Мужики добродушно засмеялись, при этом один широко распахнул рот с гнилыми зубами и закачался на стуле Ванькой-встанькой.
– У вас тут собак дрессируют? – деловито осведомился Михаил, будто могло быть иначе.
– У нас, милый, у нас.
По раскладу мужикам было уже изрядно хорошо, а между собой они успели обсудить все, включая извечные русские вопросы. Свежая душа их интересовала, как сорок фольга от шоколадки.
– Вот псину свою ищу, куда пристроить. Хочу, чтобы добрая была, и служила мне исправно.
– Это правильно, – ласково ответил тот, с гнилым ртом, – да ты садись, сынок, в ногах правды нет.
Мужик ногой придвинул табуретку. Оказывается, первоначально они ерзали по лавке, чтобы заслонить впечатляющую батарею пустых бутылок. Теперь, исходя из представлений о возможностях человеческого организма, младший лейтенант Игнатик решил, что у лесных братьев запой длится не меньше месяца. Игнатик сел:
– Меня в других питомниках не устроило.
Мужики сделали соболезнующие лица, один, не глядя, взял с деревянной полки над головой третью стопку и налил лейтенанту.
– А что плохого?
– Слишком жестоко.
– Да, есть такие изверги, над животными издеваются.
Заточенная в ближайшей клетке-стойле шотландская овчарка подтверждающе тявкнула. Это вполне сошло за тост, и троица выпила. Михаил утер губы тыльной стороной ладони, покосился на банку, где в огуречном рассоле обреченно тонул хабарик, и сказал:
– Странно.
– Что странно?
Чтобы заглушить неприятное жжение во рту, Михаил подцепил на единственную вилку шпротину и зажевал:
– То, что народу везде мало работает.
– А больше и не надо, – отозвался гнилой, – вот мы тут с Васькой сидим вдвоем, и больше нам никого не надо. Мы и сами неплохо справляемся.
– Ну, значит, мне здесь делать нечего, – решил лейтенант и сделал торопливое движенье, поднимаясь с табуретки.
– Да постой ты! Только сели!
Лейтенант покорился, ему мучительно не хотелось идти куда-то еще. Он решил, что может себе позволить чуть протянуть время, в конце концов, не денется никуда этот проклятый Пепел.
Васька молча налил следующую дозу, это было очень приятно. Все трое выпили и закусили шпротами, на дне банки осталась одна ржавая рыбешка.
– Сейчас молодежи надо, чтоб все супер-пупер, по высшему разряду. Но ведь главное, чтобы профессионалы работали. Привели ко мне раз лабрадора, который при командах «купаться», «работать» и «служить на границе» прятался под стол. Ну, «купаться» – понятно, а откуда он две другие команды научился правильно понимать?
– Видите ли, я человек со странностями, – брякнул Игнатик, – я хочу, чтобы мою собачку тренировали люди… как бы это выразиться… с криминальным прошлым.
– О как! – обалдел гнилой.
Васька ничего не сказал, но посмотрел соболезнующее:
– Что я могу тебе посоветовать… Есть и такие конторы…
Лейтенант выудил из внутреннего кармана список питомников, развернул его, и завертел в руках, ища, где верх, а где низ: строчки немного расползались в глазах. Наконец, справившись с листом, он протянул бумагу гнилозубому.
– Так… Здесь, здесь и здесь.
Гнилой наставил галочек длинным грязным ногтем с уродливым наростом.
– Тут сидят такие личности, что убереги нас пуще всех печалей. Значит, в первом – Алешка, ну, этот известный уголовник, прежде из дворняг шапки шил. Насчет второго, Коляна, ничего не могу сказать точно, но чует моя задница, что здесь неладно.
– Не то слово – неладно, – ухмыльнулся Васька, – ты на рожу-то, на его, посмотри. Ему за одну рожу высшую меру впаять можно.
– Ну да… А третий, Климыч Ореховый, вообще темная лошадка. Для собачьих боев спецом щенков выращивает. Но он твоего пса учить не возьмет.
– Дорого?
– Я ж талдычу, своих выращивает, а потом продает за бешенные шиши. У него клиентуры больше, чем туристов в Эрмитаже.
Лейтенант ощутил здоровый азарт.
– Спасибо, мужики! Выручили! Ну, ладно, хорошая у вас компания, да…
– Э, обожди! – обиделся гнилой, – а на посошок? Или ты не русский?
Лейтенант был чист по известной графе. Хлопнув очередной полтинник, он посовестился нарисовать мужиков на последнюю шпротину, нацепил ее на вилку, протянул гнилому, сам вылакал масло, утер подбородок, и поднялся из-за стола.
– Всего вам, мужики.
– И тебе, человече.
– Бомба! – радостно завизжала худая костлявая мадам, спутница поджарого, серебристо-седого орденоносца с погонами полковника и осанкой маршала, и повисла на руках своего благоверного.
– Позвольте! – неожиданно для всех, и прежде для самого себя проявил инициативу Пепел, – где проблема?
– Там, – пафосно ответил со сцены подтянутый конферансье во всем черном, только галстук белый, ткнув пальцем вправо.
Пепел сквозь расступившуюся толпу направился к стенду с манекенами в брониках разных степеней защиты от НПО «Спецматериалы». Ожогов уже предвкушал эффект героического поступка, но на этот раз Настя не дала ему шанса совершить индивидуальный подвиг. Уцепившись за рукав взятого напрокат смокинга, она процокала рядом в подсказанном направлении. Импозантная парочка – смокинг и капитанский китель – остановилась перед стендом.
– Это и есть бомба? – робко спросили из толпы.
– Это не бомба, – надменно заявил Пепел.
– Это мина, ПОМЗ-три, – скромно уточнила Настя, – принцип действия: дерни за веревочку – все и накроется. – Она бы сейчас для храбрости не отказалась от ста грамм водяры.
Хвост провода свисал из просверленной анонимным диверсантом дырки между образцом титановой пластины и лоскутом кевлара – стенд раскрывал визажные тайны пошива бронежилетов. При взгляде на провод на ум приходили истории о нерадивых электриках, не вырубивших ток и отваливших квасить горькую.
– А что здесь делает капитан? – безжалостно заинтересовался кто-то из толпы, – в нашей управе не всем полканам пригласительных хватило.
– Это Павлова из городских особо тяжких. Но сегодня по предвыборной линии присутствует, у их партии неплохие шансы.
– А с ней что за гвардеец?
– Рожа знакомая. Вроде бы из депутатской Комиссии по правоохранительной деятельности. Кто ж еще с ней рядом может быть?
– Ну, как же, узнаю. А почему не мы с тобой пошли разминировать?
– Иваныч, в зеркало посмотри здраво, тебе с твоим пузом выковыривать детонаторы можно доверить только на уровне медалей.
Отличить теплокровных зрителей от натыканных у стендов манекенов не составляло труда. Манекены все из себя изображали мужественную готовность держать, хватать и не пущать, и этим задачам
