– Профессор на ржавом велосипеде не проезжал?
– На твоем месте я бы лучше вообще промолчала. Твой жених, между прочим. А я пострадала, ни за что ни про что.
– Нечего было с ним свои интеллигентские тары-бары разводить. Всунула бы ему в зубы булочку с колбасой, если такая жалостливая, и отправила бы сразу домой.
– Ладно, забудем об этом. А кто у нас следующий на примете?
Вика залилась краской, как непорочная дева на выданье:
– Я тут выходила утром прогуляться… и… встретила одного старого знакомого…
– Старого знакомого? Ты же из Москвы убежала от всех своих старых знакомых. А теперь, оказывается, ты их и в Дюссельдорфе встречаешь? Ну, ты даешь! Когда ты еще между четырьмя мужьями успевала и «знакомых» завести?
Вика надула губки:
– Ну, ты прямо из меня какую-то б… делаешь! Этот… Толик его зовут… мы с ним еще с института знакомы. И с тех пор мы время от времени… ну это… встречались…
– Даже во время твоих замужеств?
Вика посмотрела на подругу и слегка кивнула, шмыгнув носом, как провинившаяся девчонка:
– Всегда!
– Так чего же замуж за него не вышла? Эх ты, а еще морали мне читаешь по семейной этике! – полушутливо укорила ее Алина.
– Сама не знаю, почему. Он тоже пару раз был женат. В Германию уехал с молодой женой…
– Так он женат? – разочаровано переспросила Алина, уже быстренько построившая в своей голове схему восстановления исторической справедливости в объединении этой странной парочки.
– Уже нет.
– Так может…
– Мы уже договорились на сегодняшний вечер. Сходим в кафе, поговорим, а… потом я поеду к нему, – скромно заявила Вика.
– Ты прямо, как старая дева, впервые решившаяся остаться на ночь с мужчиной, – засмеялась Алина. – Хочешь получить мое благословение?
– Получается, как в Тулу со своим самоваром.
– Вернее, приехала в Тулу и нашла там свой старый самовар. Но, по крайней мере, уже проверенный. Раз уж ты за тридевять земель его повстречала, то это уж явный знак судьбы! Слушай! – осенило вдруг Алину. – А может, ты и приехала сюда, чтобы Толика своего разыскать? А сама морочишь мне и себе голову с какими-то немецкими женихами?
– Честно? Подспудная мысль была, я ведь знала, что он в Дюссельдорфе живет. Но специально его не искала. А раз встретились – значит, действительно судьба. А от судьбы не убежишь…
– Надо будет на досуге написать романтическую историю любви, прошедшую в сумме через семь браков и разводов… Почти как у английского принца Чарльза и его нынешней жены Камилы. Как встретились и полюбили друг друга тридцать пять лет назад, так и продолжали свою связь, несмотря на монархические и другие матримониальные интересы. А вот поженились, только когда ему было пятьдесят шесть, а ей – на год больше. Оказывается, принцесса Диана, которая своими обворожительными глазками приводила в восторг большую часть человечества, была для наследного принца всего лишь «обязательной программой» для исполнения долга по производству наследников монархической династии. А мечты его все эти годы заполняла совершенно ничем не примечательная Камила.
– Мой Толик, конечно, не принц, но… Он не стал терять время на подтверждение своего диплома, а сразу же принялся зарабатывать. И неплохо в этом преуспел. Правда, жена при разводе половину оттяпала, но кое-что все-таки осталось. Так что… вот в его маленьком домике теперь не хватает только хозяйки.
– Я вижу, ты уже вполне созрела, чтобы заполнить эту брешь?
Вика загадочно повела бровью:
– Готова.
– Неужели, вы все это уже успели оговорить в течение сегодняшней встречи?
– А предыдущие двадцать лет на что? Ведь мы сейчас оба свободны, знаем друг друга до мелочей. Так что, ждать каких-то неожиданностей? Завтра же идем регистрироваться!
