опасности лучше быть одиноким.
Таким одиноким ощущал себя Макар, приближаясь к темному лесу. В сумерках ему даже не приходилось таиться: он был незаметен на расстоянии десяти метров. Тем более что Макар приготовился: на нем было все темное — куртка, кепка, кроссовки. Понятное дело, что фонарик он на этот раз не забыл. И прихватил даже запасной, который был, конечно, послабее, но если подведет основной — пригодится.
От Сони Макар отвязался с трудом. Она не хотела отпускать его одного и уже стала тоже собираться, но он сказал, что обязательно за ней вернется, а один сходит лишь послушать, посмотреть и разобраться, что же хотят делать сегодня в замке лилипуты.
Макар вздохнул. Обманул он Соню! Совсем не собирался он за ней возвращаться. Нечего ей делать ночью в замке. А завтра он ей все расскажет.
Сонина помощь понадобилась только для того, чтобы улизнуть из дома. Родителям и Ладошке ребята сказали, что идут проведать Матрену Ивановну, и даже взяли для нее печенье. Ладошке, конечно, неинтересны были старушкины рассказы. А вот хонорик за ними увязался без спросу. Он хрустел печеньем на руках у Макара, и только возле дома Ермолаихи Соня его забрала.
Он со мной побудет, — сказала она. — А ты возьми печенье. Знаешь, когда ждешь и волнуешься, лучше что — нибудь жевать.
Когда ждешь и волнуешься, лучше быстрей дождаться, — отмахнулся Макар.
Но печенье взял. Матрене Ивановне с Нюком еще много осталось — хватит для вечерней беседы.
Ты домой не спеши, — попросил Макар Соню. — Вдруг я задержусь?
А вот этого не надо, — строго сказала она. — Нечего там задерживаться. Да и я не могу же до ночи у Матрены Ивановны сидеть. А без тебя я домой не пойду.
И вот Макар приближался к лесу и думал, как хорошо было бы, если бы можно было самому устраивать все приключения. Вот сейчас: раз — и вызвать сюда этих лилипутиков! Чтобы они делали все свои темные делишки. Нет же, приходится ждать, пока они соизволят собраться все вместе, дотопать до замка, а потом. А вот что потом, он не знал.
На лесной тропинке было совсем темно, но включать фонарик, конечно же, Макар не стал. Он и так помнил дорогу. Как ни странно, она оказалась непривычно короткой. То есть быстрой.
Замок сливался с лесом своей чернотой. И тут Макар вздрогнул и замер на ходу. В кронах деревьев что — то ярко сверкнуло. Он так испугался, что не сразу понял: это же луна! Какая огромная и яркая!
«Вот это помощница! — с радостью подумал Макар. — И фонарики не пригодятся».
Но под лунным светом замок оказался еще более страшным. Ни за что не хотел Макар войти в ворота! Он решил затаиться в кустах и просто слушать.
Шли минуты, которые в долгом ожидании казались часами. Макар уже начал думать, что подводит Соню. Что толку от его бессмысленного ожидания? А вдруг там, в замке, что — то происходит? Необязательно же это должно сопровождаться громкими звуками. Нет, придется идти.
Макар вздохнул и стал пробираться к воротам. Как только он вступил во двор замка, то сразу увидел в одном из окон отблеск луны. Не обращая на это внимания, он пошел дальше, но вдруг остановился.
«Какой может быть отблеск? — подумал Макар. — Там же ни одного стекла в окнах нет. Даже осколка.»
Он вернулся на то место, с которого увидел отблеск в окне. Так и есть — какой — то неяркий свет мерцал внутри замка. Ждать Макар теперь уже просто не мог. И не потому, что не хотел терять время. Наверное, Макар преобразился — после того, как увидел этот свет, он уже перестал думать о том, что надо делать. Его ноги шли сами, и он шел. Шел, смотрел и слушал.
На первом этаже было темно и тихо. Макар на ощупь набрел на лестницу и стал подниматься на второй этаж. Вот и каминный зал, который как раз и был наполнен таинственным мерцающим светом. Макар осторожно заглянул в этот зал и затаился за выступом стены.
