Егор, не мешкая, демонстративно громко откашлялся и спросил поанглийски:
— Мы вам не помешаем господа?
После этого он, абсолютно невежливо давя каблуками сапог крупные и спелые ягоды, уверенно прошёл под навес.
— О, достопочтенный сэр командор! — тут же неизвестно чему обрадовался черноусый Йохансен. — Вы уже подошли? Извините, но мы с Томасом не сможем составить вам кампанию. Наша трапеза завершёна, мы уже выходим на маршрут…. А вы проходите под навес, располагайтесь, отдыхайте! О, мадам Айна! Вы как всегда великолепны! Господин подполковник Ухов, наш боевой привет!
Айна торжественно провела указательным пальцем правой руки по своему маленькому европейскому носику и слегка поклонилась, а вот её бравый муженёк… Ванька застыл — словно небесным громом поражённый, слегка приоткрыв рот и зачарованно вглядываясь удивлёнными глазами в изумрудную гладь овального озера.
— Вот же, мать его! — чуть испуганно выдохнул Ухов. — Всегда думал, что такие гады живут только в бабушкиных сказках…
Метрах в ста двадцати от береговой линии из зеленоватой воды озера высовывалось нечто: длинная чешуйчатая шея, на которой располагалась большая, почти прямоугольная голова. Насколько большая? Наверное, со стандартный ямщицкий возок. Голова имела овальные, совершенно неподвижные жёлтые глаза — с чёрными вертикальными зрачками. Из пасти чудовища торчал хвост большой рыбины…
Глава семнадцатая
Всё перекаты, да, перекаты…
Беспокойный внутренний голос тут же оживился: — «Богата эта загадочная северная землица сюрпризами и неожиданностями! Инопланетяне, спаривающиеся с земными женщинами, клыкастые ньянги, кровожадные моржиубийцы, теперь — натуральное лохнесское чудовище заглянуло к нам в гости. Вернее, это мы — к нему…».
Собаки отнеслись к появлению гигантской желтоглазой головы на удивление спокойно: приветливо гавкнули пару раз, радостно повиляли лохматыми хвостами, после чего, как ни в чём не бывало, вернулись к повседневным делам — поиску полевых мышей и вычёсыванию блох.
Йохансен, хищно улыбнувшись, пояснил:
— Вот именно поэтому я — ещё две недели назад, при первом посещении этих мест — и принял решение: проложить тропу в обход Изумрудного озера. Это я его так назвал…. Кто знает, что у чудища на уме? Подплывёт тихонько к озёрному берегу, неожиданно бросится, да и утащит зазевавшегося путника под воду.
— А как же навес? — не удержался от вопроса Томас Лаудруп. — Может, стоило и место привала перенести подальше от берега?
— Осторожность — осторожностью, мой молодой и неопытный друг, но никогда не стоит переоценивать опасность, — Йохансен покровительственно потрепал молодого датчанина по плечу. — На месте привала, если ты не заметил, имеется пятиметровый обрыв, монстру его явно не одолеть. А вот дальше берег понижается, там уже присутствует нешуточная опасность. Ладно, хватит языками молоть. Хватаем нашу поклажу, и вперёд!
— Подожди, капитан! — вмешался Ванька Ухов. — А, может, того…. В смысле, поохотимся на это чудовище, а?
Швед неопределённо хмыкнул и мечтательно прищурился:
— Я уже думал над этой перспективой. Светлейшая княгиня Александра (долгих ей лет безбедной жизни!), милостиво выделила немного спирта, и я в подходящем бочонке заспиртовал голову клыкастого ньянга, убитого рядом с горной расщелиной. Если к этому бочонку добавить и второй, где будет храниться голова озёрного монстра, то это будет…. Это уже будет — настоящая коллекция! А за коллекцию и полновесных денег можно выручить многократно больше…. Только вот, как добыть озёрный трофей? Наверняка, эту животину, обросшую крепкой чешуёй, не взять обычными ружейными пулями. Эскимосские гарпуны, к которым прикреплены воздушные поплавки? Это более реально! Только и опаснее — на порядок…
— Зачем — эскимосские гарпуны? — загорелся УховБезухов. — Мы разберём на составные части корабельную пушку! Отдельно притащим и чугунную платформуоснование. Смастерим большой плот с досчатым настилом. На настиле укрепим чугунную платформу, соберём орудие. Потом выйдем на плоту в Изумрудное озеро, крупной рыбы набросаем — в заранее выбранном месте, недалеко от берега. Сами же затаимся в засаде, например, за какимнибудь маленьким островком…. Глупое чудоюдо неосторожно всплывёт, голову высунет из воды, озирая окрестности. Мол, а где тут дармовая рыбка? Тутто мы по нему и
