– Послушайте, – начал было папа, – я предлагаю…
Он обвел глазами своих коллег – и осекся. Было видно, что он просто не знает, что сказать. Иван Васильевич тоже попытался что-то произнести, но только растерянно помычал, махнул рукой и зашагал прочь. Да и все остальные поняли, что лучше разойтись. Во дворе остались только Веселовы.
Папа присел на ступеньки, мама положила руку ему на плечо.
– Вообще-то, – растерянно сказал папа, – если отринуть все законы приличия, получается, что надо было всех обыскать. Но это невозможно. Как невозможно и подозревать кого бы то ни было. Представляешь, какой страшной будет в этом случае ошибка! Нет, уж лучше потеря книги, чем унижение невиновного человека.
Макар вздохнул. Он понял, что с родителями, конечно, можно обсудить пропажу, но ясно, что этому обсуждению помешают всякие подобные вздохи и ахи. А здесь, по глубокому убеждению Макара, должна была действовать четкая схема. Что-то похожее на разгадывание кроссворда: шевели извилинами изо всех сил, заполняй пустые клеточки, пока не останется одна-единственная линия, в которой проступит имя преступника.
Но одному Макару, конечно, не по силам было решить этот «кроссворд». Соня – вот кто в таких случаях мог подсказывать буковку за буковкой! По прежнему опыту Макару было известно, что и Ладошка не лишний в такой игре ума. Ну и Нюка не оставлять же одного. Компания должна быть полной, тогда и думается легче.
Родители ушли в дом – наверное, чтобы не показывать детям степень своего расстройства. А ребята уселись на старые бревна, сквозь которые давным-давно проросла многолетняя трава.
– Остается крутить память в обратную сторону – у кого четче запись будет, – сказал Макар.
– Ты хочешь сказать, что кто-то из нас сейчас вспомнит, как он увидел одного из наших знакомых прячущим книгу во внутренний карман своей куртки? – невесело усмехнулась Соня. – Но тот, кто ее взял, действовал наверняка и таким образом, чтобы в тот момент его никто не видел. Так что зрительная память нам не поможет.
– А что нам поможет? – воскликнул Макар.
– Логические рассуждения, – отчеканила Соня. – И надо сказать, они будут невеселыми…
– А почему? – спросил Ладошка. – Разве бывают грустные рассуждения?
– Потому что подозревать кого-нибудь из своих знакомых – невеселое занятие, – вздохнула Соня.
– Почему обязательно знакомых? – снова спросил Ладошка. – Вон сколько в деревне людей, может, кто-нибудь из них ее украл?
– Дом был заперт, проникнуть в него без взлома невозможно. Значит, книгу взяли до нашего отъезда. А как раз накануне вечером папа положил ее в буфет, – сказала Соня. – Да и утром он еще на нее полюбовался, я сама видела. Значит, она пропала во время наших сборов. И нетрудно назвать людей, которых, к сожалению, можно подозревать в… ее пропаже. Даже говорить на такие темы противно, – снова вздохнула она. – Кажется, что ругательство произносишь.
Макар пожал плечами.
– Что делать, словарный запас сыщика не очень веселый. Это тебе не стихотворение читать. В общем, книгу могли взять… – начал он.
– Ладно, – кивнула Соня. – Книгу могли взять Иван Васильевич, Афина Палладиевна, Оля или Коля. Надеюсь, нас сюда включать не стоит. Ладошка, – на всякий случай спросила она, – ты никакой розыгрыш нам не устроил?
– Что я, совсем мелкий? – возмутился Ладошка.
– Тот, кто взял, тоже не маленький. Дело не в возрасте, а в глупости.
– Значит, я, по-вашему, глупый?
Но Макар уже не обращал на Ладошку внимания.
– Ты Холмогорова забыла, – напомнил он Соне.
– Холмогоров ни при чем, – уверенно возразила Соня. – Я перечислила людей, которые точно знали, где лежит книга. Помните наше первое совместное чтение? Тогда папа и показал ящичек в буфете, в котором собирается ее хранить. Это видели только те люди, которых я назвала. А ведь для того, чтобы в суете и сутолоке незаметно похитить вещь, надо абсолютно точно знать ее местонахождение. Чтобы не тратить ни одной лишней секунды на ее поиски. Кстати, на обратном пути он вообще простился с нами у реки, даже к дому нашему не ходил. Разве не так?
Возразить было нечего.
Макар вздохнул. Все-таки печальное дело – расследование. Не та его часть, которая связана с действием – погонями, слежкой, засадами, – а та, которая занята рассуждениями и подозрениями.
– С кого начнем? – деловито спросил Ладошка. – Афину Палладиевну жалко.
– Всех жалко, – возразил Макар. – И какая разница, кто первый, кто последний? Всех пропустим через свои мозговые извилины.
– Вообще-то Афину Палладиевну и Ивана Васильевича подозревать трудно, – тихо сказала Соня. – Во- первых, они опоздали на встречу, во-вторых, никуда не выходили.
– Так ты хочешь сказать… – проговорил Макар.
– Вот именно, – кивнула Соня. – Один Коля из всей нашей компании почему-то поспешно вышел из дома и потом вернулся. В нашей ситуации это ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. И я думаю, что это пока единственная зацепка для подозрений. Во всяком случае, других у меня нет.
О других зацепках Макар не стал даже и раздумывать.
– Так что ж мы сидим?! – воскликнул он. – Все равно с кого-то надо начинать! Считаем, что это Коля, и
