На гребне схватка за схваткой, но по телефону Андрея обрадовал накаленный голос Кострова:
— Сидим прочно.
Оборона противника по главному хребту Карпат, где он держал крупные силы, — всего лишь один из рубежей глубокого предполья. За ним мощный укрепленный рубеж, известный под названием «линия Арпада». Впрочем, склонные к напыщенно-устрашающим наименованиям, венгро-немецкие гитлеровцы называли его и «железными воротами Трансильвании», и «мадьярской подковой», а один из узлов сопротивления на пути полка именовали даже «пастью тигра». Горы здесь круты и скалисты, теснины узки и труднодоступны, проходы опасны. Широкий каменный пояс усилен железобетоном, обвит колючей проволокой, перекопан рвами, огражден надолбами, прикрыт минными полями и мощным огнем. Против полка небольшой участок этого пояса. Обзор великолепный. Шоссейная дорога серебристой змейкой вползает в узкую теснину, зажатую меж двух высоченных гор. На площадке у их подножия — зигзагообразный противотанковый ров. В него стекает горный ручей, и во рву на метр воды. За ними минные поля. Дальше ощетинившиеся надолбы из рельсов и камня. «Зубами тигра» называли их потом пленные. Туповерхие лбы железобетонных дотов и многотонные стальные колпаки.
— Ну и пасть, — разохался начальник штаба. — Головы не суй — отхватит.
— Как, Григорий, — взглянул Жаров на Березина, — отхватит?
— Зубы пообломаем — и пасть не страшна.
Андрей еще раз окинул взглядом вражеские позиции. Как тихо и спокойно сейчас и как загудит все через минуту!
Наконец загрохотала артиллерия. Незримый стальной поток сотрясает землю и воздух. Взблески стремительного пламени обнимают склоны гор. Пыль и дым будто стирают границы земли и неба. А перед самой атакой воздух гудит моторами штурмующей авиации. Андрея невольно хмелит чувство гордости за эту мощь. Под конец артиллерийской подготовки минометчики сделали несколько залпов дымовыми минами. Белесые дымы густо осели на землю и нехотя поползли на склоны гор, в теснину. Огонь врага теперь бесприцелен.
Общий сигнал — и атака. При штурме укрепленного района она не похожа на безостановочное движение. Это жаркие схватки на каждом рубеже, у любой позиции, часто у замаскированного дота. Костров и Думбадзе ушли в обход. Черезов атакует в лоб. Перескочив ров, солдаты залегли у надолб. Саперы Закирова подкладывают последние заряды. Еще минута — и взрыв. Добрые проходы! Дым медленно уползает вверх по склонам. Надежная маскировка. Увидев у надолб небольшой курган, Амосов махнул рукой Голеву, и они залегли там вместе. Из дыма только что выполз железобетонный капонир. Из одной его амбразуры сечет пулемет, из другой бьет пушка. В эти амбразуры Фомич посылает выстрел за выстрелом. Усач Голев бьет туда из своей бронебойки. Капонир нервничает. Он все чаще и чаще приостанавливает стрельбу. Справа к многоамбразурному доту ползут саперы. У двух из них банки с бензином, которые они тянут на бечевке волоком. Им осталось каких-нибудь семьдесят метров, как вблизи застрочил автомат. Саперы приникли к земле. Голев приложился к своей бронебойке и выстрелил раз за разом. Огонь смолк. Легкие пушки спешат за пехотой. Они уже у надолб и в упор бьют по железобетону. Один снаряд угодил прямо в амбразуру, и оттуда повалил густой дым. Неподалеку от другого дота взметнулся высокий белоголовый столб огня. Огонь тут же погас, а белый дым повис в воздухе, словно боясь опуститься на горячую землю: видно, зажигательная пуля угодила в одну из банок с бензином.
Из семерых лишь трое пробились к доту. Бросив несколько гранат в амбразуры, они подложили заряды и отскочили назад. Закиров потащил на спине раненого товарища. Ахнул взрыв, и показалось, сто снарядов взорвалось разом. Когда рассеялся дым и осела вздыбленная земля, все увидели развороченное темя дота. Закиров бросился обратно, за ним взвод Якорева. Бойцы засели в развалинах. Чья-то пушка заглушила еще одну амбразуру у самой горы.
