Правда, при этом он не знал, какие именно. Но был уверен: что-нибудь придумает.
И вдруг Веня вспомнил, что по дороге в столовую они встретили уборщицу. Она же направлялась к домику старушек!
– Что-то есть не хочется, – проговорил он, отхлебнув чай. – Лучше мороженого куплю. Вы после завтрака идите на пляж, а я вас там найду.
– Ты куда? – спросила Варя.
– Мы с Пятачком котенка нашли, – объяснил Веня, взяв с собой булочку и котлету. – Наверное, он там голодный сидит. Я только отнесу ему поесть – и на пляж.
И он быстро выскочил из столовой. Пятачок побежал за ним, и Веня не стал его уговаривать остаться: не было времени.
Дверь в домик старушек была открыта. Внутри возилась уборщица. А на крыльце стояли швабра и ведро. Веня действовал быстро, почти не думая. Он знал, что в такие минуты лишние раздумья только мешают действиям.
Швабра с ведром оказались у него в руках. Веня быстро побежал за кусты, спрятал их там и вернулся к домику. На крылечке стояла растерянная уборщица и оглядывалась вокруг.
– Где это я все оставила? – спрашивала она себя. – Совсем голова дырявая стала.
На руках она держала котенка.
– А что вы ищете? – спросил Веня.
– Швабру свою с ведром, – ответила женщина. – Вот котеночек меня отвлек...
– А! – как будто догадался Веня. – Там у скамейки, за поворотом, стоит ваше ведро. Вон туда надо идти, потом налево, потом направо. Наверное, вы присели отдохнуть и оставили.
– Не приседала я... Ну что ж, у скамейки, говоришь?
И уборщица ушла в том направлении, которое указал Веня.
– Дайте я котенка подержу, – успел предложить он. – И покормлю его. Вот, принес угощение!
И он положил перед котенком котлету с булочкой.
– Покорми, покорми, – улыбнулась уборщица. – А я сейчас.
Конечно, Веня не очень был доволен тем, что обманул ее. Но что делать? Главное – перед ним была открытая дверь.
Он шмыгнул в нее, как только уборщица исчезла за первым поворотом тропинки. Поросенок шмыгнул за ним. Не привык Пятачок отставать от Вени, когда чувствовал приближение опасности! И совсем, надо сказать, не зря он это чувствовал...
Домик внутри был таким же, как и у них. Веня быстрым взглядом осмотрел стол, полки... Нет, рыться в чужих вещах он не собирался. У него была надежда, что он увидит знакомый предмет на видном месте. Так и оказалось.
На самом видном месте, на средней полке стеллажа лежали... черепки! Они были красиво разложены в виде причудливого узора. Веня ринулся к полке, но сразу приостановился. Потому что с первого взгляда узнал своих «помощников»... Это же осколки его разбитого кувшина! А где старинный черепок? Как же не хотелось заниматься более тщательными поисками!
Пятачок уселся на пол и укоризненно уставился на Веню. Его взгляд словно говорил: что ты задумал? Это же чужой домик. Веня вздохнул. У него просто не поднимались руки рыться в чужом жилье, выдвигать всякие ящички... Он застыл на месте.
И тут на крыльце раздались шаги. Веня окончательно окаменел.
– Что ты тут делаешь? – раздался голос. – Нина, у нас странные гости!
Веня с трудом повернулся к двери.
– Я... – пробормотал он. – Ошибся. Дверь была открыта. А тут все домики похожие...
– Не обманывай! – воскликнула Нина и кивнула на Пятачка. – Я по поросенку поняла, кто ты! И за кустами ты был, когда я за тапочком пошла. Я вас узнала! Зачем ты сюда пришел?
Пятачок испугался. Он совсем не ожидал, что на них будут кричать. И тут Веня взорвался. Он даже сам от себя не ожидал такой реакции.
– А вы? – воскликнул он. – Вы что себе позволяете? Вы зачем нам мешаете? Зачем следите, как шпионки? И... отдайте черепок!