Зал был абсолютно пустым. Только у самого камина на полу стояла большая свеча и горела подрагивающим пламенем, от которого по стенам бегали тени. Казалось, это как раз и бегают привидения.
Макар потрогал голову. Так и есть — волосы торчали в разные стороны.
«Вот и примета, — подумал он, чтобы как — то поддержать себя. — Волосы дыбом — к страху. А может, наоборот? Страх — к торчащим волосам? Но это уже не примета. Это обычная реакция волос на страх.»
Чтобы успокоить свой страх, он прислушивался к этим глупым мыслям, которые проносились в голове, и ждал, что же будет дальше. Кто зажег эту свечу? Кто здесь есть, кроме него?
И тут в камине раздался шорох. Макар замер.
Через несколько мгновений в камине показались маленькие ноги, потом вылез и весь маленький человек. Лилипут. Он, пыхтя, что — то тащил за собой.
Толкай! — проскрипел он через силу.
В камине показался какой — то ящик, который рывками выползал и выползал наружу. За ящиком мелькал свет — наверное, от фонарика. И тут лилипут толкнул ногой свечу, она упала и погасла.
Черт! — завопил лилипут. — У меня нет спичек! Быстрей выползай!
Дальше Макар слышал только возню у камина. Когда наконец каминный зал сначала осветил фонарик, потом чиркнула спичка, а потом зажглась свеча, — он увидел у камина лилипутов, которые наклонились над длинным сундуком.
Я же сразу говорил, что в камине надо искать, — проговорил один, освещая фонарем крышку сундука.
Что — то я не помню, чтобы ты это говорил! — воскликнул другой.
Говорил! А вы не слушали. Столько времени потеряли из — за вас!
Ладно, говорил, говорил, — замахал руками второй лилипут. — Какая теперь разница? Лучше давай откроем этот чертов сундук. Весь мы его не стащим. Придется все частями переносить!
Раздался скрежет. Наверное, лилипуты чем — нибудь острым поддевали крышку, которая никак не открывалась. При этом они смешно пыхтели и сопели. Макару уже совсем не было страшно. Любопытство овладело им полностью. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на содержимое сундука хотя бы издали, и тут. От стены, которую он задел, отвалился мелкий камешек. Но упал он с таким шумом, что лилипуты сразу же подскочили вверх, как будто из сундука выскочила крыса!
Кто здесь? — в один двойной голос воскликнули они.
Макар бросился вниз. Конечно, ему бы лучше было затаиться и подождать. Вдруг бы лилипуты решили, что им показалось, или подумали бы, что это просто так упал камешек — не из — за чего. Но не сумел Макар устоять на месте!
Во тьме он прыгал через несколько ступенек, рискуя сорваться с лестницы и упасть, и на бегу уже отчетливо понимал, что вся его слежка окончена, что он обнаружен, и сейчас остается одно — просто убегать. Но он ошибся.
Приняв светлеющее в стене окно за дверь, Макар ринулся туда, но натолкнулся на высокий подоконник. Остановился, огляделся, выискивая выход, но время было упущено. Прямо в глаза ему ударил яркий луч фонаря.
Попался! — услышал он противный скрипучий голос. — Ты что, за нами следишь? Кто тебя сюда звал? И как ты сюда попал? Пришел по тропинке? И никого там не испугался?
Как много быстрых вопросов! Макар даже не знал, на который из них отвечать.
С кем ты? — спросил другой голос.
Ни с кем, — проговорил Макар, закрываясь рукой от света. — Я один.
Не врешь?
Макар огляделся, все — таки увидел дверь и рванулся к ней. Но сразу же упал, потому что ему ловко поставили подножку. Наверное, для циркачей такой трюк не представлял особенного труда. Макар почувствовал, что его схватили за руки.
Не надо никуда убегать, не надо, — угрожающе шепнул один лилипут у него над ухом. — Сейчас мы с тобой разберемся.
— Не пугай мальчишку! — сказал другой лилипут. — Он и не расскажет никому. Правда? Макар молчал. Ему совсем не хотелось с ними разговаривать.