В очищенные проходы ринулись танки и самоходки. Одна из рот Черезова заняла первую траншею. Другие две еще не пробились к ней, как первая сотня автоматчиков противника выкатилась из-за уступа и обрушилась на правый фланг Черезова. Жаров развернул своих автоматчиков и ударил с фланга. Обе стороны сошлись врукопашную. Огонь с гор ослаб совершенно: цепи смешались, и трудно различить, где свои, где чужие. Враг просчитался, поспешив с контратакой, и сейчас он поплатится за свою опрометчивость. У Жарова мгновенно вспыхивает решение воспользоваться его ошибкой, и другие роты Черезова броском вырываются вперед.
Треск автоматов заглушил короткое «ура» атакующих. Однако противник и не думал уступать «тигровую пасть». Он просто широко разинул ее, готовый живьем проглотить черезовские роты. Со склонов левой горы покатился новый поток немцев. До них метров двести, если не все триста. Это и погубило их. Черезов встретил контратаку массированным огнем двух рот. Немцы залегли. Жаров дал сигнал для эрэсов. Незримые волны мощного шума пронеслись над головами. «Шуррфф... шуррфф... шуррфф...» На желтеющих склонах что-то сверкнуло ослепительно ярко, грохнуло, вспыхнуло лижущими языками пламени и серебристого дыма. Желтеющие склоны мгновенно стали черными, и уже — никакого движения. С правой горы вдруг покатился еще один людской поток. За ним вспыхнули три красные ракеты.
— Наши! — захлопал в ладоши начштаба. — Наши, Думбадзе!
В обход слева с двумя ротами ушел Костров. Прошло уже много времени, а комбат молчит и молчит. «Что случилось?» — тревожился Жаров. Выяснилось не скоро. Роты, оказывается, задержаны на одном из отрогов. Жаров рассердился. Зачем комбат ввязался в бой? Время теперь упущено, и противник может вырваться. Что же предпринять? Андрей спешно снял роту Румянцева и бросил ее в обход по другому маршруту. Румянцев успел. Опередив Кострова, он перерезал дорогу. Теперь враг зажат, ему не уйти.
Лишь с заходом солнца удалось сломить противника.
Бойцы и офицеры столпились у развороченного дота. Лобовая стена его — сто двадцать сантиметров. Стальная заслонка в метр толщиной. В нижнем этаже склад боеприпасов: еще двести неизрасходованных снарядов и десять ящиков с патронами.
— Крепенько сидели! — удивился Фомич, поддерживая кисть раненой руки.
— Однако ж выковырнули! — порадовался Леон и, указывая на Закирова, добавил: — Его рук дело, он прикончил эту махину.
— Да что вы, — смутился молодой башкир, — разве одни мы.
— Вот те и линия Арпада, ковырнули — и линия распада... — срифмовал Глеб.
Укрепленный узел, только что сокрушенный в бою, в самом деле чем-то напоминал пасть зверя. Остроконечные верхушки двух гор походили на уши, два белеющих дота по сторонам напоминали глаза, а вход в теснину — разинутую пасть, в которой остроконечные клинья надолб всем походили на частые зубы хищника...
— Пасть и есть, — подтвердил начштаба.
— Но теперь без зубов, — засмеялся Березин. Венгро-немецкий укрепрайон рухнул, и как бы распахнулись ворота в Трансильванию.
КОНЦЫ И НАЧАЛА
Место засады Фомичу понравилось. Узкий горный; проход, и с обеих сторон скалы. Добрая позиция, и с хорошим обстрелом. Задача — не допустить, чтобы немцы просочились тесниной на фланги наступающего полка.
Впереди тихо и спокойно, никаких признаков противника. Поэтому на завтрак все трое сошлись у позиции Фомича. Расстелили газету, открыли консервы. Зубец вынул из вещевого мешка сыр.
— Грамм по сто нальем? — тряхнув фляжку, взглянул Сахнов на Амосова.
— А у тебя что?