– Ты прямо, как в песне про прекрасную маркизу. Начала с того, что вы просто встретились, а теперь оказывается, что вы уже завтра идете… Слушай, может ты уже и беременная?
– Может!
– Ка-ак? – присела от удивления Алина. – Вы же сегодня… случайно…
– Ну и что? Он зашел меня проводить… Ну, и мы все успели. Так что, все может быть!
– Ты даешь, подруга! Что ж, я за тебя рада!
– Так я вещички потихоньку собираю… Ты не обижаешься?
– Да ну, что ты! Ты же приехала сюда найти мужа, а не со мной сидеть. Тем более, если остаешься жить в Дюссельдорфе, то мы с тобой сможем встретиться и поболтать в любое время.
Вика во время разговора пролистывала альбом и разглядывала картинки. Перевернув последнюю страницу, она вздохнула:
– Похоже, это тоже история большой любви…
– Я тоже так думаю. И даже знаю имя девушки, изображенной на всех этих рисунках. Ее уже нет в живых, а звали ее – Мария Петровна Коновалова.
– Коновалова? Это же фамилия…
– Совершенно верно. Того, кому ты не довезла письмо от московского академика. Кстати, в письме были анализы по определению отцовства.
– Меня все мучает чувство вины из-за того, что я сразу не отдала письмо. Может, это могло бы как-то повлиять на ход событий?
– Жизнь бы ему это вряд ли спасло. Скорее, ускорило бы развязку. Кому-то очень не выгодно, чтобы данные о родстве покойного Коновалова с неким «икс» стали известны широкой публике.
– Слушай! – вдруг осенило Вику. – Наверное, он отец маленькой девочки Инес. Ведь он работал в доме Хольцев, Лучана тоже… Они вполне могли бы… того…
– В тебе открываются скрытые аналитические резервы. Но это исключено. Во-первых, он попал в дом Хольцев около года назад, а она и того позже, когда Инес было уже несколько месяцев…
– А как же…
– Да очень просто! Хольцы могли поехать в Бразилию, присмотреть там девочку и оформить сразу на свою фамилию. Но вопрос – почему именно Лучана потом приехала в их дом в качестве няни? С их стороны это было бы очень непредусмотрительно. У ребенка может быть только одна мать, в противном случае начинаются психологические, педагогические и юридические проблемы. Не похожи эти Хольцы на легкомысленных простачков, которые могли пойти на поводу у кого-то… Во-вторых, вдова убитого утверждает, что он ей никогда не изменял…
– Ну, это в качестве аргумента приводить просто смешно. Большинство мужей и жен утверждают то же самое, а при этом статистика показывает обратное – что опять же большинство супругов изменяют друг другу. Парадокс? Нет! Грамотный подход к проблемам института семьи!
– Ну, с таким специалистом в семейных делах, как ты, я спорить не возьмусь. Возможно, ты и права. Хотя, мне почему-то кажется, что в их варианте – это то самое редкое исключение… И, в-третьих, самое главное, оба исследуемых – мужчины. Так что девочка Инес из кандидатов в родственники Коновалова выпадает. Но я думаю, что помимо самого убийцы, есть еще один человек, который может внести ясность в вопрос о том, кому именно было выгодно убивать безобидного садовника. Это старый профессор Бауэр.
– С чего ты взяла?
– Есть у меня некоторые соображения… Но пока не подтвержденные. Теперь осталось придумать повод проникнуть в неприступную крепость Хольцев. Я уже сегодня пыталась, честно говоря, каким-то образом туда попасть, но моя импровизация оказалась не очень удачной. Зато я познакомилась с хозяином антикварной лавки и сделала вот это ценное приобретение, – Алина кивнула на альбом с фотографиями. – Хозяин – иранец, обещал мне подыскать некоторые полиграфические редкости, а для Маркуса – модели старых паровозиков. Так что, время не зря провела. И…
