— Оружием? — Пегги решила, что не расслышала.
— Она так сказала. А сейчас там на проводе настоящий «победитель», — хихикнула Дарлин. — Перед перерывом на рекламу этот парень назвал брак институтом, подавляющим и ограничивающим свободу личности и высасывающим из людей все соки. Ты непременно должна это услышать. Равнодушной ты точно не останешься.
Пегги не была уверена в том, что в данный момент ей следует терять спокойствие и душевное равновесие, но все же, положив трубку, прошла в гостиную и включила радио. Если Слейтер и будет против того, что она слушает ток-шоу, то ей на это плевать. Женщина, которая жертвует личным временем и ждет с ним встречи больше часа, заслуживает небольшого развлечения.
Чтобы отыскать радиостанцию, ей потребовалось несколько секунд, но после того, как голос в радиоприемнике возвестил: «Итак, «Вечерний Остин» снова в эфире», — она поняла, что нашла нужную волну.
— Если вы включили радио только сейчас, — произнес ведущий ток-шоу голосом циркового зазывалы, — то повторю, что эта часть шоу называется «Диалог с Фионой» и сейчас со мной в студии находится ясновидящая Фиона Александер. Перед перерывом мы разговаривали с Джоном. Вы все еще на проводе, Джон?
— Я все еще на проводе, — ответил другой мужской голос, чуточку хрипловатый и показавшийся Пегги знакомым.
— Джон, — в беседу вступил женский голос, и в нем ничего знакомого не было. Пегги предположила, что это ясновидящая Фиона. — Вы и вправду хотите, чтобы я называла вас Джоном?
Ответу собеседника Фионы предшествовала короткая пауза. Последовавшее «да» звучало не слишком уверенно.
То, как он произнес это «да», только подогрело любопытство Пегги. Забыв обо всем, что ей предстояло сделать в квартире Слейтера, она пристроилась на краешек массивного дивана, обитого тканью в бирюзово-розовую полоску, и стала внимательно слушать.
— Перед перерывом, — начала Фиона, — вы назвали брак институтом подавления и сказали, что он ограничивает свободу личности.
— Так и есть, — уверенно подтвердил Джон. — Мужчина женится, и что происходит? Он теряет свободу, свою индивидуальность и право оставаться самим собой. Брак — это не партнерство, как утверждают пропагандисты «любви до гроба», а паразитические отношения. Они высасывает силы из обеих сторон.
— Вы никогда не были женаты? — спросила Фиона, но ее вопрос больше походил на утверждение.
— Не надо бросаться в огонь, чтобы понять, что ты можешь обжечься. У меня есть глаза. Есть уши. Я многое видел, пока рос, слышал разговоры в раздевалках и на поле для гольфа… да и везде, где бывал. Мои женатые друзья все мне завидуют.
— Ох, дайте сообразить, — пробормотала Пегги. — Завидуют чему? Ей нравился звук его грубоватого и непривычно возбуждающего голоса, но ей вовсе не нравилась его точка зрения. После его высказываний у нее возникли сомнения по поводу того, стоит ли ему так сильно бояться за свою свободу и индивидуальность. Вряд ли кто захочет с таким познакомиться, так что нечего ему волноваться.
— Вы не должны бояться брака, — спокойно отвечала Фиона.
— А я не боюсь.
— Конечно! — возмутилась Пегги. Она уже слышала это раньше, после чего тот парень смылся.
— Статистика подтверждает, что женатые мужчины счастливее одиноких, — продолжала Фиона.
— Статистика иногда ошибается.
Да, Пегги хорошо знала такой тип мужчин. Не важно, что им говорят, они все равно не поверят. Собеседник Фионы глубоко уверен в своей правоте, и переубедить его практически невозможно.
Фиона все же попыталась.
— А вы думали о том, как вы себя почувствуете, когда вам будет лет пятьдесят или шестьдесят, и вы однажды поймете, что оказались совсем один?
— Если буду здоров, то отлично. И кто сказал, что я окажусь один? — Он засмеялся. — Я просто не буду женат.
— Совсем как… — Голос Фионы замолк, после чего она обратилась к ведущему: — Весьма любопытно, Остин. Здесь мы имеем два случая в одном лице.
— Два? — в замешательстве переспросил ведущий ток-шоу.
Пегги тоже ничего не поняла.
Но Фиона уже продолжала ясным и четким голосом:
— Теперь я понимаю смысл ваших слов, однако, надеюсь, вам известно, что иногда мы принимаем желаемое за действительное?
— Не собираюсь с этим спорить, — отрезал Джон. — Дела обстоят именно так, как я сказал. Многие браки кажутся счастливыми, но загляните за ширмочку — и вам откроются совершенно неожиданные грани.
— Нет брака без проблем, но когда вы встретите свою женщину…
— Свою женщину? — перебил Джон и разразился глубоким гортанным смехом. — Не буду даже начинать рассказ о том, сколько женщин пытались убедить меня, что они мои.
— Но они ими не были, — согласилась Фиона.
— Они были просто дуры, — произнесла Пегги и вздохнула. — Как и я. — Но она уже благополучно прошла стадию «дуры» и пережила попытки стать «единственной» для парней, которые и не собирались жениться.
— Вам еще рано отчаиваться, — мягко проговорила Фиона, и Пегги с изумлением уставилась на радиоприемник. Пусть это казалось невероятным, однако в тот момент она могла поклясться, что ясновидящая обратилась лично к ней.
Голос Джона вернул ее к реальности.
— Поймите, Фиона, — серьезно произнес он. — Вы утверждаете, что в силах отыскать суженую для мужчины. Но как же быть в случае, если мужчина не желает ее искать? Если и без жены у него есть все, что он хочет?
— А у вас есть все, что вы хотите? — бросила вызов Фиона. — И Джон счастлив?
— Очень счастлив, — настаивал Джон. — Никто от меня не зависит, а я ничем не связан.
— Вы считаете, что держите все под контролем? — усмехнулась Фиона.
— Не все, конечно. Но я контролирую то, что в состоянии проконтролировать.
— Например, перестаете встречаться с женщиной, если начинаете испытывать к ней привязанность или более глубокие чувства? — спросила Фиона.
— Как… — начал было Джон, но вдруг осекся. — Так гораздо спокойней.
Пегги покачала головой, услышав ответ Джона. О Боже, да этот парень — вылитый Крейг. «Я могу влюбиться в тебя», — сказал Крейг при последней их встрече.
В тот вечер она заподозрила, что такой поворот событий ему не нравится, и оказалась права. Он больше не позвонил. Еще один мистер «Будущий супруг» на поверку оказался мистером «Несбывшиеся надежды».
Фиона снова тихонько засмеялась.
— Грядут перемены. В ближайшем будущем. И Джон воспримет эти перемены с распростертыми объятиями.
— Вы просто так думаете, — возразил он.
— Я это знаю, — твердо ответила Фиона. — Что касается вас…
Он опять перебил ее:
— Ничто не изменит моего мнения. Я видел, что делали с людьми любовь и брак, и не хочу иметь с этим ничего общего. Вы можете свести меня с женщиной, но я не собираюсь на ней жениться. Уверяю вас, я никогда не женюсь.
— Замечательно! — проворчала Пегги и в сердцах выключила радио. Ей совсем не обязательно тратить время, выслушивая очередные мужские доводы против брака. Для разнообразия она была бы не
