Камерона буквально передернуло от упоминания об этой женщине.
— Учитывая твое теперешнее отношение к мужчинам, могу себе представить, во что ты превратишь мою квартиру, если я позволю тебе поработать над интерьером. Ты уже предусмотрела в туалете автоматическую гильотину, которая включается, когда мужчина расстегивает «молнию» на брюках?
— Неплохая мысль. — Она встала и прошла в комнату, где хранилась документация. — Мини- гильотина, несомненно, неплохая идея.
— Это может навредить моему имиджу плейбоя.
— И не только имиджу.
Он наблюдал, как она вытаскивает толстую папку и кучу образцов. Смотря на нее, он вдруг осознал, что Пегги уже разрушила созданный им образ плейбоя, и неважно — понимала она это или нет. С тех пор как он встретил ее, она завладела всеми его мыслями. Она была похожа на женщин, которых он раньше знал, но в то же время очень от них отличалась.
«Я не люблю играть», — сказала она Эдне Миллер.
Камерон не верил этому. Все женщины что-то изображали, играли, управляли мужчинами как хотели и добивались того, чего хотели. Они играли на слабостях мужчин.
Но он не позволит управлять и играть собой. Он никогда не будет слабым. Не станет похожим на своего отца. Он не уступит женским слезам, не покорится женщине. Он, разумеется, познакомится с ее идеями насчет его квартиры, — а вдруг она выскажет какую-то дельную мысль, — но потом…
Что потом? Потом он откажется от ее услуг? Разорвет все отношения с ней? В субботу ему казалось, что он принял окончательное решение, теперь же не был в этом уверен.
— Если я не вовремя, — несколько смущенно произнес он, — то я пойду. Тебе, наверное, не стоит оставлять подругу. Я все понимаю.
Пегги удивленно посмотрела на него, но не прекратила подбирать материалы.
— Нет, — возразила она. — Дарлин нужно побыть одной. Подумать.
Он тоже так считал, но это вовсе не значило, что он понимал женщин и одобрял их странное поведение.
Вскоре Пегги нагрузилась книжками и бумагами, вернулась к столу и разложила на нем большую серию эскизов — очень подробных и выполненных акварелью. Не трудно было себе представить, сколько времени она потратила, чтобы сделать эту работу. А ведь она могла бы в это время работать на других клиентов.
Камерон почувствовал угрызения совести.
— Вот что я попыталась сделать, — усаживаясь рядом с ним, начала она деловым тоном. — Мне хотелось создать атмосферу гармонии, элегантности и рациональности. Нечто деловое, но и удобное. Обстановку, которая располагает посмотреть футбол по телевизору после обеда, но в то же время способствует и деловым переговорам с клиентами в более поздние часы. — Она улыбнулась Камерону. — И, разумеется, встрече с женщиной.
Встреча с женщиной как раз состоялась накануне вечером. Камерон позвонил одной из своих знакомых и назначил свидание во вторник. После встречи с Пегги в понедельник он почувствовал, что нуждается в женском обществе. Разрядка была ему необходима.
Проблема состояла в том, что это не помогло. Она была очаровательна, она была остроумна, и весь ужин он смеялся ее шуткам и играл свою привычную роль беззаботного плейбоя, но, когда пришло время отвести ее либо домой, либо в свою спальню, он проводил ее домой. У двери ее квартиры он пожелал ей спокойной ночи и даже на предложение зайти и выпить по чашечке кофе ответил отказом.
С ним явно творилось что-то странное.
— Начнем с… — сказала Пегги, и он наклонился вперед, чтобы взглянуть на рисунок, который она вытащила из папки.
Сначала она представила общий вид помещений, затем показала и обсудила каждую комнату по отдельности. Он слушал, но его внимание больше привлекали аромат ее духов и запах шампуня, которые непонятным образом заставляли его думать о свежем воздухе и солнечном свете.
Хватило нескольких минут, чтобы он понял идею переустройства квартиры, и она ему понравилась. Даже очень. Именно таким — элегантным, полным света и особого интимного настроения — он хотел видеть свой дом.
В шесть часов Пегги повесила на входной двери табличку с надписью «Закрыто» и закрыла мастерскую. В половине седьмого раздался телефонный звонок. Трубку сняли раньше, чем Пегги успела подойти к телефону. В половине восьмого в комнату вошла Дарлин.
— Я собираюсь заехать к родителям Джима, — сообщила она. Глаза у нее покраснели от слез, а голос казался глухим. — Они ужасно переживают из-за всего, что он натворил.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Пегги с искренним участием.
— Я в порядке, — вяло ответила Дарлин. — Возможно, я останусь у них на ночь.
Камерону стало ее жалко. Сейчас она совсем не была похожа на ту озорную фею с иголкой в руке, которая весело приветствовала его в мастерской всего полторы недели назад, и, конечно же, на ту женщину, которая совсем недавно швыряла тарелки и блюдца.
Пегги грустным взглядом провожала Дарлин, а когда за подругой закрылась дверь, она вздохнула и сказала:
— Сегодня я поняла, почему ты не хочешь жениться.
— Ты беспокоишься о ней, не так ли?
Пегги повернулась к нему, и Камерон увидел слезы в ее глазах.
— Мне бы очень хотелось, чтобы Дарлин была счастлива. Она очень любила его.
«Она очень добрая», — неожиданно для себя подумал Камерон, глядя на Пегги.
— Счастье и любовь не ходят парами.
— Они обязаны сопутствовать друг другу. Любовь не должна причинять боли.
— Вы идеалистка, мисс Барнетт.
— Я знаю, и все же… — Она снова вздохнула. — Ты когда-нибудь жил с женщиной, Камерон? Я не имею в виду, провел ли ты с ней ночь, а жил некоторое время, день за днем. На самом деле заботился о женщине.
Он не понял, что она хотела ему сказать.
— Я вырос в доме, где жили три женщины. Мать и две сестры. И, разумеется, я заботился о них.
— Я имею в виду… — Пегги заколебалась.
— Имеешь в виду что?..
— Не знаю, — пожав плечами, она продемонстрировала, что потеряла интерес к разговору. — Забудь об этом.
Если бы Пегги настаивала, он не сказал бы ни слова больше. Но сегодня вечером говорить об этом казалось совершенно естественным. Ему самому захотелось рассказать ей о себе, поделиться воспоминаниями о том, что было прежде.
— Когда-то я жил с женщиной, о которой заботился. Ее звали Кара. Кара Кейлор. Но это было давно. Сразу после окончания колледжа.
Пегги немедленно оживилась.
— Сколько ты с ней прожил?
— Полтора года.
— Ты любил ее?
Тогда он думал, что любит ее. Но убедился, что это чувство лишает мужчину самостоятельности. Он стал безвольным, как его отец.
— А что такое любовь?
— Хороший вопрос, — криво улыбнулась Пегги. — Моя жизнь — лучшее доказательство того, что я не знаю ответа. Ты говорил с Карой с тех пор, как порвал с ней?
— Да, — односложно ответил Камерон. От этого разговора у него осталось странное впечатление. — Она позвонила мне несколько недель назад. Помнишь ту статью в «Трибюн» о блистательных холостяках Чикаго?
Пегги кивнула.