– Какой черепок? – в один голос воскликнули опешившие старушки.
– Старинный! А не эти... – Веня кивнул на полку. – Осколки ненужные. Вы у нас черепок украли!
– Ты что говоришь, мальчик? – пробормотала Нина. – Мы украли?
Старушки переглянулись. Помолчали. Поморгали. Потом одна из них, то ли Нина, то ли Оля – Веня уже перепутал их от волнения – сказала более спокойным голосом:
– Не волнуйся. Расскажи все по порядку.
– Я не волнуюсь, – выдохнул Веня. – Только и вы расскажите. Тоже по порядку.
Пятачок осторожно попятился и выскользнул за дверь, в которую заглянула уборщица.
– Не нашла я швабру. И что это со мной творится?
Веня выскочил на улицу, сбегал за кусты и принес швабру с ведром.
– Вот! Как вы не заметили?
Чтобы не мешать уборщице, они вместе со старушками вышли на дорожку и уселись на первую попавшуюся скамейку. Интересная получилась компания! Пятачок смотрел на котенка, которого Веня вместе с недоеденной котлетой и булочкой захватил с собой, а Веня и старушки смотрели на них. И молчали.
– Начинайте, – предложил Веня. – Вы первые начали за нами следить.
Старушки засмеялись.
– Вот, Оля, говорила я тебе, что плохие из нас сыщики! – воскликнула Нина. – Попались! Оказалось, что это не мы, а нас выследили.
– А зачем вы за нами следили? – спросил Веня. – А черепок? Старинный?
– Опять ты со своим черепком! – вздохнула Нина. – Никакого черепка мы не знаем. Ну ладно, по порядку, как договорились. Понимаешь, мы с Олей работаем в библиотеке.
– Вы на конференцию сюда приехали? – уточнила Варя.
– Да, – кивнула Нина. – Это для нас такой праздник! Мы столько нового узнали. А нам все новое очень необходимо. Потому что мы у себя в библиотеке ведем кружок. Так хотим отвлечь детей от этих компьютеров с этими стрелялками! И, чтобы их увлечь, затеяли игры всякие – в рыцарей, в доспехи, в турниры. Но видим: неинтересно им. И знаешь, что мы придумали?
– Научить их слежке? – деловито спросил Веня.
– Ну... да, – согласилась старушка. – Пусть будет так. Но ребят это так увлекло! А мы... ничего этого не умеем. Ты уж извини, но мы увидели вашу компанию – такие вы приметные! – и начали играть с вами в кошки-мышки. Мы даже некоторые доклады из-за этого пропускали, – виновато добавила она.
– Ничего себе! – удивился Веня. – Как маленькие.
– Вот именно! – воскликнула Оля. – Как маленькие. Не подумали, что это так далеко зайдет... А вы обиделись?
– Да не то чтобы обиделись... – пробормотал Веня. – Просто не поняли ничего.
Как же не хотелось ему рассказывать об их старинной находке! Но что делать? Старушки-то исполнили свое обещание, рассказали о себе. Пришлось и Вене рассказать. Как только он закончил, наступила тишина. Видно было, что старушки-подружки расстроились.
– Мы совсем не хотели вам помешать, – тихо сказала Оля. – Но ты веришь, что мы ничего не воровали? А следить за вами... Мы больше не будем!
Веня вздохнул:
– Да ничего, следите. Тренируйтесь. Теперь вы нам не помешаете, раз я о вас все знаю.
Он посмотрел на котенка, который съел котлету с булочкой и теперь старательно вылизывался.
– А его куда? – спросил он.
– Пусть пока у нас поживет, – улыбнулась Нина. – Потом разберемся. А вы что теперь будете делать?
– Искать, – уверенно ответил Веня. – Что же еще?
– Правильно, – согласилась Оля. – И если надо, мы поможем. Ладно? Нам же это интересно!
– Ладно, – ответил Веня. – Только я и сам не знаю, как нам можно помочь. Ну, мы пошли.
