Ехидно улыбнувшись, Камерон подошел к Пегги вплотную и приподнял ее подбородок так, чтобы она смотрела ему в лицо.
— Пегги Барнетт, ты что — решила открыть мне глаза, чтобы я наконец понял истину?
Пегги вовсе не собиралась открывать ему глаза на что-либо, тем более спасать его от одиночества и разврата, несмотря на пророчества ясновидящей.
— Нет, и не думала.
— Но все же на что-то ты надеялась? — Его большой палец поглаживал подбородок Пегги, лаская ее, а взгляд гипнотизировал.
— Нет… — Она дышала с трудом. — Ни на что…
— Правильно. Не стоит напрасно терять время. Потому что я никогда не женюсь. Я восхищаюсь дядей Джоном и, как он, никому не позволю вмешиваться в мою жизнь, контролировать каждый мой шаг.
— Меня можешь не опасаться, я свою-то жизнь не могу контролировать, не то что чью-либо еще.
— Вот как? — Кончик его пальца медленно передвинулся к ее губам, а вслед за ним и взгляд сместился в том же направлении. Она содрогнулась, но не сдвинулась с места.
И он говорит о контроле. Если кто и контролировал других, так это он сам. Он мешал ей спать, заставляя желать невозможного. Он привел ее в замешательство и смущение, она не в состоянии противиться его желанию поцеловать ее…
Звякнул колокольчик.
Камерон посмотрел в сторону входной двери, убрал руку с лица Пегги и отступил назад. Она судорожно вздохнула, медленно повернулась и сделала шаг навстречу двум пожилым женщинам, которые только что вошли в мастерскую. Они улыбались.
— Мне кажется, что у вас могут быть старинные чайные сервизы, — сказала одна из них. — Мы с сестрой коллекционируем такие вещи.
— Чайные сервизы? — Пегги постаралась освободиться от сумбурных мыслей, завладевших ею.
— Я ухожу, — сказал Камерон и зашел за конторку, чтобы надеть пиджак. — О… о… — Он вытащил из внутреннего кармана чековую книжку. — Ради этого я и пришел. Заплатить тебе за вечер в пятницу и за твою консультацию. — Он оторвал уже заполненный чек и протянул Пегги. — Позвони мне, когда эскизы будут готовы.
8
Пегги позвонила в четверг утром. Камерон ждал ее звонка. Ждал с большим нетерпением, в чем не смел признаться самому себе. В тот же вечер в пять пятнадцать он вошел в «ПДК-интерьеры».
Колокольчик над дверью все еще звенел, когда он услышал первый дребезжащий звон битой посуды. Второй застиг его на полпути к кухне. Камерон открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Только резкий рывок назад спас его от летящего в его сторону блюдца. Оно ударилось о дверь и разбилось на мелкие кусочки, пополнив кучу осколков, уже валявшихся на полу.
На лице Дарлин застыло изумление. Пегги казалась спокойной.
— Успокоилась? — поинтересовалась она у приятельницы и подошла к двери. — Ты чуть не убила клиента.
Боевой дух покинул Дарлин, и она вдруг громко и беспомощно разрыдалась. Пегги, указав Камерону путь в комнату рядом, вернулась успокоить Дарлин. Камерон, в нерешительности застыв на пороге, попытался было предложить свою помощь, но Пегги отрицательно покачала головой.
— Я освобожусь через минуту.
Камерон молча подчинился, закрывая за собой дверь. Он не любил иметь дела с плачущими женщинами. Тут же вспомнились слезы матери, у которой глаза всегда были на мокром месте. С помощью этих слез она управляла всей семьей: мужем, дочерьми и сыном.
И всех их потеряла.
Через десять минут Пегги вошла в комнату для презентаций. Камерон закрыл «Архитектурный дайджест», который перелистывал, и вопросительно взглянул на Пегги. Голубые и зеленые цвета ее одежды создавали впечатление спокойствия и безмятежности, но в глазах читалось крайнее возбуждение.
— Ох уж эти мужчины! — пробормотала она и, рывком вытащив стул из-под стола, села.
— Что происходит? — не сдержался Камерон, понимая, что лезет не в свое дело, хуже того — ступает на опасную почву.
Она смерила его сердитым взглядом.
— Что это за гены такие, которые делают мужчин сволочами? Неужели крохотный отросток плоти между ног способен превращать мужчин в безответственных, бесчувственных тварей? Неужели он имеет над вами такую огромную власть?
Камерон предпочел не вступать в дискуссию по этому поводу и повторил свой вопрос:
— Что тут случилось? — Случилось то, что Дарлин в конце концов прозрела. Три года она питала безумные надежды, что Джим повзрослеет, поймет, что жизнь — это не только игры и развлечения, что вернется к ней и станет мужем, о котором она мечтала, выходя за него. Последние два года я постоянно уговаривала ее развестись и начать нормальную жизнь. Но нет, она, видите ли, любила его. Потом он вдруг возвращается и говорит ей, что стал другим и теперь-то уж точно оправдает ее надежды. Ну а затем он выжимает ее, как лимон, и…
Камерон смотрел на Пегги в недоумении, изумленный потоком жаргонных слов, которые она извергала в обиде и отчаянии.
— Как это он ее выжал?
— А вот так — как лимон, без малейших усилий. Он рассказал ей историю о карточном долге, и чувствительная Дарлин отдала ему последние деньги со счета, лишь бы уберечь его от неприятностей. Это случилось в понедельник, когда ты выписал мне чек. В среду она рассказала мне, что он уехал отдать долг, после чего вернется к ней. Тут-то она и заявила мне, что скорее всего не сможет выполнять своих обязанностей в нашей мастерской, и спросила, не смогу ли я некоторое время обойтись без нее. Я, разумеется, согласилась. Ну а сегодня она наконец получила от него письмо примерно такого содержания: «Дорогая Дарлин…» — и так далее… От всего сердца он благодарит ее за деньги, но все же уверен, что они не подходят друг другу, а в конце добавляет: «Прощай, дорогая, навсегда…»
— Приятный парень.
— Настоящий мужчина.
— Но сволочи водятся не только среди мужчин. — Камерон попытался защищаться, вспомнив рассказы друзей о корыстолюбивых женщинах. — Мой друг Митч, ты его знаешь, пережил нечто подобное. Он был женат целых два года и думал, что жизнь прекрасна, пока однажды, вернувшись домой, не нашел такого же письма: «Дорогой Митч…» Ему пришлось смириться с тем, что его жена сбежала с другим мужчиной, предварительно почистив их общие банковские счета. Вот он и остался один — без гроша за душой. И что ты на это скажешь?
— Наверное, ты умнее всех, — сказала Пегги. — Лучше всего избегать опасности. Ты выбросил из головы всякие глупости типа: «любовь и счастье навсегда», заранее решив, что ничего этого в жизни не существует.
— Я не собираюсь спорить об этом. — Он твердо придерживался своего правила.
— Конечно, проще всего поиграть в любовь без всяких обязательств, а когда связь окажется слишком обременительной, поскорее разорвать ее. Вот и все. Никаких забот.
Он понимал, что она так не думает, что ему не следует провоцировать ее, и все же не удержался и спросил:
— А со мной ты готова прыгнуть в постель?
Она засмеялась.
— По-моему, интереснее отправиться в постель с Лореной Боббит [5] . По крайней мере будет о чем вспомнить.
