— Да ты ешь, ешь!
Иван сам взял со стола мясо, сыр и, осторожно обняв товарища, стал кормить его с рук.
— Иван! — жуя, заговорил снова Михаил. — Ты мне покажи машинку свою. Я посмотреть хочу!
— Что, интересно? — Иван потрепал его за ухо. — Ну, пойдем, покажу!
Обняв Михаила за плечи, он подвел его к своему рабочему столу. Михаил, оживившись, склонился над компьютерами, внимательно разглядывая кабели, провода. Потрогал какой-то черный ящик. Увидев на дисплее свою птичку в черном квадрате, он удивленно оглянулся на Ивана.
— Через три дня! — Иван кивнул, улыбаясь. — А может, уже завтра.
— А это что? — Михаил показал пальцем на «каракатицу».
— Это главное. — Иван облокотился о стол, стал объяснять: — Это ты. — Он показал на птичку. — Этот компьютер ловит тебя, он следит за каждым твоим движением. А этот, — он похлопал по третьему монитору, — наблюдает и анализирует. Он смотрит за вашим поединком со стороны. Он, как полководец в засаде, следящий за ходом битвы. А это! — Он с гордостью показал на вертящуюся на дисплее «каракатицу». — Это программа, которую я придумал. Она, как крыса, как тысячи крыс, — говорил он увлеченно. — Они грызут твою защиту со всех сторон, и те, что погибают, порождают новых, и так до бесконечности! Это — как ад. От этого нет спасения, — он радостно похлопал Михаила по плечу. — Через три дня, Мишка, они сожрут твою птичку!
Михаил молча смотрел на экраны мониторов. Потом наклонился и поцеловал свою птичку.
— Знаешь что? — он улыбнулся. — Давай напьемся! По-настоящему, как раньше! Только не в квартире, а где-нибудь в кустах, на воздухе!
— Давай! — засмеялся Иван…
Они сидели на поляне во дворе и допивали вторую бутылку водки. На газете, расстеленной на траве, лежали остатки закуски. Стояла глубокая ночь, было тихо. И Михаил, и Иван — оба уже были пьяны. Михаил лежал облокотившись, улыбался как-то совершенно бессмысленно и счастливо. Иван сидел по-татарски, курил, глядя куда-то вдаль.
— Миша, а почему птичка? — спросил он.
— Так, — разомлевший Михаил покачал головой.
— Нет, но почему не рыбка, не собачка?
— Птичка — это я…
— Ну куда ты пойдешь? Ты пьян! — Иван, обнимая Михаила, пытался затащить его в подъезд.
Михаил непонятным образом все время выскальзывал из его рук и, мотая головой, пытался убежать.
— Я должен ехать домой! — говорил он. — Мне надо.
— Ну зачем?
— Ко мне девушка должна прийти.
— Врешь! Откуда у тебя девушка? Ну ведь врешь!
Они стояли, шатаясь, держась друг за друга.
— Иван, я тебя по-человечески прошу, как друга, отнеси меня домой! — вдруг пробормотал Михаил и начал оседать на землю.
Иван, поймав его, снял с его лица очки и нацепил себе на нос. Легко поднял Михаила, перекинул через плечо и пошел на дорогу. Содрав с себя рубаху, он вдруг побежал, широко и размеренно, как лыжник. Михаил, висевший вниз головой, очнулся и засмеялся счастливо.
Вернувшись в квартиру, Иван, пошатываясь, подошел к компьютерам. Посмотрел на птичку. Улыбнулся. Пощелкав клавишами, убрал квадрат. Птичка проскакала на середину экрана и остановилась. Иван выключил компьютер. Выключил второй, третий. Все три экрана погасли. Он снова улыбнулся. Вынул из компьютера дискету и выключил настольную лампу…
Его разбудил длинный, непрерывный звонок в дверь. Он вскочил с кровати и, как был, в трусах, прошел к двери.
На лестнице стоял мужчина, что вчера принес ему дискету.
— Доброе утро, — Он улыбнулся, разглядывая голого Ивана.
Иван тоже улыбнулся. Пропустив мужчину в комнату, он прошел на кухню, напился из-под крана. Набрызгал воды себе на лицо, на грудь.
Мужчина стоял в комнате, улыбаясь, разглядывая беспорядок на столе. Иван залез под кровать, порылся там, достал коробочку. Вынул из нее, пересчитав, деньги…
Он вернулся в комнату, все так же в трусах. Положил, улыбаясь, на стол дискету, деньги. Мужчина внимательно и спокойно смотрел на него.
— Ничего не получится, — сказал Иван. — Я не могу открыть ее. Это не в моих силах.
— Я дам вам двадцать тысяч, — спокойно сказал мужчина.
— Дело не в деньгах, — Иван улыбнулся снова. — Просто это невозможно открыть. Это закрыто насмерть. Никто это не откроет. Извините, что не могу помочь вам.
— Да ничего, пустяки, — мужчина тоже улыбнулся. — Что-нибудь придумаем. Спасибо, что хоть попробовали.
Иван развел руками. Мужчина взял дискету и пошел к двери.
— А деньги? — окликнул его Иван удивленно. — Ваш задаток?
Мужчина обернулся:
— Оставьте их себе. Вы же работали…
Он вышел. Иван взял деньги, снова положил. Зевнул поежившись. Подошел к окну и по пояс высунулся наружу. Вздохнул широко, полной грудью, улыбаясь…
В небольшой университетской аудитории за столами сидели человек пятнадцать студентов. Еще один смущенно мялся у наполовину исписанной доски. Иван не спеша прохаживался вдоль столов:
— Говорят, труд сделал из обезьяны человека. Но и волк трудится, добывая себе пищу! Трудится и муравей, и крот, и медведь, однако они не люди! Человек стал человеком, лишь когда научился думать, — Иван повернулся к студенту у доски, — думать головой. Только когда человек в первый раз смог к двум пальцам прибавить еще два, получить ровно четыре пальца и осознать результат, вот тогда он стал человеком…
Иван подъехал к старому пятиэтажному дому. Он вынул из машины пакеты, бутылки, взял под мышку ананас. Радостный, пошел к подъезду.
У подъезда толпились люди, стояла милицейская машина. Иван удивленно посмотрел на машину, на старух, шептавшихся о чем-то.
Он взбежал, прыгая через пять ступеней, на последний этаж. Дверь в квартиру была открыта, на лестнице тоже толпились люди, в основном женщины. Иван рванулся, но не смог пробиться через старух.
— Стол один, деревянный, четыре стула, один сломанный… — монотонно перечислял голос в квартире.
Иван, раздвинув старух, увидел милиционера и двух людей в штатском.
Кровать, шкаф с книгами, этажерка… — продолжал перечислять один из них, оглядывая маленькую однокомнатную квартиру.
— Из окна бросился, прямо на асфальт, — шептала позади Ивана какая-то старуха. — И все тихий такой был, скромный…
— Что вы говорите! — строго сказала другая женщина. — Чего ему бросаться? Он в банке работал, он сосед мой, его выбросили. К нему трое приходили, и машина внизу стояла.
Иван сунул какой-то старухе пакеты, ананас…
Расталкивая людей, бросился вниз…
